Coup d’envoi des seniors canadiens Everest, samedi à Edmonton

Le Championnat canadien Everest 2015 de curling senior masculin et féminin commence samedi à Edmonton. Quatorze équipes masculines et treize équipes féminines (le Yukon n’a pas présenté une équipe) vont disputer les Seniors canadiens, du 21 au 28 mars au Thistle Curling Club. À la différence des trois années précédentes, quand une compétition de pré-qualification s’est déroulée pour décider quelles deux équipes de chaque sexe continueraient dans le tournoi à la ronde principal, l’édition 2015 verra toutes les équipes reparties en deux groupes par sexe, pour disputer des tournois à la ronde à l’intérieur de ces groupes. En compétition masculine, les quatre premières équipes au classement de chaque groupe atteindront la ronde du championnat, à laquelle elles s’affronteront aux équipes de l’autre groupe; les trois équipes de chaque groupe qui ne se qualifient pas à la ronde du championnat constitueront le groupe de classement. En compétition féminine, les quatre premières équipes au classement de chaque groupe atteindront la ronde du championnat, à laquelle elles s’affronteront aux équipes de l’autre groupe; les trois équipes du Groupe A et les deux équipes du Groupe B qui ne se qualifient pas à la ronde du championnat constitueront le groupe de classement. À la conclusion de la ronde du championnat vendredi, les demi-finales auront lieu samedi matin, le 28 mars, à 9h30, fuseau horaire des Rocheuses, avec des confrontations 1 vs. 4 et 2 vs. 3. Les équipes victorieuses atteignent le match pour la médaille d’or de leur sexe respectif, qui se disputera à 14h30. Les équipes vaincues continueront dans les matchs pour la médaille de bronze, qui se dérouleront à la même heure. L’équipe féminine en lice est la sextuple championne canadienne et double championne mondiale Colleen Jones, de Halifax, qui vise à devenir la deuxième joueuse – la seule autre étant Pat Sanders, de Colombie-Britannique – à signer la victoire en tant que capitaine aux Scotties, aux Mondiaux et aux Seniors canadiens. C’est la troisième fois où Jones concourt aux Seniors canadiens, après avoir contesté les éditions 2011 et 2012. Elle s’entoure de ses coéquipières de longue date, Kim Kelly (troisième) et Nancy Delahunt (première); Mary Sue Radford occupe maintenant le poste de deuxième. En 2012, Delahunt a dirigé la formation néo-écossaise vers une médaille de bronze. Les autres capitaines féminines avec de l’expérience au Tournoi Scotties incluent Laura Phillips, de Terre-Neuve et Labrador; Sandra Jenkins, de Colombie-Britannique; et Debbie Moss, des Territoires du Nord-Ouest. En compétition masculine, Al Hackner, du Nord de l’Ontario, et le Néo-Brunswickois Wayne Tallon sont les compétiteurs en lice. Hackner a remporté les titres au Brier et au Mondial masculin en 1982 et en 1985, ainsi que les Seniors canadiens de 2006. Il a également été vice-champion au Mondial senior 2007. Hackner, surnommé ‘Ice Man’, aura l’appui de son équipe consistant en Eric Harnden, Frank Morissette et Rob Thomas. Tallon, un autre vétéran du Brier, vice-champion en 2000 à Saskatoon en tant que troisième sous Russ Howard, a signé la victoire aux Seniors canadiens 2013 à Summerside, I-P-É, puis il a remporté le titre au Mondial senior 2014 à Dumfries, Écosse, complétant le tournoi invaincu avec une fiche 11-0. Occupant le poste de skip et lançant les pierres de troisième, il est de retour avec l’appui de la même formation – Mike Kennedy en troisième (lançant les pierres de quatrième), Mike Flannery en deuxième et Wade Blanchard en premier. D’autres skips qui ont participé au Brier incluent Gary Oke, de Terre-Neuve et Labrador; le Prince-Édouardien Rod MacDonald; le Québécois Ted Butler (ainsi que son troisième Don Westphal); et Glen Despins, de Saskatchewan. Le championnat canadien senior masculin a été établi en 1965 à Port Arthur, Ont. Depuis lors, le Manitoba a compté le plus grand nombre de victoires, avec 11; l’Ontario est juste derrière avec 10 et l’Alberta en compte huit. Le championnat canadien senior féminin a vu le jour en 1973 à Ottawa. L’Ontario mène en titres, avec 10, suivi par la Colombie-Britannique avec huit et l’Alberta avec six. Les deux championnats masculin et féminin se sont déroulés séparément jusqu’à 1985, à Yorkton, Sask., quand ils se sont fusionnés. Les équipes victorieuses aux Seniors canadiens 2015 vont représenter le Canada au Championnat mondial 2016 de curling senior, dont la date et le lieu seront annoncés prochainement par la Fédération mondiale de curling. Les champions canadiens seniors de l’an dernier, dirigés par le Néo-Écossais Alan O’Leary et la Manitobaine Lois Fowler, vont disputer le Championnat mondial senior 2015, du 18 au 25 avril à Sotchi, Russie. Sur la durée du Championnat mondial senior, qui s’est contesté pour la première fois en 2002, le Canada a récolté neuf titres masculins et neuf titres féminins. Les résultats des matchs aux Seniors canadiens 2015 seront accessibles en temps réel au www.curling.ca. Pour en savoir plus sur l’événement, visitez le https://www.curling.ca/2015seniors. C’est la première année d’un contrat de commandite avec Everest, première entreprise en son genre à offrir des services nationaux de planification funéraire. Everest prend en main le rôle de commanditaire-titre des Seniors canadiens pour les trois prochains ans.