Équipe Koe remporte le championnat Coupe Canada Home Hardware

Le champion en titre s’est incliné devant un ancien champion. Kevin Koe de Calgary a calmement réussi une double sortie de pierres pour inscrire trois points et en finir avec Mike McEwen de Winnipeg, 7-3. Il a ainsi remporté la Coupe Canada Home Hardware 2015, présentée par Meridian Manufacturing, section masculine à Grande Prairie, Alberta, dimanche. Koe a gagné le championnat en 2008 alors que McEwen tentait de conserver le titre qu’il a remporté l’an dernier à Camrose, Alberta. Mais contre l’équipe de Koe, troisième Marc Kennedy, deuxième Brent Laing et premier Ben Hebert qui a joué à 90 pour cent, c’était tout simplement pas facile. « Nous avons toujours contrôlé le jeu; nous sommes toujours assez bons quand nous faisons cela, » a dit Koe. L’équipe a ramassé un total de 21 500 $ — 14 000 $ pour avoir remporté l’événement et 1 500 $ pour chacune de ses cinq victoires dans les préliminaires. En plus, ils vont représenter l’Amérique du Nord en 2016 à la Coupe Continental World Financial Group, présentée par Boyd Gaming à Las Vegas du 14 au 17 janvier. Ils obtiennent aussi un premier laissez-passer chez les hommes pour participer aux essais canadiens Tim Hortons Roar of the Rings 2017 qui se tiendront à Ottawa du 2 au 10 décembre 2017; c’est l’événement qui décidera des quatuors canadiens pour les Jeux olympiques d’hiver de 2018 à PyeongChang , Corée du Sud.  » La Coupe Continental et les essais, c’est vraiment sympa et ça compte plus pour nous que les victoires acquises. Nous caressions de grands espoirs, l’année dernière et nous n’avons probablement pas fait ce qu’il fallait. Nous avons eu une grosse année, cette année. Espérons que ça va continuer, » a déclaré Koe qui a joué à 92 % dans ce match. Les prouesses de l’équipe de Koe se sont manifestées au 9^e bout ce qui s’est avéré être le dernier lorsque Koe a réussi une double sortie de pierres pour inscrire trois points dévastateurs. « Il a donné une clinique, ce soir. Kevin joue toujours bien dans les matchs importants, » a déclaré Hébert. «Il a toujours excellé dans les gros matchs. Ce soir, il était notre chef et a accompli le travail. Lorsque votre skip joue comme ça, on perd difficilement. Je suis très excité. Je me suis joint à un bon gars pour sûr. » L’adversaire de Koe a même été impressionné. «Ils ont joué pratiquement un match parfait,» a déclaré McEwen dont l’équipe a reçu 9 000 $ plus 7 500 $ pour ses cinq victoires dans les préliminaires. « Nous avons en quelque sorte laissé aller au 9^e bout. Quelques lancers ratés leur a donné les devants sur nous (3-1 à la fin du cinquième); ils ont joué un match quasi parfait après cela. À moins de jouer parfaitement, nous n’avions pas beaucoup de chance de gagner. « C’est ce que nous leur avons fait dans les matchs préliminaires. J’ai tout réussi et ils ne pouvaient pas nous battre. B.J. (le vice-skip B.J. Neufeld) et moi et les gars, nous avons joué de façon incroyable et c’est comme ça. Vous devez lever votre chapeau et les féliciter ». Koe croit que le meilleur est encore à venir. « Ce fut un excellent match, mais je crois que la route sera longue. C’est le début de notre deuxième année, et plus nous participons à de grands tournois, mieux c’est pour nous, » a déclaré Koe. Ce sera la cinquième tentative de Koe de représenter le Canada aux Jeux olympiques. Au Tim Hortons Roar of the Rings de 2013, il a remporté seulement deux des sept matchs de la ronde préliminaire. « Nous avons mis cette équipe sur pied dans le but de bien faire à ces essais (en 2017), » a déclaré Koe. « C’est évident pour moi que notre dernière participation fut décevante, mais ils sont difficiles à gagner. C’est l’événement le plus difficile à remporter. Ce sera dans quelques années et nous allons trimer dur et nous serons à la hauteur quand viendra le temps. » Malgré la défaite, McEwen a regardé le côté positif du jeu de l’équipe tout au long de la semaine. « Nous avons probablement offert notre meilleure performance de toute l’année. Même comparé à nos victoires dans d’autres tournois, ceci était mieux. Les quatre derniers matchs de suite que nous avons joué ici, ce fut notre meilleure série de victoires à cette date. Ça augure bien pour l’avenir », a déclaré McEwen qui tentera de remporter le titre provincial au Manitoba afin qu’il puisse jouer dans son premier Brier Tim Hortons qui aura lieu cette année à Ottawa du 5 au 13 mars. « Avant de nous en apercevoir, nous serons en février. Une des meilleures équipes au Canada, Reid Carruthers (de Winnipeg) sera là, donc une dure bataille en vue.» Deux des trois premières manches ont été blanchies par les deux équipes qui ont décidé de jouer de façon conventionnelle; personne ne s’est distingué et n’a pris l’avantage. Puis, Koe a bondi avec une avance de 3-1 quand son équipe a réussi à diviser la maison à mi-chemin du 5^e bout et a inscrit deux points. L’équipe de Koe a maintenu la pression forçant McEwen au 6^e d’effectuer un placement dans le cercle de quatre pieds pour marquer un point; il faisait face à trois marqueuses de Koe; c’était alors 3-2 sans le marteau. Au 7^e, les deux skips ont réussi des coups exceptionnels. Avec son premier tir, McEwen a réussi une double sortie et son équipe avait quatre marqueuses. Koe a répondu en lançant à travers une petite ouverture pour mettre une pierre au bouton. Mais, McEwen a promu ses propres pierres pour déloger la marqueuse et se retrouver avec cinq pierres dans la maison. Koe a dû répéter son tir précédent pour marquer un seul point et prendre une avance de 4-2. Koe a continué à sortir les pierres de McEwen au 8^e et a forcé les curleurs de Winnipeg à prendre un point et tirer de l’arrière, 4-3. Grande Prairie sera retour sous les projecteurs plus tard cette saison, avec le Tournoi des Cœurs Scotties qui se déroulera Revolution Place du 20 au 28 février. Vous pouvez vous informer pour les billets au https://www.curling.ca/2016scotties/tickets/ La Coupe Canada Home Hardware de 2016 aura lieu à Brandon du 30 novembre au 4 décembre.