Un cinquième gain d’affilée pour Équipe Canada au Mondial de curling masculin

LAS VEGAS —Brad Gushue et son quatuor canadien sont passés à l’offensive vite fait dans une bataille matinale des meneurs au classement du Mondial 361° 2018 de curling masculin, présenté par Ford du Canada.

Les joueurs d’Équipe Canada saluent les partisans après leur victoire contre la Norvège mercredi matin. (Photo, Fédération mondiale de curling / Steve Seixeiro)

Gushue et sa bande, les champions du monde en titre — vice-capitaine Mark Nichols, deuxième Brett Gallant, premier Geoff Walker, le remplaçant Tom Sallows, l’entraîneur de l’équipe Jules Owchar et l’entraîneur national Rick Lang — ont remporté une victoire haut la main 8-2 sur le Norvégien Steffen Walstad mercredi matin dans l’aréna Orleans. La Norvège avait abordé l’affrontement en partageant le premier rang au classement avec le Suédois Niklas Edin (6-1) après avoir flanqué à celui-ci sa toute première défaite sur le tournoi, à la ronde de mardi soir. En vertu de cette victoire, le Canada affiche maintenant 6-1, pour partager le deuxième rang au classement avec l’Écossais Bruce Mouat, derrière la Suède (7-1), qui s’est remise sur les rails mercredi matin avec une victoire 9-4 sur l’Italien Joel Retornaz (2-5). «C’était un bon effort; j’avais le sens que le match d’hier soir (un gain 9-2 contre le Japon) et celui de ce matin se sont déroulés pareillement,» a dit Gushue. «Nous nous sentions confortables; nous lancions bien, nous maîtrisions bien la glace, et le résultat a été bon.» Le Canada a eu l’avantage du marteau en première manche à six de ses sept matchs jusqu’à présent (CLIQUEZ ICI pour voir le classement courant de défi placements), et dans tous ces six cas, il a marqué au moins deux points à la première manche (et, à la partie où les Canadiens N’ONT PAS eu le marteau en première manche, ils ont volé un point en deuxième manche et deux points de plus en quatrième manche). Il en a été de même dans la partie contre la Norvège : le Canada a ouvert la marque avec un doublé en première manche, puis a volé un point en troisième manche grâce à un beau frapper-et-rouler à couvert de la main de Gushue qui a tué dans l’œuf un scénario potentiellement riche en points pour la Norvège. Walstad a dû faire un placement au cercle des quatre pieds, et il n’a pas mis une pesanteur suffisante à son lancer – c’était le tournant dans la partie. «Bon, c’était un lancer qui a fait peur pour sûr,» a remarqué Nichols à propos du frapper-et-rouler pesant. «Tout au long de cette manche-là, nous étions en mode réaction, et heureusement Brad nous en a tirés. Nous avons été chanceux d’en sortir avec le vol, et c’était là où le vent a tourné. «Nous ne paniquions pas. C’était plutôt un sens de ‘Voici ce que nous devons faire.’ Tout le monde a fait sa part; parfois ça ne marche pas, mais heureusement pour nous, à ce coup particulier, tout est tombé en place. On pourrait voir la déception sur le visage de nos adversaires, puisqu’ils savaient qu’ils étaient sur le point de récolter un tas de points, et puis nous avons su inverser la tendance, et soudain nous menions 3-0 plutôt que 3-2 en faveur d’eux si nous avions raté cette tentative.» La Norvège a enfin marqué son premier point en quatrième manche, cependant Gushue a élargi l’avance avec un doublé en cinquième manche avec une sortie montée angulaire — cette même manche a d’ailleurs vu une manœuvre assez rare de la part de Nichols, qui a lancé une pierre à travers la maison, l’équipe canadienne étant d’accord que si Nichols mettait une pierre en jeu, cela risquerait d’aider les Norvégiens plus que les Canadiens. «Bon, moi aussi j’aimerais avoir l’occasion de lancer à travers la maison,» a rigolé Gushue après la partie. Gushue a exécuté un coup franc pour récolter un triplé en septième manche pour amener les Norvégiens à capituler. La Norvège affiche maintenant un dossier 6-2. Le Canada foulera la glace à nouveau ce soir à 21h30 (toutes les heures sont indiquées au fuseau horaire de l’Est du Canada); son adversaire sera le Néerlandais Jaap Van Dorp (1-5). «Certainement, depuis le premier match jusqu’ici, notre jeu continue à s’améliorer; c’est une progression positive,» a remarqué Gushue. «Je crois qu’une grande partie de ce progrès se doit à notre niveau de confort sur la glace. La courbe était plus sensible aujourd’hui après qu’on a poncé les pierres hier soir, et mieux encore, la glace était plus rapide, ce qui convient mieux à notre équipe et notre style de jeu.»

Le Canadien Geoff Walker, à gauche, et Brett Gallant. (Photo, Fédération mondiale de curling / Richard Gray)

Le tournoi à la ronde se poursuivra jusqu’à la fin de la journée vendredi. Les six meilleures équipes au classement se qualifieront aux éliminatoires. Aucun bris d’égalité ne se contestera; les égalités éventuelles seront brisées sur la base des résultats en compétition directe; si l’égalité persiste, les distances de placement précédant les matchs seront prises en compte. Les équipes qui afficheront les deux meilleurs dossiers à la conclusion du tournoi à la ronde accèderont directement aux demi-finales; troisième place s’affrontera à sixième place et quatrième place s’affrontera à cinquième place aux quarts de finales samedi matin. Les vainqueurs en quart de finale se qualifieront aux demi-finales, plus tard dans la journée samedi. Les équipes qui en sortiront victorieuses en demi-finale disputeront la médaille d’or dimanche à 20h00, tandis que les perdants en demi-finale disputeront le bronze, dimanche à 15h00. Aux autres affrontements de mercredi matin, l’Écosse a vaincu le Sud-Coréen Chang-Min Kim (3-5) par la marque de 7-2, et le Russe Alexey Timofeev (5-2) a marqué un doublé en 10ème manche pour arracher une courte victoire 7-6 à l’Américain Rich Ruohonen (1-6) Tous les 12 matchs auxquels le Canada participe seront diffusés sur TSN. Visitez le www.tsn.ca/2017-18-curling-broadcast-schedule-1.593081 pour consulter l’horaire de diffusion. Pour les mises à jour sur Équipe Canada, veuillez visiter le www.curling.ca. Suivez-nous sur Twitter, @curlingcanada. Pour les résultats en temps réel, le classement et les alignements du Mondial 361° 2018 de curling masculin, présenté par Ford du Canada, veuillez visiter le www.worldcurling.org/wmcc2018