Par un vendredi soir de fin d’hiver, l’ambiance est à la fête au Club de curling de Crapaud. Six membres du personnel éducatif, qui n’avaient jamais vu un match de curling de leur vie, ont foulé la glace en tant qu’équipe.
Les spectateurs, dont plusieurs collègues enseignants et membres du personnel d’écoles de l’Île-du-Prince-Édouard, les encourageaient pendant qu’ils recevaient des instructions sur le curling et le lancer de leurs premières pierres de la fin de semaine.
Plus tard, devant des nachos et au son d’un groupe de musiciens sur place, ils ont regardé un diaporama de leur expérience sur la glace sur un téléviseur accroché près du bar, souriant aux images d’action défilant sur l’écran comme s’il s’agissait des faits saillants d’un grand championnat.
L’événement porte le nom de Coupe des éducateurs, et il s’agit à la fois un tournoi de curling, d’un rassemblement social et d’un investissement stratégique dans l’avenir de ce sport.
L’organisatrice Nadine Walsh a lancé l’événement il y a deux ans, inspirée par une enseignante à la retraite qui se souvenait avec émotion d’une ligue d’enseignants au Club de curling Silver Fox de Summerside. Ce qui a commencé comme une modeste expérience s’est transformé en un week-end dynamique rassemblant des équipes de dix écoles, toutes animées d’un objectif commun : essayer quelque chose de nouveau et créer une communauté.
« Plus de la moitié des participants n’avaient jamais joué au curling », a déclaré Walsh. « C’est là tout l’intérêt. Nous ne nous attendons pas à ce qu’ils soient des experts. Nous voulons qu’ils repartent en se disant : « C’était vraiment amusant. Je crois que j’aime le curling. » »
Derrière les collations et la musique, toutefois, se cache un objectif sérieux : développer la culture du curling chez les éducateurs afin qu’ils puissent la transmettre à leurs élèves.
« On ne peut pas enseigner à nos élèves des choses qu’on ne connaît pas et qu’on ne comprend pas », a déclaré Walsh. « Cela nous permet également de partager nos expériences personnelles lors de l’enseignement. En familiarisant les éducateurs avec ce sport, nous augmentons les chances qu’ils le fassent découvrir à leurs élèves. »
Depuis la tenue de la première Coupe des éducateurs, les trois écoles secondaires de la région de Walsh ont ajouté du curling pendant les cours d’éducation physique, offrant ainsi aux élèves de quatre à six séances d’expérience sur glace.
Curling Canada est attentif à ce type d’événement et s’empresse d’y apporter son soutien.
« Les programmes scolaires sur glace et les événements comme la Coupe des éducateurs jouent un rôle déterminant dans le développement des systèmes de curling scolaire », a déclaré Dustin Mikush, gestionnaire du développement et des programmes pour les jeunes chez Curling Canada. « Les programmes sur glace au primaire et au secondaire ne seraient pas possibles sans les éducateurs qui souhaitent encadrer et entraîner les jeunes dans notre sport.
Il est essentiel de créer des environnements qui renforcent la communauté des leaders du curling scolaire qui animent les initiatives jeunesse, aujourd’hui et dans l’avenir. »
Un mouvement similaire se développe à l’autre bout du pays, à Yorkton, en Saskatchewan. David Baron, entraîneur et organisateur de longue date, a créé la Journée du curling à Yorkton pour une raison simple : la tenue d’une journée de curling amusante pour les élèves des écoles de toute la province.
« Je voulais élargir le bassin de curleurs susceptibles de se joindre à l’équipe de mon école secondaire », a-t-il déclaré. « Les premières invitations ont été envoyées aux écoles dont les élèves allaient rejoindre la mienne, et les résultats ont été immédiats. J’ai pu identifier des curleurs potentiels et leur parler personnellement, ce qui a grandement augmenté leurs chances de se présenter aux essais pour mon équipe l’année suivante. »
D’autres entraîneurs de la région ont pris bonne note du concept et ont souhaité l’adopter. Baron avait accès à une installation de curling pouvant accueillir un événement de plus grande envergure; il a donc élargi l’idée pour que tout le monde puisse en profiter.
Dès la deuxième année, 28 équipes de 13 écoles et de deux provinces ont participé à un tournoi d’une journée au Club de curling de Yorkton. Aujourd’hui, des écoles qui avaient complètement abandonné le curling prévoient de le réintégrer à leur programme.
« La Journée du curling à Yorkton a fait des merveilles pour attirer et retenir les élèves dans ce sport », a déclaré Baron. « Il est essentiel que la compétition, à tous les niveaux, reste amusante. »
Les élèves de la 5e à la 8e année étant le public cible, Baron croit qu’il faut sensibiliser les jeunes avant que l’attrait du football, du volleyball et du basketball ne commence à dominer le paysage sportif au secondaire, et faire du curling une option viable.
La saison prochaine, le plan est encore plus ambitieux : offrir des cliniques d’initiation dans chaque communauté participante, puis organiser plusieurs Journées du curling dans la région. Le fait de compter de nombreux sites dans toute la province rend le sport plus accessible à tous les élèves et augmente leurs chances de continuer à le pratiquer.
Si l’événement de Walsh vise à donner aux éducateurs la confiance et les ressources nécessaires pour initier les élèves au curling, le programme de Baron vise à accroître la participation des élèves et à fidéliser les jeunes athlètes à ce sport année après année.
« Les deux programmes constituent un modèle pour offrir une combinaison efficace qui contribuera à l’essor du curling dans les systèmes scolaires du Canada », a déclaré Mikush. « Curling Canada a travaillé en étroite collaboration avec les deux organisateurs pour élaborer des guides expliquant comment chaque école ou communauté peut mettre en œuvre ces programmes dans sa région. »
Ces modèles de programmes et ressources sont désormais disponibles. Les organisateurs peuvent contacter le représentant du conseil de développement des jeunes de leur association membre locale pour se lancer.
Ces programmes contribuent à développer le sport non pas de haut en bas, mais de la glace jusqu’au sommet.
« Chaque participant quitte la Coupe des éducateurs avec le sourire, en se disant qu’il reviendra », a déclaré Walsh. « C’est comme ça qu’on fait grandir un sport. Il faut commencer par en faire un sport qui donne envie aux gens de revenir. »
