Gushue est de retour en finale au Brier Tim Hortons

ST. JOHN’S — Le rêve de Brad Gushue de remporter le Brier est encore réel. Le skip de Terre-Neuve/Labrador, jouant sur la glace locale et dans sa ville natale et lançant les pierres de façon presque parfaite, a mené son équipe à une victoire méthodique de 7-5 sur Mike McEwen du Manitoba (Winnipeg) dans le match éliminatoire Page 1-2  de vendredi au Brier Tim Hortons.

Mark Nichols, à gauche, Geoff Walker et Brad Gushue saluent la foule du Mile One Center après la victoire de Terre-Neuve-et-Labrador sur le Manitoba vendredi soir. (Photo, Curling Canada / Michael Burns)

« Ce fut notre meilleur match de la semaine, » a déclaré Gushue. « Nous avons contrôlé le jeu dès le départ. Nous n’avons pas fait d’erreurs… seulement un tas de bons coups. » La victoire propulse Gushue, Mark Nichols, Brett Gallant, Geoff Walker et l’entraîneur Jules Owchar directement à la finale de dimanche à 20 h. Ils y étaient l’an dernier, mais avaient perdu contre  Kevin Koe de l’Alberta. « J’espère tout simplement qu’un gars ne performe pas contre nous comme Kevin Koe l’a fait l’an dernier, » a déclaré Gushue, ajoutant que l’expérience sera bénéfique. « Ça va aider. Je pense que nous allons être un peu plus détendus, même si nous sommes chez nous. Nous sommes prêts, je crois vraiment que nous sommes prêts. »

Mike McEwen, du Manitoba, espère rebondir en demi-finale vendredi soir. (Curling Canada / Michael Burns)

McEwen, B.J. Neufeld, Matt Wozniak, Denni Neufeld et l’entraîneur Chris Neufeld joueront dans la demi-finale à 20 h, samedi contre le vainqueur du match Page 3-4 entre Brad Jacobs du Nord de l’Ontario et Équipe Canada, le quatuor de Koe. Gushue, qui a joué à 95 pour cent dans le match, a forcé le Manitoba à prendre un seul point au 1er bout, en a inscrit deux au 2e et en a volé un bien important au 8e. « Ah, presque parfait, » on pouvait entendre le murmure d’un membre de l’équipe du Manitoba après la tentative de montée de pierres de Neufeld au 5e qui était environ deux pouces trop courte, loin de la perfection. Cela semblait être le problème du Manitoba – proche, mais pas assez. Au lieu d’avoir une chance pour deux, le Manitoba dut se contenter de blanchir le but et s’en aller à la pause  tirant de l’arrière, 4-2. « Nous avons effectué beaucoup de lancers de qualité, mais la marge d’erreur était si petite avec la façon dont ils jouaient, », a déclaré McEwen. « Nous aurions dû être très près de la perfection pour les battre. » La fin définitive est survenue au 7e quand Gushue en a volé un. McEwen a essayé un triple et typique de la façon dont le match s’est déroulé pour le Manitoba, ses deux pierres ont glissé quelques pouces trop loin. « Ça ressemblait à une très bonne chance d’égaler le score, », a déclaré McEwen. « Son coup, on ne pouvait pas avoir pris sa pierre et la placer avec la main mieux que ça. Il a réussi un coup absolument parfait. En fait, nous ne pouvions pas en prendre deux comme nous avions pensé faire. » Le Manitoba a finalement inscrit deux points au 8e, mais Terre-Neuve/Labrador qui jouait à 94 pour cent comme équipe, a répondu en en prenant deux au 9e. Les deux équipes ont terminé les préliminaires avec un dossier de 9-2; elles avaient remporté leurs derniers matchs plus tôt dans la journée. Le Manitoba a obtenu la première place en battant Terre-Neuve/Labrador dans le tournoi à la ronde. Dans le match Page 3-4 de samedi à 15 h, Équipe Canada affrontera le Nord de l’Ontario (Sault Ste-Marie). Ils ont tous deux terminé à 8-3 et Équipe Canada aura l’avantage du marteau, car ils ont battu le Nord de l’Ontario, 6-4 dans le tournoi à la ronde. « C’est le genre de votre situation classique avec le lancer d’une pièce, ça pourrait aller d’un bord comme de l’autre, » a dit Jacobs de la revanche de la demi-finale de l’an dernier au Brier Tim Hortons remporté par Koe. « Celui qui jouera le mieux demain va gagner. » Koe a dit à que l’équipe de Jacobs est « une de nos équipes favorites à affronter, une excellente équipe, évidemment. Nous avons eu quelques batailles avec eux, remontant à la demi-finale du Brier de l’an dernier et je suis sûr que demain sera un autre bon match. » Pour des informations sur les billets et sur l’événement, https://www.curling.ca/2017brier/ Pour l’horaire complet, allez à https://www.curling.ca/2017brier/draw/ TSN (RDS2 en français), le diffuseur officiel de la Saison des Champions de Curling Canada, assurera une couverture complète du Brier Tim Hortons 2017.