Martin vs Howard – encore – à la finale de la Coupe Canada

Le jeu d’équipe s’est avéré la clé pour le quatuor de Kevin Martin, champion olympique alors que ces joueurs s’amènent aujourd’hui (12h30) pour le match final de la Coupe Canada. La formation de Martin a gagné son sixième match de suite au premier événement majeur de l’Association canadienne de curling de la saison en défaisant Glenn Howard de Coldwater, Ont., 7-4 dans le match d’élimination Page 1 vs 1 à The Arena, samedi matin. “Nous nous sentons bien et c’est vrai,” a dit Martin dont la formation du Saville Sports Centre comprend John Morris, Marc Kennedy et Ben Hebert. “Je n’ai pas bien joué dans le match de samedi, mais John a bien fait. Puis, John n’a pas bien joué, hier soir dans la finale de division contre Randy Ferbey, mais Marc a bien fait. Alors, c’est au tour de quelqu’un d’autre.” Aussi bien dire que c’est une affaire d’équipe. Howard dont la performance contre Martin est loin d’être reluisante, 0-6 au Brier Tim Hortons Brier, 1-3 aux Essais olympiques et à la Coupe Canada ainsi que 1-2 au championnat des joueurs, a mérité un autre match revanche contre l’équipe médaillée d’or, samedi soir, après avoir battu le champion en titre du Brier, Kevin Koe d’Edmonton, 9-7 dans la demi-finale. “Nous sommes prêts mentalement,” a dit Howard plus tard. “Il n’y a que nous quatre et nous devons bien jouer. Mes deux joueurs de tête ont eu de la misère, ce matin et ça mis beaucoup de pression sur nous. Nous avons effectué quelques mauvais lancers. Mais pour ce match, on doit tout bien faire. Je crois que nous serons à la hauteur.” Le capitaine de l’Ontario a admis que sa performance contre Martin a été horrible ces derniers temps. “Ces dernières années, il nous a eus presque à chaque fois. Nous en gagnons une contre trois ou quatre pour lui. Nous n’avons pas bien joué, ce matin. Je sentais que pendant les quatre ou cinq manches il aurait dû nous éliminer. Nous n’avons qu’à mieux jouer cette fois-ci.” La demi-finale s’est déroulée cahin-caha au début. Howard a inscrit deux points, Koe a répliqué avec un point et puis il en a volé deux au 3e lorsque Howard a raté son dernier placement. Mais Koe ne comptait pas sur cette richesse soudaine. Howard a rebondi avec un bout de 4 points au 4e lorsque les deux tirs assez forts de Koe n’ont donné aucun résultat. “Il a tiré deux mauvais coups,” a dit Howard. “Habituellement, il ne les rate pas. Même le deuxième aurait pu sortir trois pierres.” Koe qui avait battu Mike McEwen, 10-7 dans le match Page 2 vs 2, a dit: “Nous avons joué quelques mauvais bouts et j’avais une chance de nous sortir de l’impasse et j’ai raté mon lancer et ça nous a coûté quatre points. Ce fut le moment décisif. “J’ai lancé fort, peut-être trop fort, mais je devais au moins en sortir une. Je croyais que je pouvais toutes les sortir. Je suis normalement assez bon avec ces tirs et ça les aurait déséquilibrés; mais pas cette fois.” Les équipes ont échangé des bouts d’un point pendant les trois prochains bouts, mais Koe, tirant de l’arrière, 7-5 n’a pas pu mettre sa pierre sur le bouton au 8e et Howard l’a décollé pour inscrire deux points et prendre une avance de 4 points. Martin a remporté les quatre derniers affrontements avec Howard; il retourné en arrière lorsque Howard a gagné le Cactus Pheasant Classic à Brooks en octobre 2009. Les joueurs d’Edmonton ont pris les devants, 3-0, Howard est revenu pour égaler à 4-4 et Martin a inscrit des simples dans chacune des manches 8, 9 et 10 pour la victoire. “Tous mes lancers étaient un peu forts. Je n’ai eu de pierres qui ont bougé après avoir frappé, car je frappais la pierre dans une trajectoire presque droite. Glenn réussissait mieux,” a dit Martin. “C’était une de ces journées où John a dû prendre la relève. Et c’est un bon travail d’équipe quand un joueur couvre pour un autre.” L’équipe de Howard comprenant Wayne Middaugh, Brent Laing et Craig Savill ne s’est pas inscrite au tableau avant le 5e bout avec deux points. “Nous avons continué à jouer et en faire un bon match,” a dit Howard. “Si je lance un peu mieux au 9e bout, nous inscrivons deux points et le match aurait été différent. À ce moment-là, je ne croyais pas que nous méritions d’être là. J’ai lancé un peu plus fort que je voulais, la pierre a trop glissé et il a volé un point. Ce fut totalement déconcertant.” Koe a pris le long trajet pour se rendre à la demi-finale de samedi, après avoir perdu le premier rang de la division B aux mains de Howard, 8-6 vendredi soir. Cette défaite lui a valu un match de bris d’égalité contre Jeff Stoughton, tard vendredi soir et il l’a remporté facilement par la marque de 11-4. La formation du Saville Sports Centre qui comprend Blake MacDonald, Carter Rycroft et Nolan Thiessen, a gardé son erre d’aller dans le match de samedi matin Page 2 vs 2 contre McEwen; ils ont marqué trois points aux 4e et 6e bouts en route vers la victoire. “Le fait de revenir et battre Stoughton et McEwen qui jouit d’une excellente année, démontre que nous sommes assez forts mentalement pour passer par-dessus cette défaite,” a dit Koe. Koe a analysé la performance de son équipe durant le tournoi: “Nous avons bien joué cette semaine, mais nous n’étions à notre meilleur. Nous avons eu de la difficulté la vitesse de nos lancers durant toute la semaine et nous rendre aux demi-finales est très bon, mais une longue route nous attend pendant cette saison; notre performance n’est pas à la hauteur de celle de la fin de la saison dernière. “Nous remportons quelques matchs et nous réussissons assez de lancers pour être encore ici, mais nous ne travaillons pas encore en équipe. Nous n’y mettons pas des efforts réels. » “Je réside plus près des gars, maintenant (à Calgary), mais n’avons pas pratiqué en équipe de l’année. Il y d’autres distractions et aucun temps par une séance d’entraînement. Ce serait bon d’avoir la chance de pratiquer avant le championnat provincial. Nous allons essayer de nous réunir lors d’un week-end et travailler sur les choses à améliorer.”