Martin se concentre sur le curling à nouveau

Le médaillé d’or olympique, Kevin Martin et son équipe ont passé leur automne comme ambassadeurs olympiques tout en poursuivant leur carrière de curleurs. Mais, cette semaine, au Medicine Hat Arena, ce sont les cercles qui ont priorité. Martin, John Morris, Marc Kennedy et Ben Hebert, l’équipe du Saville Sports Centre d’Edmonton qui a remporté la médaille d’or aux Jeux olympiques d’hiver de Vancouver en février, ont commencé sa série de matchs de la Coupe Canada, mercredi, avec deux victoires faciles: 8-2 contre le Québécois Serge Reid de Jonquière et 7-2 contre le jeune Mat Camm d’Ottawa. Chacune des rencontres s’est terminée après seulement six manches. “Nous avons rempli notre dernier engagement olympique, la semaine dernière. Maintenant, nous pouvons nous concentrer de nouveau,” a dit Martin. “Nous avons pratiqué beaucoup la semaine dernière, ce que nous n’avions pas fait du tout durant l’automne. “Ça fait du bien de se retrouver sur la glace, rencontrer l’entraîneur, lancer un tas de pierres, avoir le temps de prendre un café quand tout est terminé et parler de choses et d’autres. Je me sens très bien. C’est plaisant de revenir à ce qu’on peut appeler ‘curling normal’. C’est bien bon.” Avec Martin dans le cercle des invaincus après deux rondes, il y avait l’équipe Randy Ferbey-Brad Gushue complétée par Mark Nichols et Marcel Rocque, du Manitoba, l’étoile montante, Mike McEwen de Winnipeg, de l’Ontario, Glenn Howard et le champion du Brier, Kevin Koe qui vit maintenant à Calgary. Ferbey a défait Rob Fowler de Brandon, 7-5, et a lavé Reid, 8-3; McEwen a battu Camm 6-3 et également Jeff Stoughton, 11-5, Howard a eu le dessus sur Stoughton, 8-5, et plus tard a eu besoin une sortie de pierre avec sa dernière en prolongation pour vaincre Brent Bawel de Calgary, 8-7, et Koe a défait Bawel, 8-6 avant de battre Fowler, 7-6 dans une manche supplémentaire en soirée. L’équipe de Koe, le 1er Nolan Thiessen étant malade au lit à l’hôtel, a bataillé, tirant de l’arrière contre Fowler et ayant besoin d’un placement dans le quatre pieds de la part du capitaine qui faisait face à deux pierres gagnantes dans les cercles. Martin a commencé le match contre Camm en marquant un bout de trois points, a laissé aller deux bouts d’un point et s’en est allé avec un bout deux points suivi de deux vols. Plus tôt, contre Reid du Québec, il a marqué un bout de deux points au 1er et a fermé les livres au 6e en inscrivant quatre points. “C’était bon. La glace courbait beaucoup et c’est ce que nous aimons,” a dit Martin. La Coupe Canada de 2010 n’a aucun lien avec les éliminatoires pour les Jeux olympiques de 2014 à Sochi, Russie, mais les champions et les championnes se méritent automatiquement un laissez-passer pour la Coupe Canada de 2011 à Cranbrook, C.-B. et pour la Coupe Continental de 2012 à Langley, C.-B. La vie de Koe et de sa formation a changé grandement depuis leur première victoire du Brier à Halifax suivie du titre mondial en avril à Cortina d’Ampezzo, Italie. “Vous continuez à frapper à la porte en jouant contre les meilleures équipes et finalement, l’année dernière, nous avons réussi,” a déclaré Koe. “Avec cette victoire, nous avons obtenu de nouveaux commanditaires, ce qui nous a bien aidés. Mais, la plus grande chose c’est la confiance de nous rendre plus loin. Gagner le Brier et le Mondial, cela veut dire que dans les années à venir, nous pouvons réussir de bons exploits.” Howard, gagnant du Brier en 2007 et champion du monde, a volé trois points au 5e bout dans l’après-midi en route vers la victoire aux dépens de Stoughton, son rival de toujours. “Nous avons ouvert le jeu au 5e en volant ces trois