Équipe Canada l’emporte à la toute fin pour accéder à la finale du Brier Tim Hortons

Le capitaine Brad Gushue en a disputé des parties importantes au cours de sa longue et illustre carrière et donc, quand il a dû affronter une locomotive du nom d’Équipe Manitoba, au Brier Tim Hortons, présenté par AGI, samedi soir, il savait quoi faire.

Reste calme, évite de te faire renverser, et attend ta chance.

En gros, ça résume le plan de match de Gushue, alors qu’il a mené Équipe Canada à une victoire de 5-4 contre Équipe Manitoba, jusque-là invaincue, dans la rencontre Page 1-2 à London, en Ontario, devant une foule bruyante aux Budweiser Gardens.

Ce même plan de match a déjà permis à Gushue de mener son équipe du St. John’s Curling Club, au Centre RE/MAX de Terre-Neuve-et-Labrador, à quatre championnats canadiens au fil des années, et pourrait bien lui permettre d’en remporter un cinquième.

Sa chance n’est jamais venue avant une dramatique dixième manche, mais elle est bel et bien venue pour permettre à Gushue, le vice-capitaine Mark Nichols, le deuxième E.J. Harnden, le premier Geoff Walker et l’entraîneur Caleb Flaxey de l’emporter.

À égalité 4-4 et sans le marteau, Gushue a obligé Dunstone à contourner une garde pour réussir un coup franc dans le cercle de quatre pieds, sans aucune marge d’erreur. Il l’a raté de très peu, sa pierre déviant sur celle en position de marquer.

Cette victoire propulse Équipe Canada en finale, dimanche, à une victoire d’un cinquième titre record en tant que capitaine pour Gushue.

«Quelle partie!, s’exclamait Gushue. Certains des lancers de Matt, et certains des nôtres, étaient incroyables. Nous avons obligé Matt à tenter un lancer vraiment difficile, sa pierre n’avait aucun endroit pour rouler. Je savais qu’il devait la frapper de front. Elle a roulé un peu. Le stress de la rencontre s’est dissipé d’un coup.»

Cette défaite va obliger Dunstone et Équipe Manitoba, qui représentent le Fort Rouge Curling Club, à Winnipeg, à disputer la demi-finale, dimanche après-midi, contre le capitaine Brendan Bottcher et Équipe Wild Card 1, du Glencoe Club, à Calgary.

Plus tôt dans la journée, Équipe Bottcher a battu le capitaine Mike McEwen et Équipe Ontario dans la rencontre 3-4 des éliminatoires Page, éliminant la formation de Toronto.

Il s’agissait de la première défaite de la compétition pour les Manitobains, qui avaient tout gagné facilement jusque-là. Ils avaient inscrit neuf victoires consécutives, la plupart par une forte marge, avant de s’incliner contre Équipe Canada.

«Je pense que nous avons contrôlé toute la partie, estimait Dunstone. Malheureusement, j’ai raté mon dernier lancer. Je ne pensais pas que le placement était possible. J’ai aimé la façon dont je l’ai lancée, un peu trop fort peut-être, et j’ai raté par un pouce.»

Comme prévu, la rencontre opposait les deux meilleurs capitaines et les deux meilleures équipes de la semaine, avec plusieurs pierres en jeu, et assez de beaux lancers pour que les spectateurs aient de quoi crier. Ni l’une, ni l’autre des équipes ne voulait céder un pouce.

C’était essentiellement une clinique sur la façon des réussir des sorties et des doubles. Les sorties ont été nombreuses durant la partie, certaines l’une à la suite de l’autre, chaque équipe sortant ses meilleurs coups.

Dunstone a réussi plusieurs lancers spectaculaires dans cette rencontre, dont une sortie montée en troisième manche qui a non seulement sauvé les meubles, mais a permis au Manitoba de marquer deux points pour prendre les devants, 3-1.

Mais Gushue n’était pas en reste. Il a notamment réussi une triple sortie extrêmement difficile en septième manche pour se sortir du pétrin et égaler la marque à 4-4.

«Leurs sorties étaient tellement bonnes, reprenait Gushue. C’était frustrant parce que nous ne pouvions pas mettre des pierres en jeu pour générer de l’offensive. Si on leur laissait un angle, ils réussissaient. Nous nous sommes accrochés. Heureusement pour nous, ils ont fait une erreur à la fin.»

La partie a également donné lieu à une bataille fraternelle entre E.J. Harnden et Ryan Harnden qui, après avoir joué ensemble pendant des années avec le capitaine Brad Jacobs, se retrouvaient dans des camps opposés, samedi.

«C’était dur, admettait E.J., émotif après la victoire. J’espère que nous jouons demain, et que nous gagnons, mais ce n’est pas plaisant. J’adore faire partie de cette équipe, mais il est mon frère.»

La finale sera disputée dimanche à 19 h (heure de l’Est).

Les champions du Brier Tim Hortons vont représenter le Canada au Championnat du monde de curling masculin BKT Pneus & OK Pneus, du 1^er au 9 avril à Ottawa.

Les pointages en direct, le classement et les statistiques du Brier Tim Hortons 2023 sont disponibles en cliquant ici.

TSN et RDS2 vont présenter une couverture complète du Brier Tim Hortons 2023. Cliquez ici pour l’horaire de télédiffusion.

Pour des informations sur les billets pour le Brier Tim Hortons 2023, cliquez ici.