Sean Grassie ne prend pas sa participation au Championnat canadien de curling mixte à la légère. C’est en partie pour cela que ses objectifs pour l’édition 2025 sont si précis.
« Bien sûr, nous voulons atteindre le carré d’as. Ensuite, nous essaierons de gagner tous nos matchs. Nous voulions absolument atteindre le groupe de championnat pour nous donner une chance », a déclaré Grassie. « Une fois en demi-finale, il ne nous reste plus que quelques matchs à gagner. »
L’équipe du Club de curling Deer Lodge se rapproche de son objectif ultime après avoir remporté deux victoires dans ledit groupe de championnat et porté sa fiche à 6-2 jeudi, au Championnat canadien de curling mixte 2025 qui se déroule actuellement au Club de curling d’Assiniboia, en Saskatchewan.
Jeudi après-midi, le Manitoba a vaincu l’équipe de Terre-Neuve-et-Labrador du capitaine Rod Feltham (4-4, Gander) par la marque de 9-2. En soirée, le Manitoba a volé un point à la huitième manche pour remporter une victoire de 6-5 contre l’équipe Yannick Martel du Québec (3-5; Chicoutimi, Nairn, Jacques-Cartier).
L’équipe Grassie vise le premier titre national mixte du Manitoba depuis 2019. Cette année-là, le capitaine Colin Kurz avait mené son équipe à la conquête de la médaille d’or. En 2009, Grassie avait mené le Manitoba à la victoire dans l’épreuve mixte à quatre joueurs. Grassie a également participé à cette compétition en 2012 et 2014, et il a constaté que le niveau de compétition a évolué depuis ses premières présences au niveau national.
« Je pense que lors de ma première participation à ce championnat mixte en 2009 à Iqaluit, le niveau général était très élevé. Nous avons affronté l’équipe de Wayne Tuck de l’Ontario; c’était une bonne équipe, et la Nouvelle-Écosse avait une équipe redoutable avec Mark Dacey », a déclaré Grassie. « Il y avait donc de fortes équipes, mais probablement pas aussi équilibrées qu’aujourd’hui, alors que pratiquement toutes les équipes sont vraiment fortes. »
Grassie est de retour avec une équipe soudée. Son objectif : ramener le Manitoba au sommet du podium. Il fait équipe avec sa vice-capitaine Roxie Trembath, également sa partenaire en double mixte, et son deuxième, Jordan Johnson, son coéquipier chez les hommes. La première, Hilary Johnson, l’encourage en tant qu’épouse d’un coéquipier de Grassie au curling masculin. L’entraîneur, Rodney Legault, a déjà évolué aux côtés de Grassie sur le circuit masculin.
Legault est l’un des trois entraîneurs qui font partie d’un alignement cette semaine. Les deux autres sont Amber Holland, de la Saskatchewan, et Carley Sandwith-Craig, de la Colombie-Britannique. Leur présence s’avère très précieuse.
« Oui, c’est vraiment important que Rodney soit là. Il a joué dans notre équipe masculine pendant plusieurs années, alors c’est bien d’avoir un autre regard pour observer, voir comment la glace réagit et obtenir des commentaires », a déclaré Grassie. « C’est assurément un atout, car toutes les équipes n’ont pas d’entraîneur. C’est une personne supplémentaire dans l’équipe pour gérer et organiser les choses, surveiller l’adversaire et les pierres. C’est un avantage certain. »
L’équipe Grassie a également su exceller sous pression. Ses quatre premiers matchs se sont soldés par un écart de deux points ou moins, jusqu’à la dernière pierre. Gérer ces moments cruciaux en équipe contribue à préparer le terrain pour la quête des quatre places en demi-finale.
Outre le Manitoba, deux autres équipes ont remporté leurs deux matchs dans le groupe de championnat. L’équipe René Comeau (7-1; Fredericton), du Nouveau-Brunswick, a commencé la journée par une victoire de 7-4 contre le Québec et l’a conclue par un succès de 11-2 contre Terre-Neuve-et-Labrador. L’équipe Sam Mooibroek (8-0; Whitby), de l’Ontario, est demeurée invaincue après sa victoire de 10-5 contre l’équipe Miles Craig (5-3; Victoria), de la Colombie-Britannique.
Ces trois équipes, ainsi que l’équipe Jason Ackerman (6-2; Regina), de la Saskatchewan, occupent actuellement les quatre premières places convoitées du groupe de championnat.
Dans le groupe de classement, l’équipe Jessie Hunkin (5-3; Edmonton), de l’Alberta, a été la seule à remporter deux victoires jeudi. Elle a vaincu l’équipe Peter Van Strien (2-6; Iqaluit), du Nunavut, et l’équipe Betti Delorey (2-6; Hay River), des Territoires du Nord-Ouest.
Le Championnat canadien de curling mixte 2025 se poursuivra vendredi avec les demi-finales.
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