À une autre époque, Brad Gushue était une étoile du curling junior, couronné champion national et mondial junior, et, malgré cela, son équipe encaissait des revers à sens unique lorsqu’elle affrontait celles de capitaines comme Russ Howard, Kevin Martin, Wayne Middaugh et Randy Ferbey.
Les rôles étaient inversés mercredi après-midi lors de la première séance de l’Invitation PointsBet 2025 au Centre des événements WinSport de Calgary. Cette fois, c’était les membres de l’équipe Gushue de St. John’s, à Terre-Neuve-et-Labrador, qui jouaient le rôle de vétérans aguerris face à l’équipe Calan MacIsaac de Truro, en Nouvelle-Écosse, médaillée d’or des plus récents Championnats canadiens des moins de 20 ans New Holland.
Et si les jeunes ont accompli leur mission d’avant-match en atteignant le 10e bout et en forçant Gushue à lancer sa dernière pierre, le résultat final fut une victoire 8-6 pour Gushue, le troisième Mark Nichols, le deuxième et vice-capitaine Brendan Bottcher, le premier Geoff Walker et l’entraîneur Jeff Hoffart en ouverture du tournoi à la ronde.
« Nous avons essayé de jouer contre eux comme nous le ferions contre n’importe quel autre adversaire, en nous concentrant sur le tableau e pointage et en ne visant que la victoire, quel que soit le pointage », a déclaré Gushue. « Mais, absolument, j’ai déjà été à sa place, affrontant une équipe qui est au sommet depuis longtemps, et c’est amusant. On est probablement un peu nerveux. C’est une expérience enrichissante pour eux. Après quelques matchs comme celui-ci, on ne leur accorde probablement plus autant d’importance. »
L’équipe Gushue a pris le contrôle tôt dans le match, marquant quatre points au troisième bout et forçant MacIsaac, le vice-capitaine Nathan Gray, le deuxième Owain Fisher, le premier Christopher McCurdy, le remplaçant Nick Mosher et l’entraîneur Craig Burgess à se mettre rapidement mode poursuite.
« C’était vraiment un environnement très différent », a déclaré MacIsaac, tout sourire, dont l’équipe se prépare à représenter le Canada aux championnats du monde juniors 2026 à la fin février à Taarnby, au Danemark. « C’est une chose à laquelle nous devons nous habituer collectivement. Ce n’était pas notre meilleure performance, mais nous avons beaucoup à apprendre de ce match. Forcer la tenue d’un 10e bout, lui faire lancer sa dernière pierre – c’était notre objectif, donc c’est plutôt agréable. C’est vraiment important de vivre des matchs comme celui-là pour passer au niveau supérieur, car c’est à cela que nous devons nous habituer. »
Plus de répétitions — l’équipe MacIsaac disputera trois autres matchs dans le cadre du tournoi à la ronde — seront extrêmement précieuses pour le développement de l’équipe, a déclaré Gushue.
« Pour l’instant, ce match est derrière eux et ils ont acquis une certaine expérience », a ajouté Gushue. « Alors, la prochaine fois qu’il affrontera l’une des équipes de tête, il aura probablement une approche un peu différente. On a cinq ou six matchs de ce genre, et puis tout d’un coup, on se rend compte qu’on peut rivaliser avec ces équipes. Donc, plus de répétitions pour eux ne pourra être que bénéfique. Et c’est un peu ce que j’aime dans ce tournoi. Il donne à certains athlètes de la prochaine génération ici au Canada une belle occasion de jouer contre des équipes de haut niveau comme la nôtre sur une bonne glace d’aréna, car c’est différent de jouer ici que dans un club de curling ailleurs au Canada. »
Dans l’autre match masculin de la première séance, mercredi, l’équipe Matt Dunstone, de Winnipeg, a volé un point important au quatrième bout et a tenu bon pour vaincre l’équipe Rylan Kleiter, de Saskatoon, par 5-3.
Chez les femmes, l’équipe Kate Cameron, de Winnipeg, a marqué cinq points au septième bout pour vaincre l’équipe Kayla Skrlik, de Calgary, au compte de 11-9; l’équipe Corryn Brown, de Kamloops, en Colombie-Britannique, a vaincu l’équipe Selena Sturmay, d’Edmonton, par 9-4; puis l’équipe Beth Peterson, de Winnipeg, a battu l’équipe Myla Plett, d’Edmonton/Sherwood Park, championne canadienne en titre des moins de 20 ans, par 8-7.
L’invitation PointsBet 2025 se poursuit mercredi avec la séance de 18 h 30.
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