L’Alberta, le Manitoba récoltent les médailles d’or aux Seniors canadiens Everest 2015

Les provinces de la Prairie ont accaparé le podium samedi après-midi au Thistle Club à Edmonton. L’équipe de la province d’accueil, l’Alberta, dirigée par la Calgaroise Terri Loblaw, et celle du Manitobain Randy Neufeld (La Salle) ont raflé les médailles d’or aux Seniors canadiens Everest 2015 de curling masculin et féminin. Loblaw a fait son lancer gagnant pour marquer deux points au huitième bout et signer la victoire sur la sextuple championne du Tournoi des Cœurs Scotties, Colleen Jones, de Nouvelle-Écosse, dans une décision 7-5, alors que dans la finale masculine, deux points clés au deuxième bout ont élevé le Manitoba vers une victoire 5-3 sur le Québécois Ted Butler (Buckingham). Tous les deux nouveaux champions vont représenter le Canada au Championnat mondial de curling senior 2016 (le lieu et la date seront annoncés prochainement par la Fédération mondiale de curling). La bande de Loblaw — la troisième Judy Pendergast, la deuxième Sandy Bell et la première Cheryl Meek — a atteint la finale en vertu d’une victoire sur l’équipe en lice dirigée par la Saskatchewanaise Cathy Inglis, samedi matin dans la demi-finale, une décision 9-3. Cette victoire a préparé la voie à une confrontation avec le quatuor Jones de Halifax, qui avait gagné 5-4 en bout supplémentaire sa demi-finale contre Sandra Jenkins, de Colombie-Britannique. «L’autre équipe a très bien joué dans la demi-finale,» a dit Loblaw, dont c’était la première participation au championnat national. «Et à chaque affrontement avec Colleen, il va sans dire que c’est une adversaire formidable. Je n’avais jamais joué contre elle, et évidemment, compte tenu de ses accomplissements et ses records, c’est une belle victoire. Nous avons essayé de jouer aussi prudemment que possible, simplement dit.» C’est le septième titre national pour les Albertaines aux Seniors, et le premier depuis 2012, quand Cathy King a prévalu à la finale et a continué par mettre la main sur la médaille d’or au Mondial senior 2013. «Évidemment, nous sommes au septième ciel,» a déclaré Loblaw. «Nous n’avions pas imaginé un si grand succès, donc c’est super d’y arriver. Nous avions souhaité être compétitives, donc cette victoire est splendide. Et la participation au Mondial va être une belle aventure. Je n’ai pas les mots qui suffisent pour exprimer mes sentiments à présent.» La formation Neufeld — troisième Dean Moxham, deuxième Peter Nicholls et premier Dale Michie — n’a jamais traîné dans son affrontement avec le Québec, prenant le contrôle tôt dans le match avec les deux points enregistrés au deuxième bout. Dans une des demi-finales, Neufeld l’a emporté 6-4 sur le champion canadien senior 2013/champion mondial senior 2014 Wayne Tallon, du Nouveau-Brunswick; dans l’autre demi-finale le Québec a triomphé 6-2 sur l’Albertain Glen Hansen (Hinton). «C’est fou. Le titre provincial a déjà été un grand succès de notre point de vue,» a dit Neufeld. «Nous sommes très émus, certainement. Nous ne nous y attendions pas.» Les deux points tôt dans le match ont joué un rôle majeur, Neufeld a admis, mais il pense qu’un point simple enregistré au quatrième bout a été le vrai moment percutant. «Il paraissait que nous étions bien placés pour récolter pas mal de points, mais je n’ai pas bien positionné mon premier coup,» a-t-il dit. «Puis (Butler) a gelé son lancer dans une grappe de pierres. Nous en sommes sortis avec seulement un point, plutôt que quatre ou cinq, mais cela nous a renforcé le caractère pour sûr.» Le Manitoba a mis la main sur son 13^e titre masculin senior, le plus grand nombre de toutes les provinces sur l’histoire de l’événement. C’est la première victoire pour le Manitoba depuis celle de Kelly Robertson en 2011 (il a été vice-champion au Mondial senior 2012). Aux matchs pour la médaille de bronze, la Colombie-Britannique a volé un point au huitième bout pour triompher 7-6 sur la Saskatchewan en compétition féminine, alors que les Néo-Brunswickois ont volé des points aux huitième et neuvième bouts pour l’emporter 6-5 sur l’Alberta. Les Seniors canadiens Everest 2016 se tiendront du 19 au 26 mars, à Digby, Nouvelle-Écosse. Le Néo-Écossais Alan O’Leary et la Manitobaine Lois Fowler vont représenter le Canada aux Mondial senior 2015, du 18 au 25 avril, à Sotchi, Russie.