Martin en finale; Howard et Stoughton en demi-finale

C’est tout simplement un autre pas sur la route menant à une autre médaille d’or olympique. Kevin Martin d’Edmonton a maintenu sa volonté de répéter cet honneur, vendredi, au Cranbrook RecPlex en complétant un balayage de six matchs à la Coupe Canada Capital One. Martin avait mérité sa place dans la finale masculine de dimanche à 13h30 (heure des Rocheuses) en volant une victoire de 7-6 avec un tir précis avec sa dernière pierre contre le champion canadien Jeff Stoughton de Winnipeg dans la ronde de l’après-midi. Dans la soirée, Martin et son équipe composée de John Morris, Marc Kennedy et Ben Hebert ont complété leur série de gains avec une victoire de 7-5 contre Mike McEwen (2-4) de Winnipeg. Stoughton (Jon Mead, Reid Carruthers, Steve Gould) a raté un autre lancer difficile avec sa dernière pierre dans la soirée contre Glenn Howard de Coldwater, Ont. dont la victoire de 5-3 lui méritait la deuxième place tandis que Stoughton glissait au 3e rang. Les mêmes équipes s’affronteront dans la demi-finale de samedi à 18h (heure des Rocheuses). Stoughton qui a remporté ses quatre premiers matchs, et Howard ont terminé avec une fiche identique de 4-2. Avec la victoire de Howard, un bris d’égalité a été évité contre Kevin Koe de Calgary qui a terminé à 3-3 après sa victoire en soirée de 7-4 contre Steve Laycock (1-5) de Saskatoon. Howard a plus ou moins gardé le contrôle du match contre Stoughton et a volé le point d’assurance lorsque la dernière pierre de Stoughton a raté la cible. “Ces deux matchs d’aujourd’hui ont été si énervants et importants,” a dit Howard, “et cette dernière victoire nous a épargné de jouer un match supplémentaire (samedi). Je crois que ce fut les matchs les mieux joués par les deux équipes de toute la semaine.” Howard (Wayne Middaugh, Brent Laing, Craig Savill) a décroché un meilleur pourcentage que l’équipe de Stoughton 90%-87%. “Nous n’avons pas bien joué le 10e bout, mais nous nous en sommes bien tiré,” a dit le skip de 49 ans de l’Ontario. Je croyais que Jeff avait un lancer pour la victoire et la pierre a trop courbé. “Ceci me rappelle les éliminatoires du Brier. Il faut tout donner contre ces gars-là. La pression est à son maximum, les tirs sont superbes et c’est plaisant. C’est pourquoi nous adorons le curling. “Maintenant, nous aurons une autre chance dans la demi-finale. Après notre mauvais départ, je ne pouvais pas en demander plus.” Plus tôt, la formation de Stoughton a inscrit deux points au 3e bout pour prendre une avance de 3-1 et garder le contrôle contre Martin jusqu’à ce que l’équipe d’Edmonton inscrive deux points au 10e et provoque la prolongation. Avec sa dernière pierre du 11e bout, Martin a glissé sa pierre sur le bouton derrière deux gardes en haut des cercles. “Les pierres en haut du 12 pieds n’étaient pas serrées et il y avait une séparation,” a expliqué Martin après. “Stoughton a tenté de les glisser avec un tir rapide, mais tout est parti et notre marqueuse était toujours là.” Le plus important est que Martin s’approche d’une victoire de mériter une place pour les Essais canadiens en vue des Olympiques à Winnipeg dans deux ans. “Les Olympiques?” Martin a répété la question. “C’est la raison pour laquelle je joue encore. J’ai été chanceux de participer trois fois et j’ai adoré. Une fois sans podium, une fois avec un échec, une fois avec la victoire. Et j’ai aimé les trois. J’adore cela. Je crois que je suis assez en forme et que je joue assez bien pour une autre fois.” Stoughton n’était pas heureux du déroulement du match. “Nous gagnons le match, nous allons à la finale,” s’est-il plaint. “Maintenant, ils sont dans la finale. Alors, c’est mauvais coup. Ça fait mal de perdre contre eux; nous aurons notre revanche. “Nous étions en avance pratiquement tout le long du match et c’est malheureux que je n’ais pas eu de lancer au 11e bout pour gagner, mais il a réussi un très bon lancer. Je devais essayer, on ne sait jamais. Mais, la pierre n’est pas restée. Il avait la marqueuse.” Martin a critiqué la qualification des équipes pour les Essais olympiques “en 2011 lorsque les Olympiques n’auront lieu qu’en 2014”. “Quelques fois, il est mieux de tenter encore de se qualifier vers la fin et il y a beaucoup de pression sur vous,” a-t-il dit. “Cette équipe demeure assez motivée — toujours. Mais, je crois que c’est fautif de qualifier quelqu’un si tôt. C’est quelque chose qu’on devrait changer à l’avenir.” Brad Jacobs de Sault Ste. Marie a rejoint Laycock au bas du classement avec une fiche de 1-5, mais il a eu besoin de sa victoire de 11-4 sur Laycock en après-midi pour gagner 2,000 $. Jacobs a perdu 6-4 devant McEwen, le matin tandis que Howard a inscrit une victoire de 7-5 contre Koe qui a subi trois défaites durant la semaine. Les équipes qui n’atteignent pas les éliminatoires gagnent 2,000 $ pour chaque victoire dans le tournoi à la ronde.