Certains de ses adversaires vont être dans le coin d’Epping ce soir

BRANDON, Man. – Quelques-uns de ses rivaux deviendront partisans de John Epping ce soir. Effectivement, Epping a la possibilité d’obliger l’équipe du champion olympique Brad Jacobs de disputer un bris d’égalité, dépendamment des résultats de la dernière ronde de compétition masculine de Coupe Canada 2016 Home Hardware, présentée par Meridian Manufacturing. Vendredi après-midi, Epping a vaincu Steve Laycock, de Saskatoon, par la marque de 8-6. En conséquence, lui, son troisième Mat Camm, son deuxième Pat Janssen, son premier Tim March et son entraîneur Jim Wilson affichent un dossier 2-3 pour aborder la dernière ronde du tournoi préliminaire vendredi soir. Son adversaire à cette ronde sera Jacobs, qui affiche 3-2 à la suite d’une défaite 5-1 aux mains de Reid Carruthers, de Winnipeg, qui termine le tournoi à la ronde avec un dossier 4-2. Pour l’équipe de Brad Gushue, de St. John’s, Terre-Neuve, ce fut une victoire en dépit d’avoir perdu son match de vendredi. Malgré la défaite 8-6 en bout supplémentaire contre le Winnipégois Mike McEwen, le quatuor terre-neuvien a accédé à la finale de dimanche. Équipe Gushue affiche un dossier 4-2, mais elle met la main sur le premier rang puisqu’elle a défait Carruthers et Jacobs, les seules équipes qui sauraient l’égaler, au cours du tournoi à la ronde. Si Jacobs gagne ce soir, il sera sur une trajectoire de confrontation avec Carruthers à la demi-finale de samedi. Pas de dégâts. Si Epping gagne, par contre, le classement devient bien moins clair. Jacobs tomberait alors à 3-3, en compagnie d’Epping et Laycock. McEwen aurait également la possibilité de se joindre à cette bande, si son quatuor sait l’emporter sur le champion en titre, Kevin Koe, de Calgary (1-4), la seule équipe masculine qui ne saura pas accéder aux éliminatoires. «Il est beau de disputer un match qui compte à la dernière ronde du tournoi préliminaire. Il n’est pas si beau quand on participe à un match et le classement est déjà déterminé. Ça va être un match important pour notre équipe, et nous allons apporter notre meilleur jeu,» a dit Epping. L’équipe torontoise a perdu ses trois premiers matchs mais s’est ressaisie pour trouver un second souffle. «Nous avons eu une réunion après ces trois défaites consécutives et nous avons compris que, aux premiers matchs, nous aurions dû jouer bien mieux que nous avions fait. Il fallait tout simplement nous redémarrer et faire ce que nous pouvions pour remonter la pente,» a indiqué Epping. McEwen (2-3) va sans doute suivre de près le match sur la piste voisine ce soir, en espérant qu’Epping aura le dessus sur Jacobs. «Il paraît que mon équipe et celle d’Epping, nous avons choisi de revenir de l’arrière,» a dit McEwen. «Avoir une possibilité de nous qualifier aux éliminatoires avec un dossier 3-3, que de mieux! Parfois c’est loin d’être suffisant. Et tout tourne autour de la dernière ronde, avec Jacobs, et nous devons prendre en main notre propre destin aussi.» Après avoir amorcé le tournoi avec un dossier 0-2, McEwen se dit fort content d’être à la place où son équipe en est maintenant. «Nous avons été dans des matchs serrés où nous n’avons pas mené à bien une possibilité qui était survenue, une possibilité d’inverser la tendance et prendre le dessus, mais cette fois, nous avons enfin réussi l’exploit,» a dit McEwen. Mark Nichols, le skip d’Équipe Gushue, avec le troisième Charley Thomas (qui remplace le capitaine blessé), le deuxième Brett Gallant, le premier Geoff Walker et l’entraîneur Jules Owchar ont eu du pain sur la planche vendredi, face à McEwen. Mais maintenant ils peuvent se reposer et attendre l’autre finaliste au match pour la médaille d’or dimanche. «Nous avons laissé échapper un couple d’opportunités, mais Mike et sa bande ont très bien joué,» a dit Nichols. «Nous faisons beaucoup de bonnes choses, donc nous allons essayer de continuer sur ce même chemin.» La victoire de Carruthers représente un grand retour en force pour le skip manitobain, qui avait mis trop de force à un placement très faisable à son match de vendredi matin contre Steve Laycock, qu’il a perdu 5-3. «Nous n’avions pas eu trop de temps pour respirer après la déception de ce matin,» a dit Carruthers. «Nous avons vraiment lutté contre (Laycock); c’est une excellente équipe, et puis nous faisions face aux champions olympiques au prochain match, un match qu’il fallait absolument gagner par-dessus