Le Nord de l’Ontario, l’Ontario apporteront les meilleurs dossiers de Groupe B au tour du championnat

REGINA – Avantage Ontario. Peu importe lequel. Le Nord de l’Ontario et l’Ontario s’appuieront chacun sur un dossier 6-1 pour aborder le tour du championnat au Brier Tim Hortons 2018, présenté par Mosaic. Toutes les deux équipes ont signé des victoires à la dernière séance du tournoi à la ronde de Groupe B, mercredi après-midi. Aucune des huit équipes qui disputeront le tour du championnat jeudi et vendredi n’y arrivera invaincue. Le Nord de l’Ontario (Sault Ste. Marie), avec Brad Jacobs aux commandes, a vaincu le Manitobain Reid Carruthers (West St. Paul), par la marque de 6-3. L’Ontario (Toronto), dirigé par John Epping, a eu le dessus sur Steve Laycock, de Saskatchewan (Saskatoon) dans une décision 8-4. Jacobs a pris les devants en quatrième manche : en match nul 2-2, Carruthers a mis trop de force à son placement pour un point, et a fini par accorder un vol de deux points à ses adversaires. «Après ça, c’était sans heurts. Nous sommes contents d’avoir six gains à notre compte, et nous verrons ce que donnera la compétition croisée avec les équipes de l’autre groupe,» a dit Jacobs, dont l’équipe sera considérée la tête de série du Groupe B. «D’après mes observations de notre équipe, je peux vous dire que tout le monde est confortable avec la glace, avec les pierres; nous réussissons un grand pourcentage de nos lancers. Ça s’annonce prometteur pour la prochaine série de matchs.» Jacobs, son troisième Ryan Fry, deuxième E.J. Harnden, premier Ryan Harnden, le remplaçant Tanner Horgan et l’entraîneur Caleb Flaxey sont les champions au Brier Tim Hortons 2013 et les médaillés d’or aux Jeux Olympiques de 2014. «Les mots me manquent pour exprimer à quel point nous tenons à remporter ce titre,» a indiqué Jacobs. «C’est une sensation incroyable de remporter le Brier. Nous avons fait l’expérience, il y a cinq ans, et c’est certainement l’un des moments saillants de nos carrières. Nous ne voulons rien de plus que de gagner encore, et soulever à nouveau le Tankard. Nous allons lutter de toute notre force; c’est une bataille, et si nous en sortons victorieux, tant mieux. Si ce n’est pas notre semaine, nous partirons la tête haute.» Pour l’Ontario, le tournant est survenu à la septième manche : Epping avait deux marqueurs à couvert autour du bouton et Matt Dunstone, qui lance les pierres de quatrième pour la Saskatchewan, a raté sa tentative de sortie, permettant aux Ontariens de voler deux points et prendre le dessus 4-2. Mais à la manche suivante, Epping a été trop pesant à son placement final, et Dunstone a réussi le sien pour marquer deux points et rentrer en match nul. L’Ontario, cependant, s’est imposé en neuvième manche, avec quatre points, à la grande déception de la foule partisane dans le Centre Brandt. «Nous avons assez bien joué aujourd’hui. Il le fallait d’ailleurs. Je pense que (Laycock) a joué exceptionnellement bien aujourd’hui et (le lanceur des pierres de quatrième) Matt (Dunstone) a réussi des tirs remarquables tôt dans la partie pour prendre le contrôle,» a dit Epping, qui avait subi sa seule défaite sur la semaine aux mains de Jacobs, à son tout premier match. «J’accepte volontiers un dossier 6-1. Nous sommes très bien positionnés. Comme je dis depuis le début, je pense que trois défaites est le chiffre clé, pour garantir une qualification. «Vous savez, nous allons probablement en discuter et nous recueillir, puisqu’il y a certainement un sens de soulagement, n’est-ce pas? Nous avons accédé au tour du championnat, nous affichons 6-et-1, et nous venons de l’échapper belle à ce dernier match. Donc nous allons probablement prendre un petit recul, prendre un couple de bières et nous préparer à un couple de jours qui s’annoncent passionnants.» Epping participe à son tout premier Brier Tim Hortons, ceci en dépit du fait qu’il s’est qualifié à trois Essais olympiques, cinq Coupes Canada Home Hardware, et bon nombre de finales au Circuit mondial de curling. «Je me sens à l’aise; je suis habitué à l’atmosphère. C’était un peu différent, tout de même, le match contre la Saskatchewan aujourd’hui. C’était vraiment agréable. La foule est bien informée, et très respectueuse,» a remarqué Epping, dont le quatuor comprend le troisième Mat Camm, deuxième Pat Janssen, premier Tim March et l’entraîneur Jim Wilson. En dépit de ces dernières défaites, le Manitoba (5-2) et la Saskatchewan (4-3) accèdent tous deux au tour du championnat, pour jouer contre les quatre meilleures équipes en Groupe A; ce dernier complètera son tournoi à la ronde ce soir. Aux autres affrontements Groupe B, le Québécois Mike Fournier (Dollard-des-Ormeaux) a eu besoin d’une mesure en manche supplémentaire pour voler une victoire 7-6 au Néo-Brunswickois James Grattan (Oromocto). Le Québec termine sur un dossier 3-4 et le Nouveau-Brunswick affiche 2-5. L’Île-du-Prince-Édouard (Charlottetown), avec Eddie MacKenzie qui tient la barre (2-5), l’a emporté 14-2 sur David St. Louis et son quatuor nunavois (0-7; Iqualuit). Le Québec, le Nouveau-Brunswick, l’Île-du-Prince-Édouard et le Nunavut s’affronteront à leurs homologues respectifs en Groupe A à la séance de vendredi matin pour déterminer l’ordre de classement ainsi que les points au Système de classement des équipes canadiens, et les parts de la bourse. Le Brier Tim Hortons 2018, présenté par Mosaic, continue mercredi soir avec une ronde à 19h00 (toutes les heures sont indiquées au fuseau horaire du Centre). Les résultats en temps réel, le tableau de points et les statistiques du Brier Tim Hortons 2018 sont disponibles au www.curling.ca/scoreboard/ TSN et RDS2 (avec diffusion sur ESPN3 aux États-Unis) assureront une couverture complète de toutes les rondes du Brier Tim Hortons 2018. Pour accéder à l’horaire de diffusion, visitez le www.tsn.ca/2017-18-curling-broadcast-schedule-1.593081 Pour acheter les billets au Brier Tim Hortons 2018, visitez le www.curling.ca/2018brier/tickets/