Encore une fois, la Colombie-Britannique s’en tire à la dernière minute au Brier Tim Hortons

Jim Cotter et son équipe de Colombie-Britannique ont disputé plus que leur juste part de matchs serrés, donc encore un autre n’allait pas les ébranler mardi matin; ils ont tenu ferme jusqu’au neuvième bout quand la chance leur a enfin souri, sous forme de quatre points pour une victoire 8-3 sur l’Ontarien Mark Kean à la 8^e ronde du Brier Tim Hortons, présenté par SecurTek Monitoring Solutions. «Il paraît que la plupart de nos confrontations sont chaudement disputées, donc nous avons un peu l’habitude,» a indiqué Cotter, qui avait remporté son championnat provincial en gagnant chacun de ses matchs par un seul point. «Nous n’écrasons jamais nos adversaires; ce n’est pas notre style. Il s’agit de gérer le match, gérer chaque bout et viser à être en ex-aequo et aborder le dernier bout avec le marteau; c’est un peu comme ça notre stratégie.» Alors que la Colombie-Britannique et l’Ontario se livraient à une vraie bataille, le Manitobain Reid Carruthers (Winnipeg) a remporté une victoire haut la main 11-3 sur Jamie Koe, des Territoires du Nord-Ouests (Yellowknife); l’Albertain Kevin Koe (Calgary) a triomphé 8-4 sur Adam Casey, de l’Île-du-Prince-Édouard (Charlottetown); et Steve Laycock, de Saskatchewan (Saskatoon) a marqué trois points au huitième bout pour accaparer une victoire 7-4 aux dépens de Jeremy Mallais, du Nouveau-Brunswick (Saint-Jean). Après cette ronde, la Saskatchewan occupe seul le deuxième rang au classement, avec une fiche 4-1, derrière le Nord de l’Ontario, toujours invaincu à 5-0. La Colombie-Britannique, le Manitoba, l’Alberta et Terre-Neuve et Labrador affichent le même dossier 3-2, suivis par l’Ontario, le Québec, Équipe Canada et l’Île-du-Prince-Édouard à 2-3. Le Nouveau-Brunswick affiche un dossier 1-4 et les Territoires du Nord-Ouest sont toujours en quête d’une première victoire, à 0-5. Cotter, son troisième Ryan Kuhn, son deuxième Tyrel Griffith, son premier Rick Sawatsky, le remplaçant Grant Olsen et l’entraîneur Pat Ryan n’ont pas tardé à ouvrir la marque, avec deux points au deuxième bout et un vol d’un point au troisième. Mais le jeune quatuor de Fenelon Falls, Ont. (Kean, le troisième Mat Camm, le deuxième David Mathers, le premier Scott Howard, et Bryan Cochrane qui fait double jeu de remplaçant et entraîneur) a riposté par un point au quatrième bout et deux points au huitième bout pour fermer l’écart à 4-3. «Heureusement nous avons marqué des points d’assurance tôt dans le match, puisque ces gars ne laissaient pas de faire pression,» a dit Cotter. «Nous voulions suivre notre stratégie, réussir les coups simples, et nous avons eu du mal à le faire, je pense. Mais notre équipe s’est surpassée au neuvième bout.» Les Ontariens ont essayé d’employer une longue garde pour protéger leurs marqueurs, mais la Colombie-Britannique les a méthodiquement sortis, et en fin de compte Kean faisait face à cinq marqueurs adverses avec son dernier lancer. Il a réussi un placement dans le cercle des quatre pieds, mais il savait que Cotter avait une possibilité réelle de quatre, peut-être cinq points, avec une sortie montée angulaire. «Tout compte fait, nous n’y pouvions rien,» a dit Kean. «Nous savions que Jim se spécialise en sorties angulaires, et les chances étaient bonnes qu’il réussisse. Nous avons essayé de lui rendre la vie aussi compliqué que possible, somme toute. L’angle a été assez fermé à son dernier coup, mais cette piste a gardé la trajectoire. Si nous avions mis la pierre à exactement le bon endroit, peut-être le coup lui aurait été impossible, mais nous essayons de le tenir à un seul point.» L’Alberta s’est enfin payé le marteau pour commencer un match, et en a usé au maximum, marquant deux points au premier bout et trois au troisième bout dans une décision sans appel 8-4 sur Casey. «C’est la première fois dans ce tournoi où nous avons gagné le marteau, et c’est un grand avantage contre ces équipes, contrôler le marteau, contrôler le match,» a dit le premier albertain Ben Hebert. «Marc (Kennedy) nous a procuré la brique, et c’était énorme, puis nous avons marqué deux points sans tarder. Nos quelques derniers matchs, nous les avons contrôlés; notre capitaine s’est rétabli de sa maladie et il est très en forme, et tous les gars jouent bien.» TSN/RDS2, partenaire officiel de radiodiffusion de la Saison des Champions de Curling Canada, va offrir une couverture complète du Brier Tim Hortons, incluant le match pour la médaille d’or, le 8 mars à 17h00. Le vainqueur au Brier Tim Hortons 2015 va représenter le Canada au Championnat mondial Ford de curling masculin, du 28 mars au 5 avril à Halifax, et va se qualifier à la Coupe Canada de curling Home Hardware 2015 à Grande Prairie, Alta., ainsi que la Coupe Continentale World Financial Group 2016 à Las Vegas et au Brier Tim Hortons 2016 à Ottawa. Pour en savoir plus sur les billets à l’événement, visitez le www.curling.ca/2015brier-en/tickets/