Quatre victoires de suite pour le Manitoba

Jeff Stoughton du Manitoba, à sa 9e participation à titre de capitaine, est dans une lancée au Brier Tim Hortons 2011 avec quatre victoires de suite. C’est son meilleur départ depuis 2006 à Regina. “Nous en gagnons des faciles, c’est sûr,” a dit Stoughton quelque temps après avoir battu la Nouvelle-Écosse, 8-3; Shawn Adams de Halifax en est le capitaine. “Nous sommes chanceux que les équipes que nous avons rencontrées n’étaient pas à leur meilleur potentiel et nous en avons profité,” a-t-il ajouté. Stoughton est secondé par Jonathan Mead, Reid Carruthers et Steve Gould. “Vous pouvez toujours retourner en arrière et dire que nous aurions dû lancer moins fort, mais nous jouons très bien. C’est une longue semaine et votre meilleur match devra être celui de dimanche soir (à la finale du championnat).” Le capitaine de 47 ans, Stoughton, champion à deux reprises, a été déclaré favori du Brier au John Labatt Centre à London au même que le champion en titre de l’Alberta ainsi que le champion de l’Ontario. Mais, il n’affrontera pas ces équipes avant mardi (Ontario) et mercredi (Alberta) dans la soirée. Le seul adversaire du Manitoba aujourd’hui est Brad Jacobs de Sault Ste. Marie. “Si vous pouvez bien commencer, alors vous savez que votre confiance sera élevée lors de ces rencontres,” a analysé Stoughton.   C’est beaucoup mieux que d’être à 2-2 après les avoir joués. » Kevin Martin, capitaine de l’Alberta, a porté sa suite de victoires à 29 straight et il a vaincu Jim Cotter de Vernon, 8-2. Plus tôt, il a effectué un placement au bouton avec sa dernière pierre et il a défait James Grattan du Nouveau-Brunswick, 8-6. Grattan a débuté avec deux points et un vol d’un point, mais Martin a changé les choses et a pris le contrôle en volant deux points au 8e bout et quand les pierres des adversaires effleuraient d’autres pierres; une pierre détournée de sa trajectoire a semblé anéantir les espoirs du Nouveau-Brunswick. Au dernier bout, Grattan avait trois pierres qui marquaient, mais Martin avait la voie libre au bouton avec l’aide de ses balayeurs. “J’avais utilisé cette trajectoire auparavant et elle était sûre,” a dit Martin qui avait surveillé Marc Kennedy et Ben Hebert amenant sa pierre sur le bouton. “Si jamais je suis trop fort, ils me battent après le match.” Martin a déclaré que la piste était difficile à lire et capricieuse”. “C’était difficile de prévoir où la pierre s’arrêterait. Certaines courbaient à travers le centre et d’autres non, certaines restaient droites d’autres non, sur la même trajectoire. Nous n’avons pas pu être sûrs réellement. Nous devions changer notre jeu. Au lieu de lancer de façon exacte, nous tentions d’en faire un peu moins. » Les reporters ont demandé à Martin comment il se sentait de remporter 100 victoires, 13 de moins que le tenant du record, Russ Howard de l’Ontario et du Nouveau-Brunswick. “Vous continuez de me rappeler ces choses-là,” a dit Martin. “Nous n’avons pas terminé encore. Je n’ai pas l’intention de me retirer avant quelques années et je ne veux pas que ce Brier soit mon dernier. Ce fut un gros match pour nous et nous avons joué beaucoup mieux,” a-t-il dit en ajoutant qu’il sentait qu’il n’avait pas trop bien joué dans le match du matin contre Grattan. Brad Gushue de St. John’s et Steve Laycock de la Saskatchewanont perdu leur statut d’invaincu, dimanche soir; seules les deux équipes en tête ont une fiche parfaite. Gushue (2-1) a raté une double sortie bonne pour trois points contre Jim Cotter (1-2) au 9e bout et puis Cotter n’avait qu’à effectuer un placement pour remporter la victoire, 6-5 au 10e. “On ne met pas le balai au bon endroit pour certains lancers et nos tirs ne sont pas francs,” a dit Gushue. “Nous avons