Le Mixte Canadien débute samedi à Sudbury

Le championnat canadien de curling mixte se met en branle samedi au Club de curling Sudbury. Pour la première fois, 14 équipes représentant les 10 provinces ainsi que des formations du Nord de l’Ontario, des Territoires du Nord-Ouest, du Nunavut et du Yukon s’affronteront dans un tournoi à la ronde avec trois rondes chaque jour jusqu’au jeudi en plus d’une dernière ronde, vendredi matin avant les bris d’égalité, si nécessaire, et les matchs éliminatoires. L’équipe au premier rang se rendra directement à la finale de samedi, 19 novembre tandis que celles en deuxième et troisième places se rencontreront en demi-finale pour déterminer l’autre finaliste. Les quatre provinces/territoires avec les fiches les plus basses s’affronteront dans une double élimination avant le Mixte de l’an prochain afin de qualifier deux d’entre elles pour le championnat national; alors, ça deviendra une compétition à 12 équipes dans le futur. Parmi les capitaines présents à la 49e édition du Mixte qui a débuté en 1964, on verra Kurt Balderston de l’Alberta, Sean Grassie du Manitoba et Brett Gallant de l’Île-du-Prince-Édouard. Balderston a remporté le Mixte Canadien en 1992 à Grande Prairie, Alberta tandis que Grassie est également un ancien champion du Mixte qu’il a gagné en 2009 à Iqaluit, Nunavut. Gallant a remporté le titre masculin canadien M&M Meat Shops de curling junior en 2009 à Salmon Arm, C.-B. pour ensuite gagner la médaille d’argent au Mondial de curling junior la même année à Vancouver. Également de la compétition, on verra la capitaine Sylvie Robichaud du Nouveau-Brunswick, une ancienne championne provinciale de curling junior et de curling féminin; elle envisage de devenir la deuxième femme gagnante du Mixte en tant que capitaine et l’Ontarienne Rachel Homan, la championne du Junior canadien de 2010 (à Sorel-Tracy, QC) et médaillée d’argent au Mondial de curling junior (à Flims, Suisse) qui jouera troisième pour son frère Mark Homan. L’an dernier, l’Île-du-Prince-Édouard dirigée par le capitaine Robert Campbell a remporté le Mixte Canadien à Morris, Manitoba; il a battu Terry McNamee de la province hôte dans le match final. L’Alberta mène sur toutes les provinces/territoires avec neuf titres au Mixte, le dernier gagné par Dean Ross en 2008 à Calgary. La Saskatchewan et le Manitoba ont remporté huit titres chacun. En fait, toutes les provinces ainsi que le Nord de l’Ontario ont gagné au moins un championnat canadien de curling mixte depuis son inauguration en 1964. Le Nord de l’Ontario en a remporté trois, le dernier par le capitaine Chris Johnson en 1997 à Kindersley, Saskatchewan. Au cours des années, le Mixte a été remporté par des curleurs bien connus: Jeff Stoughton, Rick Folk, Rick Lang, Kevin Koe, Mark Dacey, Mark Nichols, Jean-Michel Ménard, Colleen Jones et Shannon Kleibrink, la première femme qui a gagné le Mixte en tant que capitaine en 2004 à Schumacher (Timmins), Ontario. Larry McGrath de la Saskatchewan est le seul capitaine avec trois victoires au Mixte, en 1967, 1968 et 1971. L’an prochain, le Mixte Canadien se jouera à Montréal et le championnat aura lieu à Ottawa, l’année suivante.