Brad Gushue n’aurait pu espérer un meilleur résultat au terme de ses deux premières journées aux Essais canadiens de curling Montana’s 2025, présentés par Connect Hearing.
L’équipe de Saint-Jean, à Terre-Neuve-et-Labrador, complétée par le troisième Mark Nichols, le deuxième et vice-capitaine Brendan Bottcher, le premier Geoff Walker, le remplaçant Adam Casey et l’entraîneur Jeff Hoffart, a conclu une fin de semaine d’ouverture parfaite au Centre Scotiabank d’Halifax, dimanche après-midi, en l’emportant au compte de 5-3 contre l’équipe Kevin Koe (1-1) de Calgary.
Alors que sa retraite du curling de compétition approche à grands pas, le retour de Gushue dans l’aréna où il avait remporté cet événement en 2005 a visiblement ravivé la flamme chez ce double olympien de 45 ans (médaille d’or en 2006, bronze en 2022).
« Jusqu’ici, tout va très bien », a déclaré Gushue. « Je pense que, personnellement, j’ai retrouvé l’intensité et la motivation qui me manquaient depuis un moment. Quand c’est le cas, je suis capable de rester concentré et de ne pas trop me soucier de ce qui se passe autour de nous. Je suis donc content de ma forme actuelle et je pense que ça profite aussi à mes coéquipiers. Je crois que tout découle de cette intensité et de cette motivation, et évidemment, c’est une semaine cruciale. Si on n’est pas motivé aux Essais olympiques, on ne le sera jamais. »
La victoire n’a pas été facile dimanche lors de l’affrontement entre deux des capitaines les plus titrés de l’histoire du curling. Les vieux rivaux étaient au sommet de leur forme, Koe, en particulier, réalisant une série de coups spectaculaires : un frapper-rouler parfait au premier bout pour cacher sa pierre et forcer Gushue à réussir un coup délicat pour un simple; une double sortie à travers la maison au troisième; puis une double sortie sur une montée de pierre au quatrième.
Mais une erreur de Koe au huitième bout, alors que les équipes étaient à égalité 2-2, a permis à Gushue de remporter la victoire. Il a manqué de peu la cible lors d’une tentative de déplacement et n’a pas suffisamment poussé une pierre de l’équipe Gushue. Celui-ci a alors réussi une sortie de routine pour le premier doublé du match.
Koe a réalisé un autre coup de maître au neuvième bout, une montée en angle pour déplacer une pierre de l’équipe Gushue du bouton. Mais au dixième bout, les Albertains n’ont pas réussi le vol dont ils avaient besoin et Gushue n’a eu qu’à réussir un placement de routine pour sceller la victoire.
« C’était un duel Gushue contre Koe digne de la saison 2016-2017 », a déclaré Gushue avec un sourire. « C’était amusant d’y participer, mais mon Dieu, c’était frustrant parce que j’avais l’impression qu’on mettait de la pression et que Kevin enchaînait les coups de génie. Il jouait tellement bien. Même sur certains coups qu’il n’a pas réussis parfaitement, je ne savais pas qu’il était capable de réussir de tels lancers. »
« C’était un match remarquable, un vrai plaisir d’y participer, et je suis ravi de notre victoire. »
Gushue a terminé la rencontre avec un taux de réussite de 99 %, le meilleur de l’équipe (« Je crois qu’on avait un marqueur sévère », a-t-il dit en riant. « Franchement, je ne sais pas où j’ai perdu ce un pour cent. »), un résultat légèrement supérieur à celui de Koe (94 %).
Plus important encore que ces statistiques, bien sûr, est la fiche de 2-0 de l’équipe Gushue. Il est encore tôt dans la semaine, mais la route vers les éliminatoires est un peu plus claire.
« J’aime notre façon de jouer », a déclaré Gushue. « J’aime notre communication, notre équilibre est bon, Mark lance mieux que je ne l’ai vu lancer de toute l’année, Brendan lance très bien, donc nous sommes en bonne position. »
« Après deux matchs, je ne pouvais pas espérer mieux, mais je ne veux pas m’emballer, car ce ne sont que deux matchs et il nous reste encore beaucoup d’excellentes équipes à affronter. Si nous jouons comme aujourd’hui, nous serons difficiles à battre. Il faut donc continuer sur cette lancée. »
Dans les autres matchs masculins disputés dimanche après-midi, l’équipe Matt Dunstone de Winnipeg est restée invaincue grâce à une victoire de 8-4 contre l’équipe Jordon McDonald (0-2; Winnipeg). L’équipe Brad Jacobs de Calgary (1-1) a remporté sa première victoire, s’imposant de justesse par 6-4 en manche supplémentaire contre l’équipe Rylan Kleiter (0-2; Saskatoon). Enfin, l’équipe John Epping (1-1; Sudbury, Ont.) a marqué quatre points dans la neuvième manche pour vaincre l’équipe Mike McEwen (1-1 ; Saskatoon) par 9-5.
Les Essais canadiens de curling Montana’s 2025 se poursuivent dimanche avec une séance féminine à 19 h (heure de l’Atlantique).
Pour consulter les résultats en direct, les classements et les statistiques des Essais canadiens de curling Montana’s 2025, CLIQUEZ ICI.
TSN et RDS assureront la couverture complète des Essais canadiens de curling Montana’s. CLIQUEZ ICI pour consulter l’horaire de diffusion.
Pour obtenir des renseignements sur les billets pour les Essais canadiens de curling Montana’s 2025, rendez-vous sur www.curling.ca/fr/2025trials/billets.
