Comment un club de curling québécois s’est donné un nouveau souffle pendant une pandémie mondiale

Curling Canada accorde une fois de plus une subvention de rénovation de 5 000 $ à un club de curling pour sa participation au GRAND Défi du Canada lors de la Journée du curling au Canada le 25 février. Apprenez-en plus sur la façon dont un club de curling a utilisé la subvention qu’il a reçue l’an dernier dans le cadre d’un projet beaucoup plus vaste pour réorganiser et repenser ses activités.

Derrière chaque histoire, derrière chaque succès se cache un ardent défenseur doté d’une vision et un village prêt à faire du rêve une réalité. La résurgence inspirante du club de curling Otterburn Legion Memorial à Otterburn Park, au Québec, en est certainement un exemple parfait.

Niché le long de la rivière Richelieu, juste à l’est de Montréal, le club de curling Otterburn Legion Memorial a connu son lot de malchances il y a quelques années. En 2019, le refroidisseur du club est tombé en panne à la fin de la saison de curling. En 2020, une pandémie mondiale anéantissait tout espoir de voir le club reprendre ses activités à pleine capacité en raison des directives de quarantaine et des fermetures affectant les installations de curling partout au Canada.

Le club de curling abrite également la Filiale 121 de la Légion royale canadienne. L’installation sert de lieu de rassemblement pour les activités communautaires et de lieu de commémoration des anciens combattants canadiens qui ont servi en temps de conflit et de guerre. C’était autrefois une pierre angulaire de la communauté, mais au fil des années, depuis l’ouverture du bâtiment en 1946, l’usure de l’infrastructure est devenue plus apparente, sur et en dehors de la glace. En 2020, l’installation était sur le point de fermer en raison de la baisse du nombre de membres et d’une liste sans cesse croissante de rénovations nécessaires afin de poursuivre son exploitation.

C’est une histoire familière partout au Canada : un club de curling avec une infrastructure vieillissante forcé de fermer en raison d’une accumulation de factures et d’une diminution du nombre de membres. Laura Derry a cependant décidé que son club ne connaîtrait pas une telle fin et a plutôt établi un plan afin de maintenir le club en activité tout en développant de nouveaux objectifs et un nouveau potentiel.

Le groupe de direction du club de curling a recruté Derry, qui a une expérience en relations gouvernementales et en collecte de fonds, pour déterminer un plan d’action afin de sauver l’installation de curling qui compte deux pistes.

Tout d’abord, Derry a fait parvenir un sondage à ses 150 membres pour savoir si la Légion était viable sans l’exploitation du club de curling. Elle a reçu un taux de réponse de près de 90 % et le message était on ne peut plus clair. Une écrasante majorité de 97 pour cent des répondants ont indiqué que la Légion n’était viable qu’avec le club de curling attenant.

Armée de cette information, Derry savait que le club aurait besoin de fonds pour achever le projet. Sa première demande fut à ses membres. Le club a demandé des prêts à ses membres et a reçu environ 30 000 $ avec un plan de remboursement échelonné sur trois ans. En fin de compte, et grâce au résultat final, environ les deux tiers de ce total se sont transformés en dons.

Par la suite, le projet a fait boule de neige avec des demandes de subventions et des initiatives de financement, petites et grandes. Du point de vue de Derry et de son équipe, toute aide et tout soutien, peu importe l’envergure, était utile, y compris une subvention de 5 000 $ dans le cadre de la Journée du curling au Canada 2022 que le club a reçue pour avoir remporté un concours lors de la célébration pancanadienne du sport l’an dernier. 

L’installation a également reçu des subventions du programme Nouveaux Horizons pour les aînés du gouvernement du Canada pour l’achat d’un nouveau refroidisseur, une subvention de Développement économique Canada pour financer un nouveau condenseur, ainsi que diverses autres subventions pour des projets touchant l’intérieur et l’extérieur du club de curling, une mise à niveau de la fournaise, un déshumidificateur, de nouvelles brosses et de nouvelles pierres.

Chaque élément de la collecte de fonds a aidé, des subventions importantes aux petites campagnes de financement qui ont apporté des liquidités stables. Tout a commencé dans le salon de Derry, où elle a vendu des écharpes à motifs de coquelicot en ligne dans le cadre du jour du Souvenir, en plus de rassembler des articles à l’épicerie pour des tirages fréquents de paniers-cadeaux sur Facebook et les réseaux sociaux. Les paniers commémoraient chaque fois un thème différent : un panier déjeuner, un panier du jour du Souvenir et un panier de l’Action de grâce, par exemple.

