Les Essais canadiens de curling Montana’s 2025 sont une compétition extrêmement intense. Nul n’ignore que cette semaine est riche en émotions, avec son lot de hauts et de bas, alors que les équipes rêvent de gloire dans le cadre de cet événement quadriennal.
Dans le cas de Mike McEwen, qui participe à ses quatrièmes Essais canadiens Montana’s, ces montagnes russes émotionnelles n’ont rien de nouveau. Il a déjà vécu presque toutes les émotions possibles lors de cette compétition, notamment une deuxième place en 2017 à Ottawa. Pourtant, malgré cette expérience, la pression est toujours aussi forte.
Cette année, son équipe de Saskatoon, complétée par le troisième Colton Flasch, le deuxième et vice-capitaine Kevin Marsh, le premier Dan Marsh, le remplaçant Brent Laing et l’entraîneur Pat Simmons, s’est présentée à Halifax déterminée à aller encore plus loin au Centre Scotiabank.
La compétition a débuté de façon positive samedi soir, avec une victoire serrée de 6-5 contre l’équipe Jordon McDonald de Winnipeg lors de la toute première séance masculine.
« C’est tout un défi, car tout le monde a tendance à dire que c’est un événement différent, et c’est vrai. C’est donc difficile de ne pas le traiter différemment d’un championnat national classique », a déclaré McEwen. « Je pense qu’il est facile de se laisser submerger par la pression. Le public est généralement un peu plus intense, n’est-ce pas? C’est facile de laisser cela nous affecter. »
Menée d’un point à l’amorce de la 10e manche, l’équipe McEwen a réussi un placement dans le cercle de huit pieds pour inscrire le doublé décisif et remporter sa première victoire du tournoi.
Bien que l’équipe McEwen ait dominé son adversaire par 10 points de pourcentage au niveau du taux de réussite (87 % contre 77 %), l’équipe McDonald est restée dans la course grâce à des coups spectaculaires. À égalité 4-4 à la 7e manche, l’équipe McEwen semblait avoir déstabilisé l’équipe McDonald en plaçant trois pierres dans le cercle de quatre pieds. L’équipe McDonald avait peu d’options et a été forcée de contourner ces pierres pour marquer, un lancer électrisant que le capitaine de 22 ans a réalisé pour rester dans le match et soulever la foule de 5 593 spectateurs.
Imperturbable, l’équipe McEwen a annulé les huitième et neuvième manches pour conserver le marteau au dixième bout, ce qui lui a permis de marquer les points décisifs et de contenir la tentative de remontée de la jeune équipe McDonald, qui n’avait plus rien à perdre.
« Personnellement, j’ai raté de nombreuses occasions d’inscrire des points. J’avais un coup assez facile pour trois points tôt dans le match, puis au huitième bout je lui ai laissé une double sortie que je n’aurais pas dû lui laisser. Donc, malheureusement, je n’ai pas joué comme je l’aurais souhaité ce soir », a déclaré McEwen.
Au cours de la dernière période quadriennale, McEwen a remanié son équipe, rejoignant celle de Saskatoon qui a rapidement connu du succès, notamment en remportant la médaille d’argent au Brier Montana’s 2024 à Regina.
Ce genre de résultats peut peser sur un capitaine qui espère participer aux éliminatoires à trois équipes plus tard cette semaine. Mais le joueur de 45 ans garde les choses en perspective.
« Je dois essayer de rester détendu sur la glace. Lever les yeux (vers la foule), faire des pauses. Regarder autour de moi et profiter du moment. Il faut trouver un moyen d’en profiter, car l’intensité est plus forte. Que ce soit les joueurs sur la glace ou les partisans dans les gradins, l’intensité est différente. »
Dans les autres matchs masculins disputés samedi soir, Matt Dunstone de Winnipeg a décroché un gain de 6-3 contre l’équipe John Epping de Sudbury, en Ontario. L’équipe Kevin Koe de Calgary a gagné 6-5 contre les champions canadiens en titre, l’équipe Brad Jacobs, également de Calgary. Enfin, l’équipe Brad Gushue de Saint-Jean, à Terre-Neuve-et-Labrador, a pris un bon départ avec une victoire de 11-5 contre l’équipe Rylan Kleiter de Saskatoon.
Les Essais canadiens de curling Montana’s 2025 se poursuivent dimanche avec des séances à 9 h, 14 h et 19 h (heure de l’Atlantique).
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