VIRGINIA, Minnesota — Les organisateurs ont obtienu la finale masculine qu’ils espéraient aux Championnats pancontinentaux de curling United States Steel 2025.
Les équipes des capitaines Brad Jacobs du Canada et John Shuster des États-Unis s’affronteront après avoir remporté leurs demi-finales respectives samedi après-midi au Iron Trail Motors Event Center de Virginia, au Minnesota.
Ces mêmes équipes ont disputé un match à la ronde palpitant vendredi soir devant une salle comble, le Canada s’imposant en bout supplémentaire. Jacobs, le vice-capitaine Marc Kennedy, le deuxième Brett Gallant, le premier Ben Hebert, le remplaçant Tyler Tardi, l’entraîneur de l’équipe Paul Webster et l’entraîneur national Jeff Stoughton s’attendent à une bataille similaire lors de la finale pour la médaille d’or, dimanche à 13 h 30 (heure de l’Est).
« J’espère vraiment que tout le monde sera présent et que les tribunes seront pleines, et que l’ambiance sera excellente, comme vendredi soir », a déclaré Jacobs. « Le point positif, c’est que nous avons le marteau (au premier bout); nous allons tout donner, nous serons totalement immergés et impliqués dans le match, et j’espère que cela nous permettra de multiplier les bons lancers et de marquer des points contre l’équipe locale. »
Les champions en titre du Brier Montana’s, basés à Calgary, ont dû faire face à une rude épreuve en demi-finale samedi, une rencontre serrée qui s’est jouée jusqu’au bout, avant que le Canada ne l’emporte par la marque de 5-4 sur l’équipe chinoise de Xiaoming Xu, grâce entre autres à une performance parfaite de Kennedy aux lancers.
« Ce fut un excellent test pour nous », a déclaré Jacobs. « La Chine a joué de manière incroyable, elle nous a poussés du début à la fin. Les gars ont été excellents devant moi, et Marc a évidemment lancé un match parfait; s’il ne le fait pas, on risque de ne pas gagner ce match. C’est le genre de match auquel nous voulions participer en venant ici, alors c’est agréable de l’emporter. »
Ce fut un duel en dents de scie, où l’on a pu constater l’habileté des joueurs dans des situations cruciales, notamment de la part des deux capitaines, qui ont constamment tiré leurs équipes respectives d’affaire pendant les huit premières manches.
Les équipes ont échangé huit simples consécutifs, et Xu, en particulier, a dû réussir des coups exceptionnels sous pression : au quatrième, un frapper-rouler pour mordre le bouton, face à trois pierres du Canada; au sixième, un placement pour mordre le cercle des quatre pieds face à cinq contres canadiens, puis au huitième, pour mordre un gros morceau du bouton après un magnifique frapper-rouler de Jacobs pour mordre le bouton.
Au neuvième bout, c’est une magnifique triple sortie de Kennedy qui a permis au Canada de marquer un point crucial pour garder le marteau au dixième, dans un match à 4-4.
Au dixième, le Canada a réussi à contrôler le cercle des quatre pieds, et Xu n’a pu trouver de réponse.
« Nous avons dû nous battre pour gagner ce match, et c’est une bonne chose, c’est pour ça que nous sommes là », a déclaré Hebert. « Nous voulons nous tester avec l’uniforme unifolié sur le dos – c’est un peu ça l’essentiel. Nous avons dû être très vifs, et c’est une bonne chose, car nous allons devoir jouer avec une telle intensité pour battre Shoosty.
« Nous sommes dans leur aréna, nous allons être en territoire ennemi, mais ce ne sera pas une nouveauté pour nous – nous devons aller à Terre-Neuve pour le Brier cette année (et affronter l’équipe Brad Gushue à domicile). J’espère que nous pourrons calmer la foule dès le début et continuer à jouer notre jeu. Nous verrons si nous pouvons arracher deux points et contrôler le tableau d’affichage, mais nous savons qu’ils vont être déchaînés et nous devons juste affronter la tempête et faire notre travail. »
Dans l’autre demi-finale, les États-Unis ont pris l’avantage d’un match jusque-là serré en marquant trois points à la cinquième manche, puis cinq autres à la septième, pour s’imposer au compte de 9-3 face à l’équipe japonaise de Tsuyoshi Yamaguchi.
La Chine et le Japon s’affronteront pour le bronze dimanche à 9 h 30.
Les demi-finales féminines auront lieu samedi à 20 h. L’équipe canadienne de Rachel Homan affrontera l’équipe américaine de Tabitha Peterson dans une demi-finale, tandis que l’équipe chinoise de Rui Wang affrontera l’équipe sud-coréenne d’Eunji Kim dans l’autre.
Les gagnantes s’affronteront pour l’or dimanche à 17 h 30, tandis que les perdantes s’affronteront pour le bronze dimanche à 9 h 30.
Les résultats, les classements et les alignements complets des équipes sont disponibles en CLIQUANT ICI.
Tous les matchs seront présentés sur la plateforme de diffusion en continu de World Curling, The Curling Channel.
