Équipe Canada est dans les câbles à la suite d’une défaite par Terre-Neuve-et-Labrador

OTTAWA – Maintenant, la stratégie pour Équipe Canada ne pourrait être plus simple – gagner ou dire adieu à la possibilité de protéger son titre au Brier Tim Hortons. Le quatuor calgarois dirigé par Pat Simmons a concédé à Brad Gushue trois points au deuxième bout et un vol de deux points au troisième bout, amplement d’avantage pour permettre à l’équipe terre-neuvienne de remporter une victoire haut la main 7-3 mercredi matin. «Il faut triompher à nos trois dernières parties; c’est tout ce qui compte maintenant,» a déclaré le troisième d’Équipe Canada, Nolan Thiessen, visiblement déçu à la perspective que son équipe affiche maintenant un dossier 4-4 après ce revers. «Il ne faut pas nous préoccuper trop du passé. Nos adversaires exécutent leurs stratégies et leurs lancers, et nous ne le faisons pas. Ou bien cela change, ou bien notre campagne ici prend fin.» Au Brier de 2015, ce quatuor avait subi trois défaites au tout début du tournoi avant que Simmons, qui occupait le poste de troisième, et John Morris, qui était alors capitaine, ont échangé leurs rôles, ce après quoi l’équipe s’est ressaisie et a fini par mettre la main sur le titre. Mais avec seulement une victoire sur leurs cinq derniers matchs cette semaine, Équipe Canada se trouve de nouveau au bord du précipice avec quatre défaites à son compte. «Nous jouons très bien,» a indiqué Gushue qui, avec son troisième Mark Nichols, son deuxième Brett Gallant, son premier Geoff Walker et l’entraîneur Jules Owchar a amélioré sa fiche à 6-1. «Il y a eu un couple de faux pas (aux derniers bouts), mais nous n’avons pas vraiment connu ce scénario tout au long de la semaine. Tous nos matchs ont été très serrés. À toute occasion qui survient pour coincer une bonne équipe, il faut en profiter.» Avec son dernier tir au deuxième bout, Gushue a navigué un passage pour exécuter une parfaite double sortie à trois pierres pour marquer trois points. Un couple d’erreurs inhabituelles de la part d’Équipe Canada au troisième bout ont laissé Simmons faisant face à quatre marqueurs adverses alors qu’il se préparait à lancer sa dernière pierre. Il a tenté une triple sortie difficile sous l’espoir que sa pierre resterait dans les cercles, mais il n’a atteint que deux pierres adverses, et la sienne est sortie des cercles, pour servir un vol de deux points aux Terre-Neuviens. «Nous avons apporté un excellent niveau de jeu au deuxième bout,» a affirmé Gushue, qui participe à son 13^ème Brier Tim Hortons sans jamais avoir soulevé le Tankard. «La fortune nous a souri à un des lancers de nos adversaires, et nous en avons profité avec trois points. «C’est la première fois cette semaine où nous avons marqué trois points. Même deux points se font rares, donc trois c’est vraiment beau. Et puis au bout suivant Pat a fait une erreur à son dernier tir. Je pensais qu’il avait un coup relativement facile pour un point, et cela nous aurait été égal, mener 3 à 1, mais quand nous en sommes sortis avec deux points, c’était un beau cadeau et un coup de chance pour sûr.» À la suite d’une défaite difficile 8-3 aux mains du Nord de l’Ontario mardi soir, l’Albertain Kevin Koe (5-3; Calgary) a enregistré trois points au deuxième bout en route vers une victoire 7-2 sur Jim Cotter, de Colombie-Britannique (2-5; Vernon-Kelowna) pour améliorer sa fiche à 5-3. «Nous avons bien joué ce matin,» a remarqué le deuxième albertain Brent Laing. «Une journée minable hier, avec deux défaites. Nous voulions nous remettre sur les rails, et la fortune nous a souri un couple de fois.» Glenn Howard, de l’Ontario (4-4; Etobicoke) a vaincu Adam Casey, de l’Île-du-Prince-Édouard (1-6; Charlottetown-Summerside) dans un match qui avait un élément historique : ce fut la première fois dans l’histoire du Brier où deux duos père-fils étaient sur la piste en même temps, représentant leurs équipes respectives. Glenn et Scott Howard sont des piliers de l’équipe ontarienne, et chez les Prince-Édouardiens, le troisième Richard Hart a joué aux côtés de son fils Joey, qui fait fonction de remplaçant. Steve Laycock, de Saskatchewan (4-4; Saskatoon) a réussi un frapper-et-rester avec son dernier tir au 11^ème bout pour arracher la victoire 5-4 à Jamie Koe, des Territoires du Nord-Ouest (1-6; Yellowknife). Les équipes exemptées de la ronde du matin ont été : Brad Jacobs, du Nord de l’Ontario (6-0; Sault Ste. Marie); Mike McEwen, du Manitoba (4-2; Winnipeg); Jean-Michel Ménard, du Québec (3-3; Saint-Romuald); et Mike Kennedy, du Nouveau-Brunswick (2-4; Grand Falls). Pour les ventes des billets et toutes les informations sur l’événement, veuillez visiter le https://www.curling.ca/2016brier/tickets/Il y a deux autres rondes mercredi, à 14h30 et à 19h30 (toutes les heures sont indiquées au fuseau horaire de l’Est). Pour accéder à l’horaire de compétition, visitez le https://www.curling.ca/2016brier/draw/ TSN (RDS2 en français), réseau de télévision exclusif de la Saison des champions Curling Canada, va assurer une couverture complète du Brier Tim Hortons 2016.