Un remaniement de l’alignement rapporte pour Équipe Morris aux Pré-Essais Home Hardware Road to the Roar

SUMMERSIDE, Î.-P.-É. — Ce n’est pas la première fois où John Morris a été un des principaux acteurs dans un changement d’alignement effectué à mi-chemin d’un évènement majeur.

John Morris, à droite, encourage les balayeurs Tyrel Griffith, à gauche, et Caitlin Schneider lors de la victoire de vendredi matin. (Photo, Curling Canada / Michael Burns)

Vous vous souvenez fort probablement de la dernière fois, même si Morris l’ignore (ou fait semblant de l’ignorer). «C’était quand encore? Je ne me souviens pas,» a dit Morris dans un rire quand cette question s’est posée vendredi matin dans l’aréna Credit Union Place aux Pré-Essais 2017 Home Hardware Road to the Roar. Pour rafraîchir la mémoire de Morris, nous expliquerons que cela s’est passé durant le Brier Tim Hortons 2015 à Calgary, lorsque Morris dirigeait Équipe Canada. Après trois journées de compétition plutôt désastreuses, Morris s’est rétrogradé au poste de troisième, cédant les commandes à Pat Simmons. Six jours plus tard, cet alignement remanié a soulevé le Tankard du Brier après que Simmons avait fait un placement au bouton en bout supplémentaire de la finale. Cette fois-ci, c’est Morris qui lancera les pierres de quatrième dans le quatuor de Vernon, C.-B. qu’il dirigeait (tout en lançant les pierres de troisième) tandis que Jim Cotter, qui lançait habituellement les pierres de quatrième lance maintenant les pierres de troisième. Cela a porté fruit vendredi matin, sous forme d’une victoire décisive 8-4 sur le Winnipégois Jason Gunnlaugson, élevant Équipe Morris à un dossier 3-2 et une bonne position dans la course aux éliminatoires en Groupe A. Gunnlaugson, pour sa part, affiche maintenant un dossier 2-3. «Depuis le début de la saison, nous n’arrivons pas à trouver un rythme; nous avons accédé à des quarts de finales ça et là, mais la magie n’était pas là,» a expliqué Morris, médaillé d’or aux Jeux Olympiques de 2010 comme troisième sur l’équipe de Kevin Martin. «Nous pensions qu’il fallait apporter un changement; nous adoptons une perspective positive. Nous sommes toujours les maîtres de notre propre destin, et si nous gagnons deux matchs aujourd’hui, nous serons bien placés pour les séries éliminatoires en fin de semaine.» La décision s’est prise jeudi soir, dans une discussion à cœur ouvert entre Morris et Cotter. «Jim et moi sommes allés boire une coupe après le match d’hier soir; ce qui est beau, c’est que Jim et moi sommes comme des frères, et tout comme moi, il veut gagner, aussi simple que ça,» a affirmé Morris. «Il a le même point de vue que moi : peu importe le poste qu’on occupe, tout ce qui compte c’est gagner. «Il se sent solide sur le plan psychologique et sur le plan physique aussi. Mais il n’obtenait pas les résultats souhaités. Jim ferait n’importe quoi pour cette équipe, pour sa famille, pour ses proches. C’est un gars vraiment sympa. Donc il m’a demandé directement, ‘quelle serait notre meilleure stratégie pour réussir?’» Cette stratégie semble être la bonne. Équipe Morris a joué à 90 pour cent sur cette partie, et Gunnlaugson a eu vraiment peu de chances pour prendre le dessus. «Parfois, si une équipe s’installe dans une ornière négative, on se débat inutilement, sans faire de progrès, et c’est un scénario agaçant pour l’équipe. Donc parfois, ça vaut la peine de faire peau neuve et redémarrer,» a indiqué Morris. «Il faut pourtant le faire au moment opportun, et assurer que tout le monde est du même côté. Nous sommes tous en accord, à cent pour cent, et Jimmy a joué merveilleusement aujourd’hui. C’était le Jimmy the Kid que nous connaissons tous. C’était vraiment beau à voir; il m’a rendu la vie facile aujourd’hui, et maintenant nous avons un vrai élan