Pour Équipe Middaugh, le mentorat est sa seconde nature

L’Ontarienne Sherry Middaugh et son équipe – Joanne Rizzo, Lee Merklinger et Leigh Armstrong – ont trouvé un nouveau moyen pour remercier les commanditaires de l’équipe et redonner au sport : pour la saison 2014-2015, elles se sont engagées à faire du mentorat avec une équipe junior en herbe. «Depuis quelques années, nous avons les mêmes commanditaires, et nous avons fait le même cliché de l’équipe, la même pierre de curling gravée, des dons aux œuvres caritatives, bourses de camp de curling. Nous tenions à faire quelque chose de plus créatif pour nos commanditaires, tout en redonnant aux jeunes dans notre sport,» a indiqué Middaugh, une native de Coldwater, Ont. «Donc nous avons décidé de demander à une équipe junior féminine si elles s’intéresseraient à une activité de mentorat.» Après s’être informées sur une liste d’équipes potentielles, elles ont opté pour une équipe basée à Kitchener-Waterloo : Molly Greenwood, Evie Fortier, Haley Procak et Emily Watson, un quatuor avec pas mal d’expérience de compétition aux niveaux provincial et national. Greenwood, à titre d’exemple, a dirigé Équipe Ontario au Championnat canadien M&M Meat Shops de curling junior à Liverpool, Nouvelle-Écosse, la saison dernière. Middaugh a contacté Kirk Greenwood, l’entraîneur de cette équipe, et il a accepté la proposition «sans hésiter» a dit Middaugh. Coach Greenwood dit que l’équipe a réagi avec surprise à l’offre, mais elles n’ont pas tardé à se rendre compte de l’occasion qui se présentait. «Du point de vue d’un entraîneur, c’était tellement beau, regarder ces athlètes juniors travailler de près avec Équipe Middaugh,». «Elles ont établi un lien tout de suite.» Le programme de mentorat offert par Équipe Middaugh inclut une certaine aide financière, plusieurs fins de semaine d’entraînement ensemble – dont une fin août et une autre prévue pour le mois de novembre– ainsi qu’une communication suivie tout au long de la saison. Et il ne faut pas passer sous silence les vêtements : un veston et une chemise à porter sur la glace, fournis par [le commanditaire] Fuzion, pareils aux uniformes d’Équipe Middaugh, et incorporant les logotypes des commanditaires des deux équipes. La fin de semaine d’entraînement à la fin du mois d’août a été énorme pour les juniors. Molly Greenwood, la capitaine, dit que son équipe se sentait comme de vrais membres d’Équipe Middaugh. «Même si c’est une situation de mentorat, nous ne nous sentions pas plus ‘jeunes’; elles ont rigolé avec nous et nous mettaient sur pied d’égalité, et c’était très cool,» déclare Greenwood cadette. «Je suis ravie de cette opportunité de tisser un lien avec cette équipe cette saison, et je sais que si je me pose des questions sur la technique ou la stratégie ou si j’ai besoin de conseil, je peux compter sur elles pour me donner un coup de main.» Son père voit cette expérience de mentorat non seulement comme une chance pour apprendre avec une équipe élite expérimentée, mais aussi une occasion pour redonner au sport et aux commanditaires. Et Middaugh est tout à fait du même avis. «Nous croyons que [le mentorat] est une idée fabuleuse,» déclare-t-elle. «J’aimerais voir d’autres équipes compétitives entreprendre cette même initiative.»