Le Manitobain Stoughton en tête du classement au Brier

Jeff Stoughton, capitaine à neuf reprises au Brier, a pris la tête du peloton avec trois victoires au Brier Tim Hortons 2011. C’est son meilleur départ depuis 2006 à Regina. “Nous en gagnons des faciles, c’est sûr,” a dit Stoughton quelque temps après avoir battu la Nouvelle-Écosse, 8-3; Shawn Adams de Halifax en est le capitaine. “Nous sommes chanceux que les équipes que nous avons rencontrées n’étaient pas à leur meilleur potentiel et nous en avons profité,” a-t-il ajouté. Stoughton est secondé par Jonathan Mead, Reid Carruthers et Steve Gould. “Vous pouvez toujours retourner en arrière et dire que nous aurions dû lancer moins fort, mais nous jouons très bien. C’est une longue semaine et votre meilleur match devra être celui de dimanche soir (à la finale du championnat).” Le capitaine de 47 ans, Stoughton, champion à deux reprises, a été déclaré favori du Brier au John Labatt Centre à London au même que le champion en titre de l’Alberta ainsi que le champion de l’Ontario. Mais, il n’affrontera pas ces équipes avant mardi (Ontario) et mercredi (Alberta) dans la soirée. “Si vous pouvez bien commencer, alors vous savez que votre confiance sera élevée lors de ces rencontres,” a analysé Stoughton. Kevin Martin d’Edmonton, capitaine de l’Alberta, a mené sa série de victoires à 28 durant la ronde du matin; il a effectué un placement au bouton avec sa dernière pierre et il a défait James Grattan du Nouveau-Brunswick, 8-6. Grattan a débuté avec deux points et un vol d’un point, mais Martin a changé les choses et a pris le contrôle en volant deux points au 8e bout et quand les pierres des adversaires effleuraient d’autres pierres; une pierre détournée de sa trajectoire a semblé anéantir les espoirs du Nouveau-Brunswick. Au dernier bout, Grattan avait trois pierres qui marquaient, mais Martin avait la voie libre au bouton avec l’aide de ses balayeurs. “J’avais utilisé cette trajectoire auparavant et elle était sûre,” a dit Martin qui avait surveillé Marc Kennedy et Ben Hebert amenant sa pierre sur le bouton. “Si jamais je suis trop fort, ils me battent après le match.” Martin a déclaré que la piste était difficile à lire et capricieuse”. “C’était difficile de prévoir où la pierre s’arrêterait. Certaines courbaient à travers le centre et d’autres non, certaines restaient droites d’autres non, sur la même trajectoire. Nous n’avons pas pu être sûrs réellement. Nous devions changer notre jeu. Au lieu de lancer de façon exacte, nous tentions d’en faire un peu moins. » Dans les autres matchs: François Gagné de Montréal a remporté son deuxième match, 10-3 contre Eddie MacKenzie de l’Île-du-Prince-Édouard tandis que Brad Jacobs a volé deux points au 10e bout pour une victoire de 11-8; la formation de  Sault Ste. Marie a terminé 3e l’an dernier à Halifax. À 14h30: l’Alberta vs la Colombie-Britannique (0-1), Québec vs la Saskatchewan (1-0), le Nord de l’Ontario vs Terre-Neuve et Labrador (1-0) et l’Ontario vs la Nouvelle-Écosse.