L’Alberta entache le dossier parfait des champions en titre au Brier Tim Hortons

REGINA — S’il y a du vrai dans le concept que certaines victoires sont métaphoriques, le quatuor albertain dirigé par Brendan Bottcher a été éloquent mercredi matin au Brier Tim Hortons 2018, présenté par Mosaic. Bottcher et sa bande d’Edmonton — le même alignement qui avait terminé le Brier Tim Hortons 2017 à St. John’s sur un dossier décevant de 3-8 — a présenté son meilleur effort de la semaine jusqu’à date au Centre Brandt, remportant une victoire 10-7 sur le champion en titre, Brad Gushue, et son quatuor Équipe Canada de St. John’s. En conséquence, l’Alberta, Équipe Canada et Équipe Wild Card, dirigée par le Winnipégois Mike McEwen partagent le sommet du classement en Groupe A avec un dossier identique 5-1 pour aborder la dernière séance du tournoi à la ronde, ce soir à 19h00 (toutes les heures sont indiquées au fuseau horaire du Centre). Les équipes qui termineront aux quatre premiers rangs au classement en Groupe A et leurs homologues de Groupe B disputeront le tour du championnat, qui se mettra en branle jeudi. «Je pense que oui,» a répondu Bottcher, le champion du monde junior 2012, quand on lui a demandé si cette victoire a également été une façon pour son équipe de s’affirmer. «Je pense que nous prenons notre élan depuis le début de la semaine. Je ne crois pas que nous ayons joué si bien que nécessaire aux deux, trois, voire quatre premiers affrontements. Mais hier je vous ai dit que nous avions le vent en poupe, et c’était important puisque les parties d’aujourd’hui seraient parmi les plus difficiles. Je pense que mes coéquipiers ont usé de cette énergie positive, et j’espère que nous jouerons tout aussi bien ce soir contre McEwen.» Les dossiers du tournoi à la ronde compteront toujours au tour du championnat, qui opposera les quatre équipes de Groupe A versus les quatre équipes de Groupe B; au sortir de ces séries, les quatre premiers au classement (toutes les équipes auront alors disputé 11 matchs) accèderont aux éliminatoires Page, qui commenceront samedi. Bottcher, qui a l’appui du vice-capitaine Darren Moulding, deuxième Brad Thiessen et premier Karrick Martin, a certainement fait preuve de résilience contre Équipe Canada; après avoir volé un point pour amorcer la partie, l’Alberta a accordé trois points à Équipe Canada en deuxième manche, et en est sorti avec seulement un point en troisième manche; les champions en titre avaient tout le contrôle, semblait-il. Mais l’Alberta a obligé Équipe Canada à marquer un point en quatrième manche, et en manche suivante, Bottcher a marqué un triplé et le vent a tourné une fois pour toutes. «Je pensais que, pendant les deux, trois premières manches, nous n’avions pas le cœur à la fête, mais peu à peu nous y sommes parvenus, et enfin nous avons égalisé la marque, et je pense que mes coéquipiers se sont très bien acquittés,» a affirmé Bottcher. «Après que nous avions concédé ce triplé-là, et Brad avait fait un si bon tir pour ces trois points, nous nous sommes concentrés sur le besoin d’enregistrer des points, puis d’obliger nos adversaires à céder le marteau, puis de rattraper les deux points. Puis c’était un match nul, et cela a plus ou moins préparé la voie au lancer pour quatre points; nous en sommes sortis avec trois, mais ce moment-là a certainement été un tournant dans le match.» Tandis que l’Alberta clôture le tournoi à la ronde ce soir par une confrontation avec Équipe WildCard, Équipe Canada aura comme adversaire Greg Smith, de Terre-Neuve-et-Labrador (1-5), dans une bataille d’équipes de St. John’s, et Gushue compte y présenter un meilleur effort que ce matin. «Ce qui a été décevant, c’était la qualité de notre jeu,» a indiqué Gushue. «On m’a laissé pas mal de lancers difficiles, et je ne les ai pas réussis. J’en ai réussi quelques-uns, mais il me semblait qu’à chaque manche j’avais à exécuter une sortie indirecte ou une double sortie ou une sortie montée. C’était un match frustrant, avec beaucoup de lancers nuls. J’avais beau exprimer hier ma satisfaction avec nos tirs, ce n’était aucunement le cas aujourd’hui. Espérons que c’est juste un incident de parcours, et nous nous remettrons sur la bonne voie ce soir.» Équipe WildCard a gardé le rythme des meneurs du groupe en vertu d’une victoire 6-2 sur Terre-Neuve-et-Labrador. Aux autres affrontements de mercredi matin, le Néo-Écossais Jamie Murphy (3-3; Halifax) a fait un grand pas en avant vers le tour du championnat avec un gain 7-4 sur le Yukonnais Thomas Scoffin (1-5; Whitehorse), alors que Jamie Koe des Territoires du Nord-Ouest (2-4; Yellowknife) a subi un revers dans sa propre quête d’une qualification, s’inclinant 7-3 devant le Britanno-Colombien Sean Geall (2-4; Kelowna). Si la Nouvelle-Écosse l’emporte sur la Colombie-Britannique ce soir, elle mettra la main sur la dernière qualification en Groupe A. Si par contre la Colombie-Britannique en sort victorieuse, il y aura un bris d’égalité jeudi matin. En Groupe B, les quatre qualifications au tour du championnat sont déjà complètes : le Nord-Ontarien Brad Jacobs (5-1; Sault Ste. Marie), l’Ontarien John Epping (5-1; Toronto), le Manitobain Reid Carruthers (5-1; West St. Paul) et le Saskatchewanais Steve Laycock (4-2; Saskatoon). Le Brier Tim Hortons 2018, présenté par Mosaic, continue mercredi des rondes à 14h00 et 19h00 (toutes les heures sont indiquées au fuseau horaire du Centre). Les résultats en temps réel, le tableau de points et les statistiques du Brier Tim Hortons 2018 sont disponibles au www.curling.ca/scoreboard/ TSN et RDS2 (avec diffusion sur ESPN3 aux États-Unis) assureront une couverture complète de toutes les rondes du Brier Tim Hortons 2018. Pour accéder à l’horaire de diffusion, visitez le www.tsn.ca/2017-18-curling-broadcast-schedule-1.593081 Pour acheter les billets au Brier Tim Hortons 2018, visitez le www.curling.ca/2018brier/tickets/