Howard, Stoughton et Gushue en tête de la liste au Brier Tim Hortons

Le Brier Tim Hortons, présenté par Monsanto commence le samedi 6 mars au Metro Centre in Halifax. La Ville en sera à sa sixième organisation du Brier. Seule, la Ville de Toronto a été l’hôte du championnat plus souvent.  Cependant, Halifax rejoint Calgary comme hôte pour une sixième fois et les seules villes à avoir tenu le championnat sous quatre commanditaires majeurs (Macdonald Tobacco, Labatt Breweries, Nokia et, pour les six dernières années, Tim Hortons, la plus grande chaîne canadienne de restauration rapide) depuis le premier championnat canadien de curling masculin en 1927. Encore une fois, TSN offrira une couverture complète et exclusive du Brier Tim Hortons, il télédiffusera toutes les rondes préliminaires du matin, de l’après-midi et de la soirée ainsi que les matchs éliminatoires.   Les demi-finales auront lieu le samedi, 13 mars à 19.30 AT/18.30 ET tandis que le match final se tiendra le dimanche, 14 mars à 20.00 AT/19,00 ET.  C’est la huitième année de suite que le match final du Brier se jouera aux heures de grande écoute dans l’Est; la première fois fut en 2003 à Halifax par hasard. Glenn Howard de Coldwater, Ontario, champion canadien et champion du monde en 2007, participera au Brier pour la 12e fois.  Le capitaine de 47 ans a été champion canadien et champion du monde à trois reprises, car il a joué 3e pour son frère, Russ Howard, en 1987 et en 1993.  Au Brier de l’an dernier à Calgary, son équipe a terminé troisième derrière Kevin Martin de l’Alberta et puis, en décembre à Edmonton, a perdu le match final aux Essais canadiens Tim Hortons aux mains du tout récent médaillé d’or olympique.  L’Ontario a remporté neuf titres au Brier. Gagnant du Brier deux fois (1996, 1999) et champion du monde en 1996, Jeff Stoughton de Winnipeg représentera de nouveau le Manitoba qui détient le record de victoires dans 26 Briers; cette province n’a pas participé au premier en 1927.  Âgé de 46 ans, Stoughton, finaliste perdant au Brier de l’an dernier, a offert à sa province sa dernière victoire en 1999 et participera au Brier pour la huitième fois. Son équipe a également terminé troisième derrière Martin aux Essais. De Terre-Neuve et Labrador, Brad Gushue de St. John’s qui a remporté la médaille d’or olympique en 2006 à Turin, Italie avec Mark Nichols et Jamie Korab participera au Brier pour la septième fois pour tenter de le remporter pour la première fois.  Le champion mondial de curling junior de 2001 a été finaliste en 2007 à Hamilton s’inclinant devant Glenn Howard en finale. Le capitaine de 29 ans tentera de gagner le deuxième Brier pour sa province depuis la victoire Jack MacDuff en 1976 à Regina.  Gushue a fait ses débuts au Brier en 2003 à Halifax. Alberta, au deuxième rang derrière le Manitoba avec 24 victoires au Brier, sera représentée par Kevin Koe d’Edmonton à sa première participation.  Ce sera la première fois depuis 1999 que la formation de la province sera dirigée par un autre capitaine que Kevin Martin ou Randy Ferbey. Parmi les rivaux de Koe, on verra son frère, Jamie Koe de Yellowknife, capitaine des Territoires du Nord-Ouest/Yukon qui participera au Brier pour la quatrième fois. Ce n’est que la troisième fois dans l’histoire du Brier que deux frères s’affrontent comme capitaines. En 1942, Donald Campbell de la Colombie-Britannique s’est mesuré à Gord Campbell de l’Ontario lors du Brier tenu dans la Ville de Québec. Puis, l’an dernier, Russ Howard du Nouveau-Brunswick était aux prises avec Glenn Howard de l’Ontario à Calgary. La province hôte, la Nouvelle-Écosse, sera représentée par Fitzner-LeBlanc de Halifax, un ancien champion junior qui en sera à ses débuts au Brier.  La Nouvelle-Écosse a obtenu trois gains au Brier. Le premier par Murray Macneill d’Halifax au premier Brier en 1927 à Toronto. Le deuxième gain de la province est survenu en 1951 à Halifax par Don Oyler de Kentville tandis que Mark Dacey de Halifax a battu Randy Ferbey de l’Alberta en 2004 à Saskatoon. Pour compléter la liste, mentionnons de la Colombie-Britannique, Jeff Richard de Kelowna, du Nouveau-Brunswick, James Grattan d’Oromocto, du Nord de l’Ontario, Brad Jacobs de Sault Ste. Marie, du Québec, Serge Reid de Jonquière, de l’Île-du-Prince-Édouard, Rod MacDonald de Charlottetown et de la Saskatchewan, Darrell McKee de Saskatoon. L’équipe médaillée d’or de Kevin Martin d’Edmonton fera une visite bien spéciale lors du premier week-end d’ouverture.  