le marché.» Toutes les parties de cette équipe ont fini par être des matchs serrés. Mais du moins ils ont le soir pour se détenir un peu alors que d’autres équipes continuent à batailler. «Nous savons que nous jouons demain, et nous en sommes très contents,» a déclaré Carruthers. Avec un dossier 3-2, Équipe Jacobs a toujours la possibilité de se qualifier aux éliminatoires ou à un bris d’égalité, moyennant une victoire sur Epping à la dernière ronde du tournoi préliminaire. «Faut mieux jouer, il faut jouer de manière plus constante pour gagner à ces évènements majeurs,» a remarqué Jacobs. «Il faut que le niveau soit constant, autour de 90 pour cent comme équipe, pour gagner les matchs ici. La concurrence est tellement serrée; les équipes sont plus ou moins égales. C’est une vraie bataille.» En compétition féminine, Jennifer Jones, de Winnipeg et Rachel Homan, d’Ottawa vont batailler pour décider laquelle des deux accèdera directement à la finale. Toutes les deux affichent 4-1 pour aborder la dernière ronde. Jones a perdu son statut d’invaincue à la suite d’une défaite 6-4 flanquée par l’Edmontonienne Val Sweeting. L’équipe qui perd à cette confrontation Homan-Jones s’affrontera à celle qui gagne au(x) bris d’égalité de samedi. Sweeting, qui a terminé le tournoi à la ronde avec un dossier 3-3, s’est garantie une place aux bris d’égalité. Il en sera de même pour celle qui triomphera au match entre Chelsea Carey, d’Edmonton, et Kerri Einarson, de Winnipeg. Toutes les deux affichent présentement un dossier 2-3. Einarson vient de perdre trois matchs consécutifs, incluant une défaite aux mains de l’Edmontonienne Kelsey Rocque, qui n’avait pas encore gagné un match avant son affrontement avec Einarson. Tracy Fleury, de Sudbury, qui affiche également un dossier 2-3, joue contre Rocque ce soir. À part les 2 000$ versés pour chaque victoire au tournoi à la ronde, il y avait très peu en jeu pour Jones vendredi après-midi. Peu importe si elle gagnait ou si elle perdait contre Sweeting, elle devait vaincre Homan pour accéder directement à la finale de dimanche. Pour Sweeting, par contre, une victoire était absolument nécessaire pour garder en vie ses espoirs de se qualifier aux éliminatoires. Sweeting a défait Jones à la demi-finale de Coupe Canada Home Hardware l’an dernier à Grande Prairie, Alta. Sweeting s’en est tirée au huitième bout quand, face à deux marqueurs adverses bien protégés, elle a dû user d’une de ses propres pierres sur la piste pour orienter son coup et marquer un point pour prendre le dessus 5-4. «Étant donné l’état des choses cette semaine, nous sommes destinées à un bris d’égalité pour sûr,» a dit Sweeting, qui avait perdu ses deux premiers matchs du tournoi à la ronde. «Je pense que nous avons contesté des matchs vraiment serrés, qui auraient pu pencher dans l’un ou l’autre sens, et nous n’avons pas obtenu les résultats que nous méritons. Ce retour en force nous donne une bonne énergie pour apporter aux bris d’égalité.» Le champion et la championne de Coupe Canada Home Hardware empocheront 14 000$ chacun, plus 2 000$ par victoire au tournoi préliminaire, mais le prix le plus convoité est une qualification aux Essais canadiens de curling 2017 Tim Hortons Roar of the Rings, qui se tiendront d’ici un an à Ottawa, et qui serviront à sélectionner les quatuors masculin et féminin qui représenteront le Canada aux Jeux Olympiques. En plus, les deux équipes qui en sortiront victorieuses dimanche se paient le voyage à Las Vegas au mois de janvier pour se joindre au Camp Amérique du Nord et disputer la Coupe Continentale 2017 World Financial Group, présentée par Boyd Gaming. La Coupe Canada 2016 Home Hardware se poursuit ce soir, avec une autre ronde à 18h30 (toutes les heures sont indiquées au fuseau horaire du Centre). TSN/TSN2 et RDS2 assureront une couverture complète de la Coupe Canada Home Hardware. Cliquez ici pour accéder à l’horaire Le format de Coupe Canada 2016 Home Hardware comprend un tournoi à la ronde sur trois jours pour les équipes masculines et féminines, ce après quoi les équipes au premier rang au classement accèdent directement à leurs finales respectives de dimanche, alors que les équipes aux deuxième et troisième rangs s’affrontent en demi-finale samedi, après les bris d’égalités qui s’imposent, pour déterminer les autres finalistes. Pour accéder aux ventes de billets de Coupe Canada 2016 Home Hardware, visitez le www.curling.ca/2016canadacup/tickets/