rebondi et puis nous nous sommes laissés aller. Les lancers ratés au 10e bout étaient frustrants. Avec mon lancer au 9e, on aurait dit que suivant la trajectoire, nous aurions marqué trois points, mais la pierre n’a pas courbé du tout; nous n’avons inscrit qu’un seul point. Avec trois points, nous remportions le match.” Cotter était très content de sa première victoire. “Les gars sentent que nous avons assez bien joué. Je sais que les tableaux de pointage n’ont rien indiqué de cela. Nous nous améliorons à chaque rencontre. C’est comme progresser continuellement.” La Saskatchewan (2-1) s’est sentie gêné devant Glenn Howard qui a remporté deux matchs, dimanche, après sa défaite crève-coeur de samedi, lorsqu’il a raté son placement dans le cercle de huit pieds pour la victoire. Plusieurs points inscrits, deux, trois et quatre, ont marqué la victoire de 10-3 de l’Ontario. Howard a rebondi plus tôt pour une victoire de 7-4 aux dépens de Shawn Adams de la Nouvelle-Écosse qui est demeuré sans aucune victoire à 0-3. “Je n’étais pas fier de moi. Je n’avais pas mis assez de force. J’ai raté mon coup. Je n’aime pas perdre et je hais rater un lancer facile. J’ai pris cela durement. Mais les gars sont bons pour moi. Ils ne montrent personne du doigt. Nous avons pris cela à la légère. Le pire a été de trouver le temps long avant la prochaine ronde.” Jamie Koe est maintenant à 2-2 avec un gain de 8-6 en prolongation contre Grattan. “Nous pourrions être à 4-0,” a déclaré Koe de Yellowknife. “Nous aurions pu gagner les deux dernières. Nous jouons assez bien, mais pas tout à fait bien. C’est probablement le contingent le plus difficile à vaincre que nous avons vu, mais plusieurs des mêmes joueurs que nous voyons ici tous les ans. Elles sont les meilleures équipes au monde, mais nous devons être combatifs et performer et jouer de bons matchs, nous serrer les coudes et nous donner des chances de gagner.” Koe a dit que le Brier est toujours long, dure pour les équipes du Nord, mais il a avancé qu’il n’est pas impossible d’escalader la montagne. “Vous devez rencontrer les meilleures équipes assez souvent pour apprendre à les battre, mais il y a un avantage,” a-t-il dit. “Elles ne nous connaissent pas aussi bien que les autres. Alors, nous essayons de changer de stratégie et de leur faire jouer différemment et de contrer leur contrôle. La plupart des équipes jouent le jeu régulier, placement, gel, gel, gel, gel. Nous ne les battrons pas à ce jeu, c’est pourquoi ne devons trouver un moyen de les sortir de leur routine pour avoir une chance de les battre.” Koe a dit qu’une glace capricieuse devrait être un avantage pour des équipes de second ordre comme la mienne. “Nous envisageons d’avoir une moyenne de .500, si ce n’est plus .500. Nous avons déclassé d’autres équipes pour la plus grande partie du match, mais à la fin, nous devons apprendre à gagner ces matchs serrés.” La Saskatchewan a gagné un match en dents de scie en prolongation, 8-7 contre Québec dans l’après-midi tandis que Gushue a défait Brad Jacobs de Sault Ste. Marie, 7-5. François Gagné a rebondi après un déficit de 7-4 en inscrivant deux points au 9e bout et en en volant un au 10e pour aller en supplémentaire. Pat Simmons a dû effectuer un bon lancer pour l’équipe de Regina avec sa dernière pierre pour la victoire de 8-7. “Tôt dans la semaine, c’est important d’inscrire des gains; vous ne voulez pas tirer de l’arrière durant toute la semaine,” a dit Simmons. Dans les matchs du matin, Gagné du Québec a gardé le cap avec sa deuxième victoire de 10-3 contre l’Île-du-Prince-Édouard tandis que Jacob du Nord de l’Ontario a volé deux points au 10e bout lorsque Koe a raté son placement au bouton. Le match s’est terminé à 11-8 en faveur de l’équipe de Sault Ste. Marie.