La Saskatchewan continue à viser les éliminatoires au Brier Tim Hortons

Une double sortie à son dernier coup a donné à Steve Laycock et sa formation saskatchewanaise une victoire capitale 6-5 sur Kevin Koe, pour éliminer virtuellement toute possibilité que l’Albertain défende sont titre au Brier Tim Hortons, présenté par SecurTek Monitoring Solutions. Laycock et son équipe, basés à Saskatoon (troisième Kirk Muyres, deuxième Colton Flasch, premier Dallan Muyres, le remplaçant Gerry Adam et l’entraîneur Lyle Muyres) ont échappé à un désastre éventuel au cinquième bout, puis ils ont volé un point au septième bout et ont blanchi le neuvième bout pour accaparer le marteau au dernier bout. Traînant d’un point, la bande saskatchewanaise avait l’air d’être dans le pétrin jusqu’à ce que le dernier placement de Koe n’a pas pris la courbe attendue, donnant à Laycock une possibilité de double sortie, qu’il a réussie pour garder en vie ses espoirs d’une place aux éliminatoires. «Je savais probablement à la deuxième ligne de jeu que mon lancer allait bien,» a dit Laycock à propos du coup gagnant. «Quand j’ai relâché la pierre, ça avait l’air un peu étroit, et c’est normalement de bonne augure pour mes déblayages à effet extérieur. Donc à mi-chemin de la piste, je suis devenu assez confiant.» Aux autres affrontements de la 15^e ronde, l’Ontarien Mark Kean (Fenelon Falls) a enregistré trois points au deuxième bout et a fini par vaincre le Manitobain Reid Carruthers (Winnipeg) 8-7; Jim Cotter, de Colombie-Britannique (Vernon) a triomphé sur le Néo-Brunswichois Jeremy Mallais (Saint John); et Adam Casey, de l’Île-du-Prince-Édouard (Charlottetown) a vaincu Jamie Koe, des Territoires du Nord-Ouest 9-5. Après cette ronde, le Nord de l’Ontario est toujours à la tête du classement avec une fiche 9-1, suivi par Terre-Neuve et Labrador à 8-2; ces deux équipes s’affronteront vendredi en éliminatoire Page 1-2. Équipe Canada, qui affiche un dossier 7-3, s’est garanti un bris d’égalité au tout minimum; les prochaines équipes au classement sont la Saskatchewan à 6-3, le Québec à 6-4, la Colombie-Britannique à 5-5, l’Alberta et le Manitoba à 4-5, l’Île-du-Prince-Édouard à 4-6, l’Ontario à 3-6, le Nouveau-Brunswick à 2-8 et les Territoires du Nord-Ouest à 0-10. «Quoi dire : nous avons vu pas mal de lancers réussis à nos dépens cette semaine,» a dit Koe, visiblement désappointé, bien conscient qu’il avait remporté le Tankard l’an dernier avec un alignement différent. «C’est comme ça que les choses se sont déroulées.» Quand on lui a dit que sur le plan mathématique, ils avaient toujours une possibilité d’atteindre les éliminatoires, Koe a répondu tout simplement «Non, c’est fini pour nous.» Le troisième Marc Kennedy a fait écho : «Si vous êtes à 6-5 au classement et vous vous trouvez dans un scénario tout ou rien, il est fort probable que vous ne jouez pas suffisamment bien pour remporter le titre, donc de notre perspective, ce n’est plus une considération pour nous.» Il reste encore deux rondes, et l’Alberta aurait besoin d’une grande aide pour obtenir un scénario de bris d’égalité. Koe, Kennedy, son deuxième Brent Laing, son premier Ben Hebert, le remplaçant Jamie King et l’entraîneur John Dunn avaient la possibilité d’écraser leur adversaire au cinquième bout. Ils avaient jusqu’à cinq marqueurs sur la piste, mais en fin de compte ils en sont sortis avec seulement un point quand Koe a raté son dernier coup, une tentative de sortir le seul marqueur adverse. «Ils sont arrivés au point où la disposition des marqueurs était tellement excellente, ça risquait de tourner mal pour eux, parce qu’il y avait des moyens pour nous en sortir,» a indiqué Laycock. «Et puis Kevin nous a servi une petite erreur. Même s’il ne réalisait pas un coup franc, il aurait eu au moins deux, donc c’était un gros cadeau pour nous.» «Ce n’est pas la raison pourquoi nous avons perdu le match,» a déclaré Koe. «Nous avons raté ce coup, mais nous avions tout de même une avance de deux. Normalement ça suffit pour l’emporter à la plupart des matchs.» Laycock a exécuté un placement au bouton contre quatre marqueurs albertains au sixième bout avant de voler un point clé au septième bout. Il a forcé Koe d’enregistrer un point au huitième bout, puis il a blanchi le neuvième. «Nous savions que notre meilleure option était de marquer deux points au dernier bout, et cela a fini par être le scénario réel,» a dit Laycock à propos de sa décision de blanchir le neuvième bout. «Essentiellement, si on marque deux points, les chances pour gagner augmentent de 5-10 pour cent, mais si on vous limite à un point, vous perdez 9 fois sur dix, d’autant plus contre une équipe comme l’Alberta, qui se surpasse aux déblayages et aux frappés.» Il y a quatre matchs importants à la ronde de ce soir, qui commence à 18h30, heure des Rocheuses – Équipe Canada (7-3) s’affronte au Nord de l’Ontario (9-1); Terre-Neuve et Labrador (8-2) a pour adversaire le Québec (6-4), l’Alberta joue contre le Mantitoba et la Saskatchewan joue contre l’Ontario TSN/RDS2, partenaire officiel de radiodiffusion de la Saison des Champions de Curling Canada, va offrir une couverture complète du Brier Tim Hortons, incluant le match pour la médaille d’or, le 8 mars à 17h00. Le vainqueur au Brier Tim Hortons 2015 va représenter le Canada au Championnat mondial Ford de curling masculin, du 28 mars au 5 avril à Halifax, et va se qualifier à la Coupe Canada de curling Home Hardware 2015 à Grande Prairie, Alta., ainsi que la Coupe Continentale World Financial Group 2016 à Las Vegas et au Brier Tim Hortons 2016 à Ottawa. Pour en savoir plus sur les billets à l’événement, visitez le www.curling.ca/2015brier-en/tickets/