Martin, gagnant du Brier quatre fois (1991, 1997, 2008 et 2009) et champion du monde en 2008 avec John Morris, Marc Kennedy et Ben Hebert n’ont pas subi la défaite aux olympiques de Vancouver et ont conservé un dossier parfait de 11-0; ils ont remporté la victoire (6-3) aux dépens de Thomas Ulsrud de la Norvège, samedi dernier dans le match final.  Ils forment la seule équipe de l’histoire d’avoir terminé deux Briers consécutifs sans subir la défaite en 2008 et en 2009. L’équipe de Martin sera présente pour une période de deux heures pour signer des autographes, le vendredi, 5 mars de 11h30 à 13h30 au Metro Centre et l’entrée sera gratuite pour le public. Ils donneront également une conférence de presse à l’aréna et seront des invités d’honneur au banquet d’ouverture de vendredi et au  Keith’s Patch plus tard dans la soirée. Puis, samedi matin, de 10h15 à 11h15, les détenteurs de billets pour le Brier sont invités à participer à une séance de Tête-à-tête avec les médaillés d’or au Metro Centre. Halifax a été l’hôte du championnat canadien de curling masculin en 1951, 1966, 1981, 1995 et 2003 quand Randy Ferbey de l’Alberta, invincible durant la semaine, a terminé avec un dossier parfait 13-0 après avoir défait Mark Dacey dans le match final.  158 414 spectateurs ont assisté au Brier, un record pour un site de l’Est du Canada (à l’est de Winnipeg). Lorsque Halifax a organisé les Essais canadiens Tim Hortons de 2005 remportés par Brad Gushue et Shannon Kleibrink, alors un record d’assistance de 159 235 a été établi Le record d’assistance est de 281 985 établi à Edmonton en 2005 au premier Brier Tim Hortons; il a éclipsé la marque précédente de 248 793 enregistrée à Saskatoon en 2000. Cette compétition implique les 10 provinces plus les équipes représentant le Nord de l’Ontario et le Yukon/ Territoires du Nord-Ouest dans un tournoi à la ronde menant aux éliminatoires selon le système Page comprenant les quatre meilleures formations.  Les équipes au premier et au second rang se rencontrent dans le match Page 1 vs 2 et le gagnant accède directement à la finale tandis que le perdant accède à la demi-finale. Les équipes au troisième et quatrième rang se rencontrent dans le match Page 3 vs 4 et le gagnant accède à la demi-finale tandis que le perdant est éliminé. Depuis 1980, lorsque le premier Brier Labatt a eu lieu à Calgary et la formule des éliminatoires a été introduite, 19 des 29 gagnants du Brier ont également remporté le championnat mondial de curling masculin. Le dernier fut Kevin Martin de l’Alberta qui a remporté le Brier Tim Hortons de 2008 à Winnipeg et le championnat mondial à Grand Forks, North Dakota. Le gagnant du Brier Tim Hortons de cette année, la 81e édition du championnat canadien de curling masculin, représentera le Canada au championnat mondial Capital One à Cortina d’Ampezzo, Italie du 3 au 11 avril. Encore cette année, 130 000 $, représentant la valeur de la commandite des écussons des joueurs, seront attribués aux quatre formations qui participeront aux éliminatoires : 40 000 $ aux gagnants et aux finalistes, 30 000 $ à l’équipe au 3e rang et 20 000 $ à l’équipe au 4e rang. La compétition d’habileté si intéressante et si populaire, les Ford Hot Shots, commencera le vendredi 5 mars; les rondes préliminaires seront présentées de 13h10 à 16h40.  Les éliminatoires se tiendront le samedi à 13h00 tout de suite après les Cérémonies d’ouverture de 11h30. Ford of Canada offrira au gagnant des Ford Hot Shots la location de deux ans d’une Ford Taurus SEL FWD 2010 d’une valeur au détail de plus 25 000$.  Le joueur au deuxième rang recevra 2 000$ tandis que celui au troisième rang recevra 1 000$. Les premiers matchs du Brier Tim Hortons se présentés à 15h00 AT/14h00 ET, samedi le 6 mars. L’hôtel des quartiers généraux des officiels, des médias et des commanditaires est le Halifax Marriott Harbourfront (902) 421-1700 tandis que les joueurs seront logés à The Westin Nova Scotian (902) 421-1000. Le numéro de téléphone de la salle des médias au Metro Centre sera le (902) 491-4401 à compter de vendredi le 5 mars. Les résultats à la minute près seront publiés sur le site Web de l’Association canadienne de curling (ACC) au (www.curling.ca). CurlTV (curltv.com) offrira également la couverture d’un match préliminaire sur l’Internet à ses abonnés. -30- Pour plus d’informations: Jeff Timson Coordonnateur, médias Association canadienne de curling Tél/fax: 905-881-8322 Cell (as of Thursday, March 4): 613-698-7112 email:  [email protected]