VIRGINIA, Minnesota — C’est la première fois que l’équipe Brad Jacobs porte l’uniforme unifolié cette saison et, bien sûr, la troupe de Calgary espère ardemment que ce ne sera pas la dernière.
Lundi soir, le résultat de son premier match aux Championnats pancontinentaux de curling United States Steel 2025 fut prometteur. Jacobs, le vice-capitaine Marc Kennedy, le deuxième Brett Gallant, le premier Ben Hebert, le remplaçant Tyler Tardi, l’entraîneur de l’équipe Paul Webster et l’entraîneur national Jeff Stoughton ont battu l’équipe chinoise de Xiaoming Xu par la marque de 10-4 au Iron Trail Motors Event Center de Virginia, au Minnesota.
Il s’agissait de la première rencontre entre les deux rivaux depuis la victoire écrasante de 11-2 de Jacobs sur la Chine lors du match pour la médaille de bronze au Championnat du monde de curling masculin BKT 2025, en avril dernier à Moose Jaw, en Saskatchewan.
« Je pense que notre équipe, composée de vétérans chevronnés, a montré ses vraies couleurs ce soir », a déclaré Jacobs, dont l’équipe doit terminer parmi les quatre premières ici pour assurer la place du Canada au Championnat du monde masculin LGT du printemps prochain à Ogden, en Utah. « C’étaient des conditions que nous n’avons pas l’habitude de voir régulièrement. C’était un peu plus rapide, un peu plus droit, avec une grande sensibilité au lancer, et je pense que nous nous sommes bien adaptés aux conditions et que nous avons très bien contrôlé la force de nos lancers ce soir. Nous avons réussi à gérer les pierres à l’approche de la maison, et je pense que c’était important. »
Les Canadiens ont dominé la majeure partie du match, marquant un point dès le premier bout et en volant un autre au deuxième. Les Chinois ont égalé la marque avec un doublé au troisième, mais le Canada a répliqué avec son propre doublé bien construit au quatrième, Jacobs concluant la manche avec un placement ouvert.
Après un cinquième bout annulé et un simple de la Chine au sixième, un superbe coup de Jacobs, aidé par un formidable balayage d’Hebert et de Gallant et un appel de ligne courageux de Kennedy, a permis au Canada d’inscrire trois points qui ont changé l’allure de la rencontre.
« Ce sont les lancers que j’attends avec le plus d’impatience en tant que capitaine; quand je sais qu’il nous faudra être très précis », a déclaré Jacobs en souriant. « Une décision difficile nous attend quant à l’axe de lancer, il faudra balayer la pierre du mieux que nous pouvons, et nous savons que la récompense au final sera probablement la victoire. Je suis donc très impatient de d’exécuter ces lancers, et je sais que l’équipe aussi, et nous en avons réussi beaucoup ensemble depuis mon arrivée au sein de l’alignement. J’espère que nous pourrons en réussir encore beaucoup.»
L’équipe masculine canadienne reprend l’action mardi à 15 h (heure de l’Est) contre l’équipe philippine de Marc Pfister, championne pancontinentale en titre de la division B (1-0).
« Il ne faut pas trop insister là-dessus, mais c’est toujours agréable de gagner ce premier match », a déclaré Kennedy. « Tout le monde se sent à l’aise, et la dynamique est importante pour nous et notre capitaine. Donc, si nous pouvons mettre le train en marche tôt dans la semaine, c’est une bonne nouvelle. Tout le monde sera de bonne humeur ce soir et prêt à attaquer la journée de demain. »
Lundi soir, lors des autres duels masculins, l’équipe américaine de John Shuster, jouant devant une foule nombreuse, a remporté une victoire de 8-1 face à l’équipe japonaise de Tsuyoshi Yamaguchi; l’équipe philippine de Pfister a battu l’équipe australienne de Hugh Millikin par 9-3; puis l’équipe sud-coréenne de Soo-Hyuk Kim a défait l’équipe néo-zélandaise de Sean Becker au compte de 11-4.
L’équipe féminine canadienne composée de la capitaine Rachel Homan, de la vice-capitaine Tracy Fleury, de la deuxième Emma Miskew, de la première Sarah Wilkes, de la remplaçante Rachelle Brown et des entraîneurs Renee Sonnenberg et Viktor Kjell débutera son tournoi mardi à 10 h contre l’équipe japonaise de Satsuki Fujisawa et sera de retour sur la glace à 20 h contre l’équipe néo-zélandaise de Bridget Becker.
Les résultats, les classements et les alignements complets des équipes sont disponibles en CLIQUANT ICI.
Tous les matchs seront présentés sur la plateforme de diffusion en continu de World Curling, The Curling Channel.
