Le Canada se qualifie aux éliminatoires au Mondial de curling mixte

Équipe Canada s’est payé une place aux éliminatoires du Mondial 2015 de curling mixte à Berne, Suisse, en vertu d’une victoire 8-4 sur la Norvège à sa dernière partie du tournoi à la ronde, jeudi après-midi. Grâce à cette victoire, le quatuor canadien de Max Kirkpatrick, Jolene Campbell, Terry Haichert, Teejay Haichert et l’entraîneur Ron Meyers, de Swift Current, Sask., termine au troisième rang en Groupe B, et accède aux quarts de finale de vendredi. «Je crois que nous atteignons notre vitesse de croisière maintenant,» a indiqué Kirkpatrick après le match. «C’était notre meilleur match de la semaine. J’espère que nous saurons maintenir cette forme pour aborder les matchs qui restent.» «Nous nous étions fixé l’objectif de nous qualifier à la ronde éliminatoire,» a-t-il répondu à la question sur la qualification aux quarts de finale «C’était donc objectif numéro un, nous assurer une place aux éliminatoires, et nous voilà.» Jeudi après-midi, le Canada et la Norvège ont enregistré des points simples à tour de rôle, puis deux points à tour de rôle, pour en arriver à la pause en ex-aequo 3-3. Le Canada a inscrit un cinquième bout quasiment parfait, en coinçant son adversaire avec un placement difficile contre deux pierres derrière une garde. Le lancer du capitaine norvégien Steffen Walstad manquait de justesse en force, et le Canada a volé deux points. Au sixième bout, avec beaucoup de pierres sur la piste, la Norvège n’a su marquer qu’un seul point. Au septième bout, avec la piste encore une fois jonchée de pierres, la Norvège a réussi un frapper délicat pour établir un marqueur, mais Kirkpatrick a su naviguer entre les pierres et réussir la sortie pour enregistrer un point. Le Canada menait 6-4 pour aborder le dernier bout. Au huitième bout, le temps s’écoulait pour toutes les deux équipes, mais le Canada a su placer des pierres derrière des gardes centrales et la Norvège avait à réussir un frapper quasiment impossible pour enregistrer les deux points qu’il lui fallait. Walstad n’a pas su compléter la tâche, et le Canada en est sorti avec un vol d’un point et la victoire. «Je crois que nous nous améliorons avec chaque partie que nous contestons cette semaine,» a déclaré Kirkpatrick à propos de la confiance de l’équipe qui va en croissant. «Nous n’avons pas eu beaucoup de temps sur la glace au Canada pour nous entraîner avant de venir contester le Mondial. Nous trouvons notre zone de confort et nous continuons à nous renforcer et nous consolider comme équipe, donc espérons que cela continuera. Nous nous débrouillons mieux maintenant en déchiffrant la glace; nous faisons moins d’erreurs de direction des coups et de balayage : tout tombe en place.» À la ronde de qualification, le Canada s’affrontera à un adversaire d’un des autres groupes initiaux; l’identité de cette équipe reste à déterminer. Les matchs éliminatoires commencent vendredi à 8h00 HAE. C’est la première fois où un championnat du monde se conteste en discipline traditionnelle de curling mixte (alignement à deux joueurs, deux joueuses). Le Mondial remplace le Championnat européen de curling mixte qui se conteste depuis plusieurs saisons. Au total, 36 équipes participent au Mondial. Réparties en quatre groupes de neuf, les équipes contestent en premier lieu un tournoi à la ronde au sein de leur groupe. Les trois premières équipes au classement de chaque group se qualifient aux éliminatoires, qui commencent vendredi le 18 septembre. Les équipes au premier rang dans chaque groupe se qualifient directement aux quarts de finale, et les deux autres équipes s’affrontent à leurs homologues des autres groupes dans un système d’élimination directe, en vue d’accéder aux quarts de finale. Les demi-finales, ainsi que les matchs pour la médaille d’or et la médaille de bronze, sont fixés pour samedi le 19 septembre. Les résultats, statistiques, nouvelles et photos du Mondial 2015 de curling mixte sont accessibles au site web officiel de la FMC au https://worldcurling.org/wmxcc2015.