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La course est lancée
La course pour une place dans les éliminatoires se corse au Brier Tim Hortons
Le meneur Brad Gushue et son Équipe Wild Card #1 avaient droit à une matinée de repos, mardi, ce qui lui a permis d’observer depuis les coulisses les équipes qui sont à sa poursuite au classement du Brier Tim Hortons 2022, présenté par AGI.
Ce qu’a vu le triple champion canadien de St. John’s, Terre-Neuve-et-Labrador, au ENMAX Centre de Lethbridge, en Alberta, devrait l’inquiéter.
Les équipes des capitaines Mike McEwen, Brad Jacobs et Jason Gunnlaugson ont toutes remporté leur match, mardi en matinée, de façon impressionnante, faisant la preuve qu’elles n’allaient pas laisser Gushue, récent médaillé de bronze aux Jeux olympiques d’hiver, se sauver avec le premier rang dans leur groupe.
Jacobs a été le plus impressionnant, menant son équipe du Nord de l’Ontario (4-1, Sault Ste. Marie) à une victoire écrasante de 8-3 contre le capitaine Jamie Koe des Territoires du Nord-Ouest (0-5, Yellowknife). Sa formation se maintient à une seule défaite derrière Équipe Wild Card #1, qui mène le classement dans le Groupe B avec une fiche parfaite de 4-0.
«On sent qu’on s’améliore», note Jacobs, 36 ans, en quête d’un deuxième championnat canadien de curling masculin après sa victoire de 2013. «Nous lançons bien les pierres, et nous communiquons bien.»
Jacobs a réussi un coup franc bon pour quatre points en cinquième manche, lui donnant une avance à 6-1 pratiquement insurmontable.
«Ce lancer-là a fait basculer la rencontre, note Jacobs. Après ça, nous étions en complet contrôle.»
La rencontre avait un cachet particulier pour le vice-capitaine du Nord de l’Ontario, Marc Kennedy, qui jouait contre son frère Glen, à sa première participation au Brier Tim Hortons avec Équipe Territoires du Nord-Ouest.
Quant à eux, McEwen et Équipe Manitoba (3-1, West St. Paul) ont impressionné également en disposant de la formation jusque-là invaincue de la Nouvelle-Écosse (3-1, Halifax) et son capitaine Paul Flemming. Avec ce gain de 7-4, McEwen et les Manitobains restent fermement dans la lutte, tout comme les Néo-Écossais, pour décrocher une des trois places disponibles à la fin du tournoi à la ronde, jeudi.
Flemming a été l’architecte de son propre revers en ratant un placement sur le bouton en sixième manche, concédant un vol de deux points et une avance de 4-1 à McEwen.
«Certainement le point tournant, notait McEwen. Un vol de deux points, ça change l’allure du match. Son dernier lancer semblait bon, peut-être ralenti par un débris à la fin. Nous avons été un peu chanceux là-dessus.»
McEwen savait que son équipe du Manitoba devait absolument remporter cette partie, d’autant plus qu’ils affrontent Équipe Wild Card #1 en soirée.
«Nous allons devoir jouer à 90 pour cent contre eux, prévoit McEwen. Ils sont tellement réguliers.»
Gunnlaugson et Équipe Wild Card #3 (3-2, Morris, Man.) ont rebondi avec une victoire, mardi, en prenant la mesure du coriace vétéran Brent Pierce d’Équipe Colombie-Britannique (1-3, New Westminster), 9-4.
Dans l’autre rencontre de la matinée, Mike Fournier et Équipe Québec (2-3, Dollard-des-Ormeaux) l’ont emporté 9-4 contre Équipe Nunavut (0-4, Iqaluit) et son capitaine Peter Mackey.
Le Brier Tim Hortons 2022 se poursuit avec des rencontres à 13h30 et 18h30 (heures des Rocheuses)
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