points, un fait vraiment rare contre Jeff Stoughton et contre des gars de sa trempe,” a dit Howard qui utilise un ancien coéquipier de longue date et adversaire, Wayne Middaugh de Toronto comme troisième, cette semaine, avec Brent Laing (2e) et Craig Savill (1er). “Wayne a réussi deux tirs francs et j’en ai placé quelques-unes et c’était la fin en quelque sorte. Ils ont continué à gruger des points, mais nous avons marqué deux points au 8e et c’était hors de portée.” Middaugh va se joindre à Howard pour trois événements en 2010-11 parce que son 3e, Richard Hart doit s’absenter à cause de son travail. “Wayne et moi, ça retourne loin en arrière. Nous sommes amis depuis 25 ans, je crois,” a dit Howard. “Nous avons gagné quatre Briers ensemble et un championnat mondial ensemble. Nous avons été rivaux ces dernières années, mais nous jouons dans une ligue majeure les mardis soir, encore aujourd’hui. Je sais comment il lance, il me connaît bien et il était le meilleur remplaçant pour Richie. Le champion à six reprises du Brier, Randy Ferbey d’Edmonton s’est joint au champion olympique de 2006, Brad Gushue de St. John’s, N.L.pour la saison de 2010-11, mais ils vont se séparer quant viendra le temps des éliminatoires “À la fin de l’an dernier, des rumeurs circulaient à l’effet que certains ne joueraient pas,” a dit Gushue qui lance les quatrièmes pierres sur l’équipe de Ferbey qui comprend Mark Nichols (2e) et Marcel Rocque (1er) remplaçant Ryan Fry à Medicine Hat, cette semaine. “On se posait des questions à propos de moi jouant dans l’Ouest et nous avons changé les choses en lui demandant s’il voulait jouer avec nous dans l’Est. McEwen arrive à Medicine Hat avec un impressionnant bilan de victoires: à Portage la Prairie, Man., à Brantford, Ont. et Clermont, Québec ainsi que Grey Power World Cup of Curling, un événement du Grand Chelem Capital One à Windsor, Ont. “C’est de loin le meilleur début de saison pour nous,” a dit McEwen. “Chaque fois que nous pouvons nous démarquer et remporter des tournois, c’est quelque chose dont nous devons nous réjouir.” McEwen et son quatuor comprenant B.J. Neufeld (3e), Matt Wozniak (2e) et Denni Neufeld (1er), ont rendu les choses hors de portée en marquant 2 points au 8e bout pour prendre l’avance 5-3 et en volant un point au bout suivant pour vaincre Camm. Contre Stoughton, McEwen a pris trois points au 8e bout pour le vaincre. “Nous savions que ce match serait important dans notre course vers les éliminatoires,” a déclaré McEwen, mercredi soir. “Je crois que nous avions un avantage sur lui (Stoughton) ces derniers temps. Nous l’avons rencontré quatre ou cinq fois déjà.” Depuis le désappointement d’avoir échoué dans la qualification pour le Tim Hortons Roar of the Rings, il y a un an aux Pré-Essais à Prince George, C.-B., “nous nous sommes améliorés techniquement tous les quatre. Je ne peux parler pour les autres joueurs, mais je crois que je suis devenu plus flexible,” a dit McEwen. “C’est un gros changement pour moi. On apprend de nos erreurs et je pense que nous commençons à faire cela et ça nous rapporte,” a-t-il ajouté. “La différence entre gagner et perdre, c’est le nombre de mauvais revers le long de notre parcours. “Nous le réalisons tous et nous avons appris à rebondir après des déceptions.” “Je deviens quelquefois très dur sur moi-même. Je tente de me corriger de ça. Nous apprenons de nos erreurs et je pense que nous commençons à le faire et ça nous aide. La différence entre gagner et perdre est parfois minime et si nous aspirons à devenir champions, nous subirons de cuisantes défaites le long de notre parcours. » “Nous en sommes conscients et nous avons appris à rebondir après les mauvais moments.”