La Saskatchewan se surpasse à son premier match du tour du championnat au Brier Tim Hortons

REGINA – La foule partisane dans les tribunes au Brier Tim Hortons 2018, présenté par Mosaic, se bouscule pour applaudir tous les succès de l’équipe hôtesse. Jeudi après-midi, le quatuor dirigé par Steve Laycock a donné aux partisans un couple de grandes raisons pour scander son nom, remportant une victoire décisive 8-6 sur l’Albertain Brendan Bottcher (Edmonton) à la première séance du tour du championnat. En vertu de cette victoire, la Saskatchewan améliore sa fiche à 5-3 tandis que l’Alberta chute à 6-2. «Cela met le ton pour la deuxième moitié de la semaine. Nous avions besoin de ce gain, et nous aurons besoin d’un gain à chaque affrontement dorénavant, donc c’est très bien de partir sur la bonne voie,» a affirmé Laycock. «Cette équipe-là avait renversé Équipe Canada et Équipe WildCard vers la fin du tournoi à la ronde, et voilà ce sont les adversaires qui nous attendent prochainement. Espérons que nous réussirons tout aussi bien.» Les applaudissements que le coup gagnant a déclenchés ont d’ailleurs été surpassés par l’extase de la foule en huitième manche lorsque Matt Dunstone, 22 ans, qui lance les pierres du quatrième, a récolté trois points avec un joli tir qui a donné à la Saskatchewan une avance 8-5 (CLIQUEZ ICI pour voir le tir). «Matt a réussi un lancer énorme à la huitième manche. Cette montée sur notre propre pierre pour un triplé a été rien moins qu’incroyable,» a déclaré Laycock, dont le quatuor basé à Saskatoon inclut également le deuxième Kirk Muyres, le premier Dallan Muyres, le remplaçant Lyle Muyres et l’entraîneur Pat Simmons. «Il a joué exceptionnellement bien et il a réussi tous les tirs nécessaires. C’est un gars qui s’y connaît en lancers énormes. «Comme c’était beau de savourer la réaction de la foule quand nous avons réussi ce tir-là en huitième manche.» Trois équipes partagent actuellement la tête du classement au tour du championnat, affichant un dossier identique 7-1 à l’issue de leurs victoires jeudi, incluant le champion en titre Brad Gushue et son quatuor Équipe Canada (St. John’s), qui l’a emporté 7-2 sur le Manitobain Reid Carruthers (West St. Paul). «L’entier tour du championnat réserve des matchs difficiles,» a indiqué Gushue, qui a l’appui du troisième Mark Nichols, deuxième Brett Gallant, premier Geoff Walker, le remplaçant Tom Sallows et l’entraîneur Jules Owchar. Au dire de Gushue, c’était tout aussi important de flanquer une défaite à un de ses principaux rivaux, le Manitoba (5-3), qui le talonne au classement, que c’était d’inscrire un gain pour sa propre équipe. «À chaque nouvel affrontement à ce point-ci, ça va être la même histoire. Ce soir nous nous affrontons à (la Saskatchewan), et voici une autre occasion pour ouvrir une avance de deux gains sur un rival. Maintenant Reid affiche trois défaites, et en plus nous avons eu le dessus sur lui, donc en principe nous avons une avance de trois gains sur lui. «C’est une façon d’éliminer les équipes qui sont dans la course à l’éliminatoire Page 1-2, et nous y garantir une place en même temps. Donc oui, il importe de gagner à ces matchs en particulier. C’est très important de se payer deux possibilités d’accéder à la finale.» Les équipes qui termineront aux quatre premiers rangs au classement au sortir du tour du championnat accèderont aux éliminatoires Page de samedi, et les qualifications en éliminatoire Page1-2 sont les plus convoitées : le vainqueur dans cette confrontation se qualifie directement au match pour la médaille d’or de dimanche et le perdant conteste la demi-finale. Brad Jacobs, médaillé d’or aux Jeux Olympiques de 2014, a gardé son quatuor nord-ontarien (Sault Ste. Marie) dans la course avec un dossier 7-1 : il a triomphé 6-4 sur le Néo-Écossais Jamie Murphy (Halifax). Avec une fiche 4-4, la Nouvelle-Écosse aura du pain sur la planche si elle veut jouer cette fin de semaine. «Étant donné la formule du tour du championnat, chaque partie est importante. C’est bien d’avoir un bon élan pour apporter au prochain affrontement,» a dit Jacobs. «Quand nous avons foulé la glace cet après-midi, j’ai regardé mes coéquipiers et je leur ai dit, ‘On y va. C’est le moment où commence tout le fun.’ Je suis vraiment content d’avoir la possibilité de disputer ce championnat.» Le Torontois John Epping affiche lui aussi 7-et-1; il vient de remporter une septième victoire d’affilée pour l’Ontario, une décision 8-7 contre Équipe WildCard (Winnipeg). Epping a accaparé le gain lorsque Mike McEwen, le capitaine d’Équipe WildCard, a mis trop de force à son dernier tir de 10^ème manche, un placement destiné au cercle des quatre pieds, accordant un vol de deux points aux Ontariens. «Je ne m’y attendais aucunement. Mike avait bien joué tout au long de la partie et il avait l’air très précis avec ses lancers,» a dit Epping. «Nous avions besoin d’un couple de coups de chance. Ce n’est pas quelque chose qu’on voit tous les jours, un skip qui rate un placement au cercle des quatre pieds, mais si ça se passe, on espère être l’heureux adversaire…et aujourd’hui c’était notre tour. Nous nous comptons chanceux.» À la suite de cette défaite, Équipe WildCard chute à 5-3, pour partager le cinquième rang avec le Manitoba et la Saskatchewan. «Notre objectif a été 8-3, et nous sommes à un gain près d’atteindre ça comme le pire des scénarios,» a dit Epping. Le Brier Tim Hortons 2018, présenté par Mosaic, continue jeudi soir avec une ronde à 19h00 (toutes les heures sont indiquées au fuseau horaire du Centre). Les résultats en temps réel, le tableau de points et les statistiques du Brier Tim Hortons 2018 sont disponibles au www.curling.ca/scoreboard/ TSN et RDS2 (avec diffusion sur ESPN3 aux États-Unis) assureront une couverture complète de toutes les rondes du Brier Tim Hortons 2018. Pour accéder à l’horaire de diffusion, visitez le www.tsn.ca/2017-18-curling-broadcast-schedule-1.593081 Pour acheter les billets au Brier Tim Hortons 2018, visitez le www.curling.ca/2018brier/tickets/