La concurrence devient serrée en Coupe Canada Home Hardware

C’est le sprint vers les éliminatoires en Coupe Canada 2015 Home Hardware, présentée par Meridian Manufacturing : ce n’est pas que les compétiteurs courent, mais c’est plutôt l’état du classement du tournoi préliminaire masculin.
Mike McEwen a ramassé une grande victoire sur Kevin Koe, vendredi, pour rester dans la course aux séries éliminatoires à Grande Prairie. (Photo, Curling Canada / Michael Burns)

Mike McEwen a ramassé une grande victoire sur Kevin Koe, vendredi, pour rester dans la course aux séries éliminatoires à Grande Prairie. (Photo, Curling Canada / Michael Burns)

Il y a seulement deux victoires qui font la différence entre la tête et la queue du classement masculin. Aucune équipe n’affiche plus de quatre victoires, mais tout le monde en a signé au moins deux, pour aborder les deux dernières rondes du tournoi préliminaire, vendredi soir (18h30) et samedi matin (8h30). Mike McEwen, de Winnipeg, a réduit l’avance que Kevin Koe avait sur toutes les autres équipes, l’emportant 5-4 sur son adversaire calgarois. Koe affiche maintenant un dossier 4-2 pour partager le premier rang avec son concitadin (et membre du Club Glencoe) Pat Simmons. McEwen, le champion en titre de Coupe Canada Home Hardware, a amélioré sa fiche à 3-2 pour aborder la ronde de vendredi soir (18h30) du tournoi préliminaire à huit équipes. «C’était un match très important pour nous, où la victoire était plus ou moins chose nécessaire. Nous avons fait un bon effort, et tous les gars ont bien joué; nous avons fait le travail nécessaire pour gagner,» a dit B.J. Neufeld, troisième sur Équipe McEwen. «Nous avons un bon élan pour le match de ce soir.»
Grande Prarie AB, Dec 4, 2015, Home Hardware Canada Cup Curling, Team Gushue, skip Brad Gushue, Curling Canada/ michael burns photo

Capitaine Brad Gushue montres attentivement comme coéquipier Geoff Walker est prêt à balayer pendant l’action vendredi. (Photo, Curling Canada / Michael Burns)

Le Torontois John Epping et Simmons se sont affrontés dans une drôle de bataille dont Simmons en est sorti victorieux 8-6 grâce à une série de vols. Epping a ouvert une avance considérable pour commencer, avec quatre points au deuxième bout pour mener 4-1. Mais après avoir obligé Simmons à enregistrer un seul point au troisième bout, Epping a cédé deux vols de deux points à son adversaire, et la marque était 6-4 en faveur de Simmons. C’était à nouveau un match nul 6-6 quand Epping a marqué deux points au septième bout. Tout compte fait, Epping a cédé cinq points aux vols. Après cette victoire, Simmons partage la tête du classement avec Koe, à 4-2. «C’était notre match clé,» a déclaré Carter Rycroft, le deuxième sur Équipe Simmons. «Nous avons pris le marteau (au premier bout), nous avons enregistré un point puis ils ont riposté avec quatre points et nous nous sommes dit «Aïe, nous sommes dans le pétrin.’ Nous avons livré la bataille et maintenant nous avons un dossier 4-2. «Il est impossible d’en sortir indemne, pas à ce tournoi, chose certaine.» Brad Jacobs, de Sault Ste. Marie, Ont., le champion Olympique des Jeux de 2014, partage le troisième rang avec McEwen à 3-2 après avoir subi une défaite 7-6 aux mains du Winnipégois Reid Carruthers (2-4). La dernière ronde du tournoi préliminaire masculin à huit équipes est samedi matin à 8h30. Brad Gushue, de St. John’s, Terre-Neuve, espère toujours se qualifier aux éliminatoires après avoir triomphé 9-3 sur le Saskatchewanais Steve Laycock (2-4) pour améliorer son propre dossier à 2-3. «Nous sommes dans les cordes maintenant, mais il reste encore une possibilité. On ne veut pas plus de trois défaites, et même en affichant trois défaites maintenant, il va falloir que la chance nous sourie. Cela dit, nous avons raison d’être optimistes à ce titre,» a dit Gushue, champion olympique 2006 et meneur actuel au Système de classement des équipes canadiennes. «Autrement dit, nous sommes les maîtres de notre destin. Il nous reste deux matchs contre des équipes très fortes (Epping et Jacobs) et c’est un défi. C’est une semaine très dure sur le plan psychologique. On n’a jamais de matchs plutôt faciles, comme c’est le cas au Brier ou aux tournois plus longs, donc c’est très intense, et j’espère que nous serons à la hauteur.» Étant donné l’état serré de la concurrence, Gushue ne regardera même pas vers le tableau d’affichage. «Si c’est la dernière ronde et nous cherchons une dose d’élan, peut-être j’y jetterai un coup d’œil, mais à l’heure actuelle, ce qui compte avant plus c’est d’inscrire des victoires,» a remarqué Gushue. En compétition féminine Sherry Middaugh (Coldwater, Ont.) semblait avoir le dos au mur dans son match contre Kristy McDonald, de Winnipeg, mais elle a fini par voler deux points au neuvième bout et un autre au dixième bout pour piquer la victoire 7-5. «Mon Dieu, je me suis débattue. J’étais nulle avec la pesanteur jusqu’à ce que ça compte vraiment, puis nos adversaires ont perdu la concentration à un couple de tirs, et on ne peut pas se permettre une telle erreur,» a dit Middaugh. Cette victoire fait grimper Middaugh au troisième rang, qu’elle partage avec la championne en titre du Tournoi des Cœurs Scotties, Jennifer Jones, de Winnipeg. Toutes les deux équipes ont un dossier 3-2. Mais pour atteindre les éliminatoires, Middaugh a du pain sur la planche, puisque sa prochaine adversaire est l’Ottavienne Rachel Homan, qui s’est déjà qualifiée à la finale de dimanche, après avoir remporté cinq victoires consécutives en Coupe Canada Home Hardware, tout en continuant sur sa passe de 25 victoires consécutives sur le circuit cette saison. «Une défaite nous aurait barrées des éliminatoires. Maintenant, nous serions contentes de nous qualifier à un bris d’égalité. Pour y arriver, il faut vaincre Rachel, et c’est une adversaire formidable, mais au moins nous sommes les maîtres de notre propre destin.» Jones va s’affronter à l’équipe qui occupe actuellement le deuxième rang, Val Sweeting, d’Edmonton (4-1). Les équipes qui terminent aux deuxième et troisième rangs au classement se qualifieront à la demi-finale de samedi (13h30 heure des Rocheuses). La Coupe Canada 2015 Home Hardware continue aujourd’hui, avec une autre ronde à 18h30 puis se reprend samedi, avec des rondes à 8h30, 13h30 et 18h30 (fuseau horaire des Rocheuses). TSN/TSN2 et RDS2 diffuseront une couverture complète de la Coupe Canada Home Hardware. Visitez le site https://www.tsn.ca/curling-on-tsn-1.365469 pour consulter l’horaire de diffusion. Le format de la Coupe Canada inclut un tournoi à la ronde préliminaire sur trois jours pour les équipes masculines comme les équipes féminines, ce après quoi les équipes à la tête du classement se qualifieront directement à leur finale respective dimanche : les équipes aux deuxième et troisième rangs s’affronteront dans une demi-finale samedi (après les bris d’égalité, le cas échéant) pour déterminer les autres finalistes. Pour en savoir plus sur les billets à la Coupe Canada 2015 Home Hardware, veuillez visiter le https://www.curling.ca/2015canadacup/tickets/