Dunstone remporte un duel pour la première place contre Gushue aux Essais canadiens Montana’s
Chaque séance des Essais canadiens de curling Montana’s 2025, présentés par Connect Hearing, propose une confrontation des plus attendues. Lundi soir, c’est le duel Gushue-Dunstone qui retenait l’attention.
Il est rare que les amateurs de curling aient l’occasion d’assister à une rencontre au sommet entre deux des meilleures équipes masculines canadiennes en semaine, mais c’est pourtant ce qui attendait les partisans réunis au Centre Scotiabank d’Halifax. Les deux équipes jusque-là invaincues se disputaient la première place du classement masculin. Et le spectacle a tenu toutes ses promesses.
L’équipe Gushue de Saint-Jean, à Terre-Neuve-et-Labrador, tente de répéter son succès des Essais Montana’s d’il y a quatre ans. De son côté, l’équipe Dunstone a terminé deuxième lors de deux des trois derniers championnats canadiens masculins et semble prête à passer à l’étape suivante lors de cet événement.
Cette fois-ci, l’équipe Dunstone (4-0) a eu le meilleur sur l’équipe Gushue (3-1), s’imposant au compte de 9-7 en manche supplémentaire.
« Ces onze manches ont été complètement folles. Je pense toutefois que nous avons dominé la majeure partie de la partie », a déclaré Dunstone après le match. « Encore une fois, nous n’avons pas commencé avec le marteau, mais nous avons fait ce que nous faisons de mieux. Nous avons repris le marteau d’entrée de jeu et avons pris une bonne avance au septième bout. Et ensuite, Brad a fait ce qu’il sait faire de mieux, c’est-à-dire être Brad Gushue en fin de partie, et il a mis beaucoup de pression jusqu’à la toute fin. »
Sur son dernier lancer, Dunstone — soutenu par le vice-capitaine Colton Lott, le deuxième E.J. Harnden, le premier Ryan Harnden et l’entraîneur Caleb Flaxey — a lancé sa pierre de toutes ses forces contre quelques pierres entassées dans le cercle de quatre pieds, dégageant un peu de granit et marquant deux points décisifs. Sur le lancer précédent, le placement de Gushue avait tout juste effleuré une pierre dans la maison pour se retrouver sur le coin du bouton, ce qui a obligé Dunstone à lancer son dernier coup.
Dunstone a eu besoin d’une manche supplémentaire pour remporter la victoire après que l’équipe Gushue ait comblé un retard en milieu de partie. Lors d’une dixième manche palpitante – les deux capitaines disposaient de moins de 10 secondes au chronomètre après leurs derniers lancers – l’équipe Gushue a placé une pierre dans le cercle de quatre pieds pour inscrire le point égalisateur et forcer la tenue d’une onzième manche.
Les équipes étaient à égalité jusqu’à la septième manche, lorsque Dunstone a inscrit un triplé. L’équipe Dunstone a profité de quelques erreurs de l’équipe Gushue pour placer quatre pierres sur le bouton et dans le cercle de quatre pieds. Sur son dernier lancer, Gushue a réalisé un déplacement habile pour limiter les dégâts, mais Dunstone avait encore la chance de réussir un placement difficile pour marquer trois points. Les frères Harnden ont balayé vigoureusement pour orienter le lancer de Dunstone, qui a ricoché sur la pierre de Gushue. Fait inhabituel, Dunstone a suivi sa pierre le long de la piste, donnant ses instructions aux balayeurs depuis le côté de la pierre en mouvement dans la maison.
« C’était un bon lancer! C’était amusant. Je ne sais pas ce qui m’a pris, je me suis retrouvé dans la maison, c’était bizarre. Je n’arrive pas à croire que j’ai fait ça. Mais bon, les essais olympiques font faire des choses étranges aux joueurs, je suppose », a déclaré Dunstone.
Les frères Harnden, premier et deuxième de l’équipe Dunstone, ont mieux fait que leurs rivaux de l’équipe Gushue, et ont largement contribué jusqu’ici au parcours sans faute de leur formation.
« Les frères Harnden, franchement, leur talent parle de lui-même. Vous savez pourquoi ils ont gagné cette compétition une fois, vous savez pourquoi ils ont atteint la finale. On s’en inspire et ils ont été à la hauteur. Ce sont de vrais pros, surtout pour ce qui était notre match le plus important de la semaine jusqu’à présent », a ajouté Dunstone. « Je ne veux pas que ça passe inaperçu. Ils sont une partie essentielle de cette équipe. Colton et moi, nous sommes en mesure de conclure les bouts, mais ces gars-là sont de véritables bêtes de course pour préparer le terrain. Nous n’avons pas eu de gros problèmes jusqu’à présent cette semaine et c’est grâce à eux. »
Avec trois matchs préliminaires à disputer, le chemin de l’équipe Dunstone vers la première place et un billet pour la finale au meilleur de trois matchs est plus clair. Les prochains matchs les opposeront à l’équipe Kevin Koe (2-2, Calgary), à l’équipe Jacobs (3-1, Calgary) et à l’équipe McEwen (2-2, Saskatoon).
« Il faut absolument que nous sortions en force demain, la route est encore longue. Nous affronterons de très bonnes équipes d’ici la fin de semaine », a déclaré Dunstone. « Nous nous remettons au travail après ce match et il faut que nous soyons à notre meilleur demain. Si nous avons la chance d’accéder aux éliminatoires, peu importe l’adversaire, nous serons prêts. »
Dans les autres matchs masculins à l’horaire lundi soir, l’équipe McEwen a battu l’équipe Koe par 9-7; l’équipe Jacobs a vaincu l’équipe Jordon McDonald (0-4; Winnipeg) au compte de 6-3; et l’équipe Rylan Kleiter (1-3; Saskatoon) a remporté sa première victoire de l’événement, battant l’équipe John Epping (1-3; Sudbury, Ont.) par la marque de 10-7.
Les Essais canadiens de curling Montana’s 2025 se poursuivent mardi avec des séances à 9 h, 14 h et 19 h (heure de l’Atlantique).
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