Équipe Canada accède à l’éliminatoire Page 1-2 au Brier Tim Hortons

REGINA – Les enjeux seront tout aussi importants cette fin de semaine qu’ils l’étaient il y a un an, mais le niveau de pression ne sera pas si intense pour Brad Gushue à l’édition 2018 du Brier Tim Hortons, présenté par Mosaic. Gushue et son quatuor Équipe Canada ont mis la main sur une qualification en éliminatoire Page 1-2 en vertu de leur victoire 5-3 sur le Nord-Ontarien Brad Jacobs (Sault Ste. Marie) vendredi après-midi. En conséquence, le quatuor de St. John’s affiche 9-1 et partage la tête du classement avec l’Ontario pour aborder la dernière ronde du tour du championnat. Ces deux mêmes équipes sont d’ailleurs sur une trajectoire de confrontation ce soir au Centre Brandt. «C’est fait, l’objectif numéro un, je suppose; objectif numéro 2, présentement, serait d’obtenir le marteau pour l’éliminatoire Page 1-2 (du fait de gagner ce soir),» a indiqué Gushue. «Évidemment le match de ce soir va décider ça. Je suis assez content de notre performance. C’était un drôle de match. Deux équipes qui jouent normalement relativement agressivement, cependant c’était peu évident cet après-midi. Mais nous en sommes sortis victorieux, et j’en suis content.» «À chaque affrontement avec Brad, c’est une bataille. Je ne me souviens même pas de la dernière fois où il y a eu une victoire écrasante pour l’une ou l’autre de nos deux équipes. Ça se décide presque inévitablement aux derniers tirs. Nous le savions pour aborder le match d’aujourd’hui. Heureusement c’était notre tir qui a été le bon.» Gushue et son quatuor (troisième Mark Nichols, deuxième Brett Gallant, premier Geoff Walker, le remplaçant Tom Sallow et l’entraîneur Jules Owchar) se disent beaucoup plus relaxes qu’à l’édition 2017 du Brier Tim Hortons, où ils avaient remporté le titre à la maison. Cette victoire-là a également rapporté son premier titre sur ses 14 présences au championnat national masculin. «Beaucoup moins stressés, beaucoup moins anxieux. Nous mangeons mieux. Nous dormons mieux. Tout va mieux,» a remarqué Gushue. Le Nord de l’Ontario (8-2) jouait sans son premier, Ryan Harnden, qui a été aux prises avec une maladie tout au long de la semaine et qui s’est enfin rendu à l’hôpital vendredi. Il a été remplacé par Tanner Horgan, 20 ans, vice-champion au Championnat canadien 2018 New Holland de curling junior plus tôt cette saison. Le Nord de l’Ontario peut toujours accéder à l’éliminatoire 1-2 s’il vainc l’Alberta ce soir et l’Ontario perd son match contre Équipe Canada puisque, même si les deux équipes afficheraient alors le même dossier 9-2, Jacobs a eu le dessus sur Epping à la première journée du tournoi. L’Ontario a défait l’Alberta dans une décision 9-6 et reste encore dans la course à l’éliminatoire 1-2. «Je suis super content d’où nous en sommes : nous nous sommes qualifiés aux éliminatoires et nous avons la possibilité d’accéder à la série 1-2 si nous gagnons ce soir. On ne pourrait rien demander de plus,» a affirmé Epping, dont c’est la toute première présence au Brier Tim Hortons en dépit de son succès considérable sur le circuit de curling. «Nous avons été dans la course aux grands évènements précédents. Nous avons été dans la course aux Coupes Canada. Évidemment les Essais Olympiques ne se sont pas très bien passés, mais nous avons accédé aux hauts échelons dans le passé et nous sommes très heureux de jouer tellement bien à cette étape-ci du Brier.» Epping croit que son équipe est fine prête pour disputer la finale du championnat canadien. «Nous n’y avons pas vraiment pensé; nous nous concentrons sur les gains individuels. Ça va certainement être différent si nous réussissons à nous positionner pour jouer pour le titre dimanche soir. Je ne peux même pas imaginer. C’est difficile, quand on n’a jamais vécu le scénario auparavant, de dire qu’il n’y aura pas d’anxiété. Je crois que nous aurons certainement les nerfs en boule. Généralement, je ne suis pas un type anxieux, mais je pense que cette fin de semaine j’éprouverai un peu d’anxiété.» L’Alberta (7-3), dirigée par l’Edmontonien Brendan Bottcher, peut s’accrocher à la dernière qualification aux éliminatoires et éviter de disputer un bris d’égalité, moyennant une victoire sur le Nord de l’Ontario ce soir. Si par contre Bottcher perd, et Équipe WildCard (6-4) triomphe sur le Manitobain Reid Carruthers (West St. Paul), l’Alberta et Équipe WildCard auront à disputer un bris d’égalité samedi matin pour décider quatrième place. «Il nous a fallu au moins un gain aujourd’hui, donc maintenant nous nous devons de remporter notre deuxième match sur la journée,» a dit Bottcher. Mike McEwen, capitaine d’Équipe WildCard, a réussi un placement au cercle des quatre pieds pour prévaloir 6-4 sur la Saskatchewan (Saskatoon), et du coup il a éliminé Steve Laycock et sa bande (5-5) des compétitions de fin de semaine. «Papa a retrouvé la pesanteur correcte,» a dit McEwen dans un rire alors qu’il tenait sa fille Vienna, 3 ans, dans ses bras; c’était la première fois où il l’a vue depuis une semaine. «Tout est tombé en place. Nous comptions sur M. Epping, Équipe Ontario, de remporter une grande victoire qui serait en notre faveur aussi, et il l’a fait, donc nous sommes toujours en vie. «Nous allons applaudir l’orignal (le Nord de l’Ontario) ce soir, mais nous avons nous-mêmes du pain sur la planche. Reid nous a battus maintes fois, donc il faudra livrer une vraie bataille si on veut triompher sur le Manitoba. Ils sont éliminés maintenant, mais c’est toujours une question de fierté, et je sais qu’ils vont lutter de tout leur force.» La Nouvelle-Écosse (Halifax), avec Jamie Murphy aux commandes comme skip, l’a emporté 7-5 sur le Manitoba et toutes les deux équipes en sortent avec un dossier 5-5. Le Brier Tim Hortons 2018, présenté par Mosaic, se poursuit ce soir avec une autre ronde à 19h00 (toutes les heures sont indiquées au fuseau horaire du Centre). Au besoin, un bris d’égalité se contestera samedi à 9h00. L’éliminatoire Page 3-4 est fixée pour 14h00 et l’affrontement 1-2 aura lieu à 19h00. La demi-finale se conteste dimanche à 11h00 et le match pour la médaille d’or est fixé pour 18h00. Les résultats en temps réel, le tableau de points et les statistiques du Brier Tim Hortons 2018 sont disponibles au www.curling.ca/scoreboard/ TSN et RDS2 (avec diffusion sur ESPN3 aux États-Unis) assureront une couverture complète de toutes les rondes du Brier Tim Hortons 2018. Pour accéder à l’horaire de diffusion, visitez le www.tsn.ca/2017-18-curling-broadcast-schedule-1.593081 Pour acheter les billets au Brier Tim Hortons 2018, visitez le www.curling.ca/2018brier/tickets/