En 1997, le jeune James Grattan a fait sensation dans le monde du curling lors du championnat canadien masculin. Cette année-là, Jimmy « le Kid », comme on le surnommait, a décroché la médaille de bronze. Depuis, il est une figure incontournable du curling canadien, ayant participé 17 fois au Brier.
Aujourd’hui, à 51 ans, Grattan retrouve son surnom en participant aux Championnats canadiens de curling senior 2025 au Ottawa Hunt & Golf Club.
« Je pense qu’il faut un peu s’adapter au brio de ces joueurs sur les placements. Ils ont tous de l’expérience, donc, en tant que capitaine, on ne va pas prendre l’ascendant sur qui que ce soit. C’est ce que j’ai surtout remarqué », a déclaré Grattan. « Je sais que sur le circuit masculin, je peux utiliser mon expérience et essayer de piéger un adversaire pour qu’il joue le coup que je souhaite, mais ces gars-là sont bien trop expérimentés pour ça, et probablement beaucoup plus expérimentés que moi. Du coup, j’ai dû m’adapter, planifier mes coups avec plus de soin et les laisser face à un coup qu’ils auraient préféré éviter. »
Cet ajustement a contribué à la victoire de 8-5 du Nouveau-Brunswick contre l’équipe Al Harnden (3-6; Sault-Sainte-Marie) du Nord de l’Ontario, vendredi après-midi, lors de la séance masculine. Grâce à cette victoire, le Nouveau-Brunswick (7-2; Saint John) se retrouve à égalité au deuxième rang du tour de championnat, avec encore un match à jouer.
Chez les deux sexes, les quatre meilleures équipes du tour de championnat accèdent aux demi-finales de samedi à 10 h (heure de l’Est). Les vainqueurs disputeront la médaille d’or et les perdants la médaille de bronze à 14 h 30.
Grattan, le troisième et vice-capitaine Charles Sullivan, le deuxième Jason Vaughan et le premier Paul Nason menaient 2-1 après trois manches. Le Nord de l’Ontario a ensuite marqué trois points au quatrième bout avant de voler un point au sixième.
« Au départ, nous avions prévu de mettre en place un jeu simple et efficace, mais ils n’ont pas mordu à l’hameçon. Ils ont commencé à nous bombarder de pierres, sans rater un seul coup, beaucoup de frapper-rouler et de placements », a déclaré Grattan. « C’est ce que j’ai constaté toute la semaine. Ces gars-là ne ratent jamais ce genre de coups, et je tombe dans leurs pièges. »
Malgré cela, le Nouveau-Brunswick a fait preuve de résilience et a amorcé sa remontée au sixième bout. Sullivan a d’abord réussi une montée de pierres pour placer quatre pierres en position de marquer. Grattan a ensuite réussi une triple sortie en angle pour marquer trois points. Ce bout, combiné à un vol au septième, a procuré au Nouveau-Brunswick une avance d’un point à l’amorce du huitième.
« Je pense qu’on est un peu retombés dans nos vieilles habitudes. Charlie et moi avons toujours joué ensemble, et c’est sa force : il lance des pierres avec force, et j’espère ensuite pouvoir réussir un placement dans le cercle de quatre pieds. Dans ce cas-là, il m’a laissé probablement le seul endroit sur la glace que je connaissais. Ce lancer était assez droit. Nous savions donc que si nous avions la bonne trajectoire, nous allions marquer, et c’était vraiment satisfaisant. »
Au huitième bout, Al Belec, qui lance les quatrièmes pierres pour le Nord de l’Ontario, a réussi une triple sortie pour placer deux pierres en position de marquer. Grattan a alors dû effectuer un placement. Le Nord de l’Ontario a ensuite tenté une montée de pierres pour la victoire, mais a raté son lancer. Le Nouveau-Brunswick a remporté le match.
« Ça me met de la pression. Il a fait son travail. Maintenant, c’est à moi de faire le mien, non? Au moins, j’ai réussi », a déclaré Grattan. « J’ai laissé tomber mon équipe au quatrième bout. Nous avons encaissé trois points après que j’ai percuté deux gardes que je n’aurais pas dû percuter. Je sentais que je devais me racheter. »
Ce soir, Grattan et ses coéquipiers – qui ont tous participé ensemble au Brier de 2011 à London, en Ontario – affronteront l’équipe Dave Boehmer (4-5; Petersfield) du Manitoba à l’occasion de leur dernier match du tour préliminaire.
L’équipe Bruce Korte (9-0; Saskatoon) de la Saskatchewan est première du groupe de championnat. L’équipe Mike Harris (7-2; Brandford) de l’Ontario est à égalité avec le Nouveau-Brunswick au deuxième rang du classement. L’équipe Neild Dangerfield (6-3; Victoria) de la Colombie-Britannique occupe actuellement la dernière place donnant accès aux éliminatoires.
Chez les femmes, l’équipe ontarienne de Sherry Middaugh (8-0; Barrie) occupe actuellement la première place du groupe de championnat. Suivent au classement, avec une fiche de 7-1, l’équipe de la Colombie-Britannique de Shiella Cowan (New Westminster) et celle de la Saskatchewan d’Amber Holland (Saskatoon). L’équipe de la Nouvelle-Écosse d’Andrea Saulnier (Kentville) est également en lice pour les éliminatoires avec une fiche de 7-2 lors du tour préliminaire.
Les Championnats canadiens de curling senior 2025 se poursuivent aujourd’hui avec des séances à 16 h 30 et 20 h 30.
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