positif; advienne que pourra. «C’est le curling désespéré maintenant; c’est ce qui me carbure.» S’il l’emporte ce soir à son match final du tournoi à la ronde contre Glenn Howard, d’Etobicoke, Ont. (5-0), Morris mettra la main sur une des trois qualifications aux éliminatoires en Groupe A. Howard s’est affirmé à la tête de classement de son groupe vendredi matin, avec un frappé pour deux points au 10ème bout pour prévaloir 7-6 sur Adam Casey, de Regina. Avec un dossier 2-3, il n’est pas impossible que Casey se qualifie à un bris d’égalité, à l’instar de beaucoup d’autres équipes d’ailleurs; présentement il y a des douzaines de scénarios de bris d’égalité éventuels, mais ce nombre va diminuer au fur et à mesure que la journée progresse. À l’autre match masculin de vendredi matin, l’Haligonien Jamie Murphy a exécuté un placement au bouton en 11ème bout pour vaincre Colton Flasch, de Saskatoon, par la marque de 6-5; toutes les deux équipes affichent un dossier 2-3 et sont toujours dans la course. En compétition féminine, la Winnipégoise Kerri Einarson a fait un grand pas en avant dans sa campagne pour une qualification aux éliminatoires, triomphant 9-8 dans une bataille acharnée avec Sherry Middaugh, de Coldwater, Ont. Einarson menait 5-0 après avoir volé trois points au deuxième bout, mais en fin de compte elle a dû réussir un placement au bouton en onzième bout pour arracher la victoire et améliorer sa fiche à 4-1. Si elle triomphe dans son match final du tournoi à la ronde, contre Krista McCarville (3-2; Thunder Bay, Ont.), Einarson se paiera première place en Groupe B pour aborder les éliminatoires. À l’autre affrontement féminin de la première ronde de la journée, McCarville demeure encore dans la course aux éliminatoires grâce à une victoire 8-6 sur Jacqueline Harrison (2-3) de Mississauga, Ont. Au 10ème bout, McCarville a réussi à placer une pierre dans le cercle de quatre pieds, avec trois marqueurs adverses sur la piste. Les équipes qui terminent aux trois premiers rangs dans chaque groupe accèderont aux éliminatoires, qui commencent samedi, où les équipes aux premier et deuxième rangs s’affronteront à leurs pairs de l’autre groupe à la première ronde de Série A. Les deux équipes qui en sortiront victorieuses de cette ronde s’affronteront pour décider laquelle mettra la main sur la première des deux qualifications aux Essais canadiens de curling 2017 Tim Hortons Roar of the Rings. Dans l’intervalle, les deux équipes perdantes en première ronde éliminatoire s’affronteront aux équipes qui auront terminé au troisième rang du classement de tournoi à la ronde. Les gagnants de cette première ronde de série B s’affronteront par la suite, et celle qui prévaudra continuera par s’affronter à l’équipe perdante de la finale en Série A, pour récolter l’autre qualification aux Essais. Les Pré-Essais Home Hardware Road to the Roar sont le dernier évènement de qualification pour accéder aux Essais canadiens de curling Tim Hortons Roar of the Rings, du 2 au 10 décembre à Ottawa, où seront déterminés les deux quatuors masculin et féminin qui représenteront le Canada aux Jeux Olympiques d’hiver 2018 à Pyeong-Chang, Corée du Sud. Les Pré-Essais 2017 Home Hardware Road to the Roar se poursuivent vendredi, avec des rondes à midi, 16h00 et 20h00. Pour des billets et toutes les autres informations sur l’évènement, visitez le www.curling.ca/2017roadtotheroar/ Les résultats en temps réel, le classement et les statistiques des Pré-Essais 2017 Home Hardware Road to the Roar sont disponibles au https://www.curling.ca/scoreboard/#!/ TSN (et le réseau francophone RDS2), radiodiffuseur en exclusivité de la Saison des Champions de Curling Canada, assurera une couverture complète des Pré-Essais 2017 Home Hardware Road to the Roar à compter de samedi le 11 novembre.