La saison bat son plein pour le programme national de curling en fauteuil roulant du Canada, les athlètes canadiens ayant participé à deux compétitions internationales consécutives en octobre.
Équipe Canada, représentée par le capitaine Mark Ideson (London, Ont.), le troisième Jon Thurston (Dunsford, Ont.), la deuxième Ina Forrest (Spallumcheen, C.-B.), la première Collinda Joseph (Ottawa) et le remplaçant Gilbert Dash (Kipling, Sask.), a participé au Tournoi international de curling en fauteuil roulant de Wetzikon, en Suisse, du 16 au 19 octobre, puis à l’Invitation de curling en fauteuil roulant de Stirling, en Écosse, du 21 au 24 octobre.
« C’était fort utile d’avoir une nouvelle occasion d’affronter des équipes internationales si tôt dans la saison », a déclaré Thurston. « Nous avions certainement besoin de retrouver nos marques au début, mais à la fin de notre semaine à Stirling, nous avions vraiment trouvé notre rythme. »
Équipe Canada était l’une des 20 formations en compétition en Suisse, un nombre parmi les plus élevés de l’histoire du tournoi, et a terminé en neuvième place. Cependant, ce classement ne reflétait pas pleinement sa performance. Lors de son dernier match, elle a affronté une équipe suisse avec la chance de terminer cinquième, mais une défaite en manche supplémentaire l’a fait reculer au classement.
Le tournoi écossais regroupait moins d’équipes et offrait aux Canadiens l’occasion de se reprendre après leur première compétition à l’étranger de la saison. Ils ont mérité la médaille d’argent suite à un revers qui s’est décidé sur la dernière pierre face à la Chine, championne du monde en titre.
« D’habitude, on ne rencontre la Chine qu’une fois par an », a déclaré Thurston. « Nous avons joué un super match contre eux. C’est toujours un adversaire redoutable, et la rencontre s’est jouée sur la dernière pierre. Malheureusement, cette fois-ci, ils ont eu le dessus.
« Lors de ces deux tournois, je crois que huit de nos neuf adversaires se rendront en Italie en mars. »
La compétition internationale précédant les Jeux paralympiques d’hiver de Milan-Cortina 2026 est essentielle pour permettre à l’équipe de retrouver ses automatismes. Le nouvel alignement, qui compte le retour d’Ideson et de Forrest au sein de l’équipe mixte à quatre après une saison d’entraînement en double mixte, sera plus performant que jamais grâce à un calendrier aussi chargé.
« Ces tournois ont été une excellente occasion de disputer des compétitions internationales en début de saison afin d’atteindre notre forme optimale », a déclaré Mick Lizmore, entraîneur-chef de l’équipe nationale de curling en fauteuil roulant. « L’objectif principal à ce stade de la période quadriennale est de prendre notre élan et d’affiner notre stratégie. »
Forte d’une confiance accrue après une belle performance en Écosse, Équipe Canada se tourne maintenant vers le Tournoi international de curling en fauteuil roulant qui se tiendra à Prague, en République tchèque, du 21 au 23 novembre.
