C’était le Jeudi fou aux Essais canadiens de curling Montana’s 2025, présentés par Connect Hearing. Et si les partisans d’Halifax ont leur mot à dire, vendredi et les jours suivants promettent d’être encore plus fous.
L’équipe locale de la capitaine Christina Black s’est qualifiée pour la finale féminine, jeudi après-midi, grâce à une victoire cruciale de 6-3 contre l’équipe Kerri Einarson de Gimli, au Manitoba, grâce à un triplé décisif à la neuvième manche.
Grâce à cette victoire, Black, la vice-capitaine Jill Brothers, les joueuses de première ligne Marlee Powers, Karlee Everist et Jenn Baxter, ainsi que l’entraîneur Stuart MacLean, affronteront l’équipe Rachel Homan d’Ottawa, double championne canadienne et mondiale en titre, dans la finale au meilleur de trois matchs. L’équipe gagnante sera recommandée au Comité olympique canadien pour représenter le Canada aux Jeux olympiques d’hiver de 2026.
« Wow! C’est incroyable! » s’est exclamé Black, émerveillée, elle qui n’avait jamais vaincu une équipe menée par Einarson auparavant. « Nous sommes tellement contentes! Nous voulions juste jouer un super match, rester dans le match, faire vibrer le public, jouer notre jeu et garder notre calme, et c’est ce que nous avons fait toute la journée. »
La finale féminine débutera vendredi à 13 h (heure de l’Atlantique). Le deuxième match aura lieu samedi à 13 h et le troisième, si nécessaire, dimanche à la même heure.
Le gel sur la glace au Centre Scotiabank a posé des défis, mais les deux équipes ont fait un travail remarquable à se préparer pour une telle glace et adapter leurs lancers, offrant ainsi un match captivant.
L’équipe Black qui a pris l’avantage d’entrée, volant un point dès la première manche après un placement de Black derrière la couverture dans le cercle de quatre pieds. Einarson a tenté de marquer un point en plaçant sa dernière pierre plus près, mais sa pierre a légèrement trop glissé, offrant ainsi le vol aux Néo-Écossaises.
Une manche plus tard, Einarson a été contrainte d’inscrire un point, et ce fut le début d’un échange de simples : l’équipe Black a marqué un point aux quatrième et sixième manches, puis a l’équipe Einarson répliqué aux cinquième et septième manches pour créer une égalité de 3-3.
Après une huitième manche annulée, le vent a finalement tourné à la neuvième. La vice-capitaine de l’équipe Einarson, Val Sweeting, a raté une sortie, et Brothers a réalisé un superbe placement derrière la couverture pour placer deux pierres en position de marquer et accentuer la pression. Finalement, Einarson devait réussir une triple sortie difficile avec sa dernière pierre et n’a pu retirer qu’une pierre adverse, laissant à l’équipe Black un placement pour trois points qui a fait trembler les poutres du Centre Scotiabank, un aréna presque cinquantenaire, sous les acclamations de la foule.
« C’est vraiment décevant », a déclaré Einarson. « On travaille tellement dur pour ça, c’est un rêve, et c’est difficile. Mais bon, ça n’a pas marché, malheureusement elles ont mieux joué. Nous avons raté quelques lancers et nous n’avons pas su saisir nos occasions; oui, c’est vraiment dommage. »
Pour l’équipe Black, le parcours magique vers la finale se poursuit, et l’équipe savoure tout le soutien du public d’Halifax.
« Toute la semaine, même lors des deux premiers matchs que nous avons perdus, les partisans nous soutenaient et nous encourageaient à marquer le moindre point », a déclaré Black avec un sourire. « Hier soir, nous avons gagné notre match et, en traversant l’aire de restauration de Scotia Square, près de notre hôtel, ils ont explosé de joie. Quand je travaille, il m’arrive de descendre et de passer par là pour prendre mon café le matin. Personne ne m’applaudit à ce moment-là. Je me suis dit : « C’est incroyable! » »
Prochain adversaire : l’équipe Homan, qui s’est imposée par 8-2 lors de leur rencontre préliminaire dimanche dernier et qui a remporté six victoires consécutives contre l’équipe Black.
« Oh, elles sont tout simplement incroyables! Il faut juste que nous jouions comme ça et nous pourrions leur donner du fil à retordre », a déclaré Black. « Nous n’avons rien à perdre », a-t-il ajouté. « Nous n’avons aucune pression. C’est un sentiment formidable d’être là, et nous allons tout donner.
« Nous sommes vraiment ravies! Nous allons pouvoir jouer encore devant ce public. C’est génial! Nous vivons un rêve! »
La demi-finale masculine opposant l’équipe Mike McEwen (5-2) de Saskatoon à celle de Matt Dunstone (4-3) de Winnipeg aura lieu jeudi à 19 h.
Les gagnants se qualifieront pour la finale masculine au meilleur de trois matchs qui débutera vendredi à 19 h 30. Le deuxième match aura lieu samedi à 19 h et le troisième, si nécessaire, dimanche à 19 h.
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