Équipe Canada consolide sa place à la tête du classement au Mondial Ford

EDMONTON – Le Canadien Brad Gushue s’est installé au premier rang du classement du tournoi à la ronde au Mondial Ford 2017 de curling masculin, présenté par Service Experts. Pour ce faire, Gushue et son équipe de St. John’s, Terre-Neuve-et-Labrador ont marqué cinq points au quatrième bout pour l’emporter 9-2 sur l’équipe italienne dirigée par Joel Retornaz, jeudi matin au Colisée Northlands. En conséquence, le Canada accède non seulement à l’éliminatoire Page 1-2 de vendredi soir (19h00, fuseau horaire des Rocheuses) mais gagne également l’avantage du marteau au premier bout. Quoiqu’il reste encore deux rondes à disputer, le carré final est déjà en place : le Canada aura pour compagnie le Suédois Niklas Edin (8-1), le Suisse Peter de Cruz (8-2) et l’Américain John Shuster (7-3). Il reste seulement à déterminer laquelle de ces équipes aura rendez-vous avec le Canada vendredi soir, et lesquelles disputeront l’éliminatoire Page 3-4. Le Canada a dominé tout au long de ce tournoi : son dossier total de points pour/points contre sur les 10 matchs est 86-31. Gushue, son troisième Mark Nichols, deuxième Brett Gallant, premier Geoff Walker, le remplaçant Tom Sallows, l’entraîneur de l’équipe Jules Owchar et l’entraîneur national Rick Lang jouent leur dernier match du tournoi à la ronde ce soir, contre le Norvégien Steffen Walstad (4-5). «Espérons que nous continuerons à jouer comme ça, et si c’est le cas, il va falloir un jeu d’enfer pour nous vaincre. Mais ce n’est pas dire que ce soit hors de la question,» a dit Gushue. Il croit que le succès canadien relève non seulement de l’excellent niveau de jeu dont lui et ses coéquipiers font preuve, mais également des erreurs de la part de leurs adversaires. «Évidemment, nous ne réussissons pas tous nos tirs, mais quand nous ratons un coup, nous faisons suivre cette erreur par un excellent lancer pour compenser, de sorte que nous ne tombions pas dans le pétrin,» a remarqué Gushue. «Je suis content de la qualité de nos lancers, de notre attitude, de la concentration que nous mettons à chaque tir. «Cela a été une drôle de semaine, avec cette série de victoires disproportionnées. En fin de compte c’est une combinaison d’un bon niveau de jeu de notre part et des erreurs chez les autres équipes.» Seulement deux des matchs canadiens ont continué jusqu’au bout; les concessions ont épargné aux Canadiens un total de 25 bouts sur le tournoi. Étant donné que Gushue se remet d’une blessure à la hanche et Walker se fait soigner l’épaule, sans oublier la longueur et l’intensité de cette saison, les matchs raccourcis sont certainement avantageux. «Nous ne sommes pas en train de gratter le fond du baril comme ce serait normalement le cas à ce point-ci de la saison. Nous nous sentons bien. Je ne pense pas que l’épuisement risque d’être un souci cette semaine,» a affirmé Gushue. Sur l’histoire du Mondial Ford, les hommes canadiens ont su obtenir un dossier parfait, incluant les éliminatoires, un total de dix fois. La dernière fois où le Canada a été invincible en route vers la médaille d’or a été en 1995 quand le Winnipégois Kerry Burtnyk a réussi l’exploit à Brandon. En revanche, ça fait huit fois où le Canada a terminé le tournoi à la ronde invaincu puis a perdu aux éliminatoires, dont la dernière fois en 2004, lorsque le Néo-Écossais Mark Dacey s’est incliné devant l’Allemand Sebastian Stock, qui avait affiché 6-3 au tournoi à la ronde, à la demi-finale du Mondial à Gävle, Suède. Gushue n’ambitionne pas d’égaler l’exploit de Burtnyk. «Je ne mens aucunement quand je dis que je m’en fous. À considérer tous les Briers et tous les Mondiaux, j’ignore les dossiers de tous. La seule chose qui compte est le nom gravé sur le trophée,» a dit Gushue. «Si nous rencontrons un écueil et nous perdons ce soir ou demain soir, et que nous finissions par remporter le titre, ça m’arrangerait parfaitement. Peu importe le chemin que nous prenons. Une victoire dimanche est la seule chose qui compte.» Même dissimulé derrière une grande barbe, le visage de Retornaz est un que Gushue connaît bien. Quand il avait 22 ans, Retornaz a dirigé l’équipe hôtesse vers une victoire sur Gushue aux Jeux Olympiques d’hiver 2006 à Torino; Gushue a fini par sortir des Jeux avec la médaille d’or et, en dépit des efforts de la part des médias pour tisser une histoire de vengeance de cette défaite cuisante, Gushue insiste que la réalité est toute autre. «Joel et moi en avons parlé : nous avons mis la main sur la médaille d’or, et lui, il a remporté une victoire sur l’un des grands favoris. Nous étions contents tous les deux. Cette idée de me venger ne m’est jamais passée par la tête,» a dit Gushue. Retornaz lance les pierres de troisième alors que Amos Mosaner lance les pierres de quatrième. Ils ont l’appui du deuxième Andrea Pilfer, premier Daniele Ferrazza, le remplaçant Simone Gonin et l’entraîneur Jean Pierre Rütsche. Les Italiens affichent 4-6 et leur dernier match est contre la Norvège (14h00). La Suisse s’est payée une qualification au carré final et a éliminé du coup le Japonais Yusuke Morozumi. Benoît Schwarz, qui lance les pierres de quatrième pour la Suisse, a réussi une sortie avec son dernier tir pour l’emporter 6-5 sur Morozumi et descendre les Japonais à un dossier 5-5. Les Suisses occupent le troisième rang avec un dossier 8-2. Shuster à dû exécuter une double sortie avec son dernier tir pour arracher une courte victoire 6-5 aux Pays-Bas (1-9). Le dernier affrontement de tournoi à la ronde pour les Américains se fera avec la Suède (14h00) alors que la Suisse s’affronte à la Chine. À la dernière ronde, la Suède joue contre les Pays-Bas. À l’autre affrontement de 15^ème ronde, l’Allemand Alexander Baumann a amélioré sa fiche à 3-7 en vertu d’une victoire 9-7 sur l’équipe russe dirigée par Alexey Timofeev. La Russie n’a toujours pas de victoires sur ses 10 matchs jusqu’à date au Mondial. La Suède, la Chine (Rui Liu, 4-5), la Norvège (Walstad, 4-5) et l’Écosse (David Murdoch, 4-5) ont été exemptées de la 15^ème ronde. Il y a deux autres rondes jeudi, à 14h00 et 19h00. Pour les ventes de billets et d’autres informations sur l’évènement, visitez le httphttps://www.curling.ca/2017worldmen/ TSN (RDS2 en français), radiodiffuseur en exclusivité de la Saison des Champions Curling Canada, assurera une couverture complète du Mondial Ford 2017.