Comme le disait Yogi Berra, « Ce n’est pas fini tant que ce n’est pas fini », et cela s’applique parfaitement à Michelle Hartwell et son équipe de l’Alberta, qui représentent le Club de curling Thistle d’Edmonton.
Après avoir connu un tournoi à la ronde difficile, les Albertaines se retrouvent à deux victoires du titre féminin des Championnats canadiens des clubs de curling à Winnipeg.
Hartwell, appuyée par la quatrième Lisa Johnson, la deuxième Brittany Zelmer et la première Shauna Nordstrom, a vaincu Miriam Perron et l’équipe du Québec (Trois-Rivières) par la marque de 9-1 samedi après-midi lors des éliminatoires à double élimination, se qualifiant ainsi pour la demi-finale de dimanche au Club Granite.
Hartwell avait entamé la journée en force en remportant son premier match éliminatoire par 5-4 contre Lindsay Thorne et l’équipe de l’Ontario (Ottawa).
Hartwell admet que son équipe a connu des difficultés lors du tournoi à la ronde, se qualifiant de justesse pour les éliminatoires avec une fiche de 3-3 (incluant une défaite de 7-0) dans le groupe B.
Mais les voilà, après deux victoires consécutives au deuxième tour, à un pas du titre national.
« Le tournoi à la ronde ne s’est pas déroulé comme prévu, mais maintenant c’est très excitant pour nous », a déclaré Hartwell, qui lance les troisièmes pierres de l’équipe. « Chaque match était très serré, mais nous savions que nous ne jouions pas à notre meilleur niveau. Nous savions que le meilleur était à venir. Aujourd’hui, nous avons remporté deux victoires et c’est formidable. »
Hartwell, qui a commencé la saison en lançant les quatrièmes pierres, a expliqué que l’équipe avait remanié son alignement lors des championnats provinciaux.
« Nous avons eu quelques blessures et nous devions former la meilleure équipe possible », a-t-elle déclaré. « Nous n’avions plus que trois joueuses pour les éliminatoires. La quatrième est revenue et nous avons conservé la même formation. »
Il s’agit d’une première participation aux championnats canadiens des clubs pour l’équipe de l’Alberta, à l’exception de la deuxième, Zelmer, qui y a participé une fois dans le passé.
Hartwell a admis que devoir jouer deux matchs consécutifs pour débuter les éliminatoires était un peu intimidant, mais avec une place en demi-finale assurée, son équipe peut se détendre un peu.
« C’était un défi, surtout vers la fin d’une longue semaine », a-t-elle déclaré. « Nous avons vraiment dû nous serrer les coudes et nous soutenir mutuellement. »
Les Albertaines ont dû patienter pour connaître leurs adversaires en demi-finale, car l’équipe de Terre-Neuve-et-Labrador de Marcie Brown (Labrador City) et celle du Nouveau-Brunswick de Sarah Gaines (Oromocto) s’affrontaient plus tard dans l’après-midi.
Ce fut également une journée mémorable pour Bryan Cochrane et l’équipe masculine de l’Ontario (Russell), qui a remporté deux victoires lors des éliminatoires pour se qualifier pour les demi-finales de dimanche.
Ce ne fut pas une mince affaire. Cochrane, qui avait débuté par une victoire de 6-3 contre Sebastien LeFort et l’équipe de la Nouvelle-Écosse (Sydney), a ensuite dû remporter un gain difficile de 9-3 contre Sterling Hansen et l’équipe de l’Alberta (Calgary), dans un duel entre deux des favoris au terme du tournoi à la ronde. Hansen avait dominé le groupe A, remportant ses six matchs, tandis que Cochrane le suivait de près avec une fiche de 4-2.
Cochrane est l’un des rares noms bien connus de l’événement. Il a remporté le championnat du monde senior masculin en 2019 sous les couleurs du Canada et a été capitaine de l’équipe de l’Ontario au Brier de 2003 et de l’équipe de l’Île-du-Prince-Édouard au Brier de 2020.
Cette fois-ci, l’histoire est différente. C’est l’occasion pour lui de jouer avec ses deux fils, Ryan, troisième et vice-capitaine, et Jamie, deuxième. Paul Nooyen complète l’équipe.
« C’est un vrai plaisir de jouer avec mes deux fils », a-t-il déclaré. « Victoire ou défaite, peu importe. C’est vraiment amusant. »
Le capitaine de l’équipe de l’Ontario et ses coéquipiers seront rejoints en demi-finale par le vainqueur du match de fin d’après-midi opposant Dennis Watts de l’Île-du-Prince-Édouard (Cornwall) à l’équipe de la Colombie-Britannique (Cranbrook), dirigée par Mitch Young.
Les deux finales auront lieu dimanche à 15 h. Pour les résultats en direct, la composition des équipes et la diffusion en direct, CLIQUEZ ICI.
