Coup d’envoi pour le Championnat mondial Ford de curling masculin, samedi à Halifax

La suprématie absolue en curling masculin se décidera la semaine prochaine quand le Championnat mondial Ford 2015 commencera samedi au Centre Scotiabank à Halifax. SCOTIABANK-CENTRE-02_(2)-145697818046 Les cérémonies d’ouverture officielles sont fixées pour midi (fuseau horaire de l’Atlantique), et la première ronde du tournoi préliminaire à 12 équipes commencera à 14h30. La formation canadienne, basée à Calgary, dirigée par Pat Simmons et complétée par le troisième John Morris, le deuxième Carter Rycroft, le premier Nolan Thiessen, le remplaçant Tom Sallows, l’entraîneur de l’équipe Earle Morris et l’entraîneur national Rick Lang, contestera son premier match samedi à 19h30, contre l’Américain John Shuster. Les Canadiens seront en quête d’un 35e titre sur les 56 années de l’existence du Mondial masculin de curling, record inégalé par aucun autre pays. Ce serait également un quatrième titre sur six ans pour le Canada. Kevin Koe a remporté la victoire en 2010 à Cortina d’Ampezzo, Italie; Jeff Stoughton a triomphé en 2011 à Regina et Glenn Howard a protégé le titre pour le Canada en 2012 à Basel, Suisse. L’an dernier, l’équipe de Koe a terminé au quatrième rang à Pékin. En plus, les équipes canadiennes sont montées au podium à 49 des 56 mondiaux précédents, récoltant neuf médailles d’argent et six médailles de bronze en plus des 35 médailles d’or. Le Canada n’a pas passé trois ans sans médaille d’or au Mondial depuis la fameuse période de sept années sans titre, entre 1973 et 1979.
Équipe Canada, dans le sens horaire à partir du bas à gauche, Pat Simmons, Nolan Thiessen, Carter Rycroft et John Morris. (Photo, Curling Canada / Michael Burns)

Équipe Canada, dans le sens horaire à partir du bas à gauche, Pat Simmons, Nolan Thiessen, Carter Rycroft et John Morris. (Photo, Curling Canada / Michael Burns)

Or, Simmons et sa bande feront face à des adversaires de taille, et peut-être le plus formidable d’entre eux est le Norvégien Thomas Ulsrud, le champion mondial en titre. Les autres équipes en lice incluent le champion de 2013, Niklas Edin, de Suède, quoique son alignement soit différent — trois des joueurs, en fait (troisième Oskar Eriksson, deuxième Kristian Lindström et premier Christoffer Sundgren) vaincu par Ulsrud dans la finale du Championnat mondial 2014. Edin a défait Ulsrud pour signer la victoire au championnat européen, au mois de décembre dernier à Champéry, Suisse. L’équipe écossaise regroupe des visages reconnus, incluant le skip Ewan MacDonald, en quête de sa quatrième médaille d’or au Mondial, exploit qui l’élèverait dans un cercle restreint d’élites qui compte seulement Ernie, Sam et Arnold Richardson, ainsi que Randy Ferbey. Le remplaçant pour l’équipe écossaise est le médaillé d’argent olympique, David Murdoch, vaincu par MacDonald dans la finale écossaise. Une équipe à suivre est celle du Japon, dirigée par Yusuke Morozumi, qui a fini le Mondial 2014 à Pékin avec un dossier 7-4 qui l’a qualifiée à un bris d’égalité — le meilleur résultat – et de loin – pour cette équipe au Mondial masculin de curling. Les autres équipes sont celle du Chinois Jialiang Zang, celle de Jiří Snítil de République Tchèque, la Finlande sous la direction d’Aku Kauste, l’équipe italienne dirigée par Joel Retornaz, celle de la Russie, avec Evgeny Arkhipov au poste de skip (et médaillé d’argent aux Mondiaux juniors 2013 et à l’Universiade de 2015 Universiade) et l’équipe suisse dirigée par Marc Pfister. Le Mondial Ford 2015 marque la 22e fois où le Canada accueille le championnat mondial masculin, et la quatrième fois où cela se conteste dans le Canada atlantique. Moncton, N.B., a accueilli le Mondial en 2009 (l’Écossais David Murdoch en est sorti victorieux) et 1980 (le Canadien Rick Folk a été le vainqueur), et Saint-Jean, N.B. a organisé l’événement en 1999 (le champion a été l’Écossais Hammy McMillan). Dartmouth, en face de Halifax, sur l’autre rive, a organisé le Championnat mondial de curling junior masculin 1986. Le Centre Scotiabank a une longue histoire d’accueillir des compétitions nationales majeures dans le sport de curling. Le Brier Tim Hortons s’y est déroulé en 2010 (remporté par Koe), 2003 (remporté par l’Albertain Randy Ferbey) et en 1995 (remporté par le Manitobain Kerry Burtnyk), et ce même aréna a servi de cadre au Tournoi des Cœurs Scotties 1992 (remportée par la Manitobaine Connie Laliberte). En plus, les Essais canadiens de curling 2005 Tim Hortons Roar of the Rings se sont tenus au Halifax Metro Centre, où Brad Gushue a signé la victoire en compétition masculine et Shannon Kleibrink en a fait de même en compétition féminine. Le Mondial Ford 2015 marque la 21e année consécutive où Ford du Canada occupe le rôle de commanditaire-titre des championnats mondiaux masculins et féminins tenus au Canada. Le tournoi à la ronde continuera jusqu’à jeudi, ce après quoi les quatre premières équipes au classement atteindront les éliminatoires Page. Les équipes aux premier et deuxième rangs disputeront un passage direct dans le match pour la médaille d’or (le 5 avril à 16h00). L’équipe vaincue en éliminatoire Page 1-2 continuera dans la demi-finale (le 4 avril à 19h30) contre le vainqueur en éliminatoire Page 3 vs. 4. L’équipe vaincue en demi-finale et celle vaincue en éliminatoire Page 3-4 disputeront la médaille de bronze, le 5 avril à 10h00. TSN/RDS2, partenaire officiel en radiodiffusion de la Saison des champions de Curling Canada, va offrir une couverture en direct des matchs d’Équipe Canada au tournoi à la ronde, ainsi que toutes les éliminatoires. Cliquez ici pour la liste des équipes qui concourent à Halifax. Cliquez ici pour accéder au programme de compétition en version intégrale.