Derry, présidente de la Filiale 121 de la Légion royale canadienne, croit fermement qu’il faut apprendre à connaître les membres de son club pour déterminer leurs besoins, leurs forces et leurs intérêts en tant qu’individus. Derry a l’habitude de rechercher des subventions et d’en faire la demande. Pour de nombreuses personnes, cela peut sembler une tâche énorme et accablante, mais Derry explique qu’une fois que le travail de base est fait pour une demande, il est fait pour les autres, ce qui facilite le processus de demande.

« Il y a tellement d’argent que les gouvernements et différentes fondations et entreprises souhaitent verser à des groupes comme nous », a déclaré Derry.

En fin de compte, elle a aidé à recueillir plus de 250 000 $ en subventions, dons et financement.

L’argent commençant à être disponible et les rénovations devenant pressantes, elle a contacté les membres du club afin de voir si certains avaient des aptitudes en tant qu’entrepreneurs généraux et spécialistes de la rénovation. Ensuite, elle a réuni sa joyeuse bande d’hommes et de femmes, un groupe dévoué de 40 bénévoles qui ont passé une grande partie de leurs temps libres pendant la pandémie à utiliser les fonds et à rénover l’installation.

Le groupe a réparé les fuites d’eau au sous-sol et installé un nouveau refroidisseur. Un nouveau plancher en bois a été installé, remplaçant les vieux tapis orange recouvrant l’installation. Un nouvel éclairage a aussi été installé, de même qu’une nouvelle salle de bain accessible. Le groupe a mis le bar à niveau à l’aide d’une belle doublure en pierre et la cuisine a été mise à jour avec une nouvelle cuisinière et des placards.

L’intérieur du hangar de curling a également été amélioré, celui-ci étant en assez mauvais état car il n’avait pas été utilisé pendant une grande partie de la pandémie. Les murs étaient faits de vieux contreplaqué et remplis de moisissure due à l’inactivité. L’équipe du club de curling Otterburn Legion Memorial a installé un nouveau revêtement en bois teinté et en vinyle, a appliqué une nouvelle couche de peinture au plafond et a installé un nouveau déshumidificateur. Les prix de nombreux biens ont augmenté au cours des dernières années, y compris le bois nécessaire pour le revêtement. C’est là que la subvention de 5 000 $ reçue par le club dans le cadre de la Journée du curling au Canada s’est avérée utile, car elle a permis d’alléger certaines des dépenses supplémentaires.

« Je souhaite dire merci à Curling Canada de nous avoir aidés à réaliser notre rêve », a déclaré Derry. « La subvention a été un cadeau pour nous et s’est avérée très utile. Elle nous a aidés à couvrir certaines des choses que nous voulions faire. »

Le projet visait autant à créer des liens qu’à rénover. Des blagues sur la nécessité de « faire disparaître » la bière périmée en stock (non, nous ne parlons pas de la jeter dans l’évier) à la création d’une certaine stabilité et structure pendant une période pandémique difficile, la rénovation fut plus qu’un simple projet pour mettre le club à niveau.

« Je vous assure. Cela nous a également permis de passer à travers la COVID », a dit Derry. « Nous étions environ sept à travailler quotidiennement à l’intérieur du bâtiment pendant la COVID. »

Tous les bénévoles garderont des souvenirs impérissables du projet, mais ils sont également très fiers des avantages incroyables qui sont le résultat d’une installation bénéficiant d’un nouveau souffle.

Le nombre de membres a augmenté de 60 % à la suite de la rénovation, soit un total de 250 membres composés de nouveaux visages au sein de la communauté et de certains membres de retour après avoir quitté.

Le club est devenu un joyau au sein de la communauté et la direction met un nouvel accent sur la location de l’installation. Le club de curling Otterburn Legion Memorial vient de terminer une période des Fêtes chargée avec des locations à Noël, y compris pour les nouveaux groupes qui avaient besoin d’une salle de bain et d’installations accessibles. En décembre dernier, pour la première fois dans l’histoire de l’établissement, un joueur de curling en fauteuil roulant lançait une pierre.

« Cela a donné une nouvelle vie au club. C’est incroyable. Les gens adorent être là », a déclaré Derry. « Tout le monde s’entend bien et quand vous entrez dans le club, tout le monde connaît votre nom. C’est simplement incroyable à quel point l’atmosphère a changé. Les gens constatent l’esprit de camaraderie, ils s’amusent. Ils veulent vraiment être là et en faire partie. »

Le club de curling Otterburn Legion Memorial est plus actif que jamais et a organisé un événement régional senior plus tôt cette année. Le club reste en contact avec Curling Québec pour de futures occasions d’accueillir des événements et étudie la possibilité d’organiser de nouveaux événements avec des clubs de curling voisins.

De plus nombreuses possibilités et une visibilité accrue sont certainement à venir maintenant que le projet est terminé, et les membres sont fiers de mettre en valeur leur nouveau joyau.