Mike McEwen abordait la dernière journée du tournoi à la ronde des Essais canadiens de curling Montana’s 2025, présentés par Connect Hearing, avec une sérénité qu’il n’avait pas ressentie depuis longtemps. Le capitaine savait exactement ce qui était en jeu et a réussi à qualifier son équipe pour les éliminatoires, lui offrant ainsi la possibilité de poursuivre son rêve.
La mission de McEwen était claire, à défaut d’être facile. Remporter son dernier match du tour préliminaire permettrait à son équipe de Saskatoon — complétée par le troisième Colton Flasch, le deuxième et vice-capitaine Kevin Marsh, le premier Dan Marsh, le remplaçant Brent Laing et l’entraîneur Pat Simmons — de se qualifier pour les éliminatoires avec une fiche de 5-2. L’équipe a livré la marchandise en remportant une victoire de 9-5 contre l’équipe Matt Dunstone (4-3) de Winnipeg, notamment grâce à deux bouts de trois points.
Cette victoire a permis à McEwen de conserver ses espoirs de remporter le titre. Il s’agissait seulement de la deuxième victoire de son équipe contre Dunstone lors de leurs onze dernières confrontations.
Pour accéder à la finale au meilleur des trois matchs, McEwen devra de nouveau vaincre Dunstone en demi-finale, jeudi à compter de 19 h (heure de l’Atlantique).
McEwen retrouve la forme qui avait permis à la Saskatchewan de remporter la médaille d’argent au Brier Montana’s 2024 et affiche une confiance renouvelée qui profite à son équipe.
« Lors de la soirée d’ouverture, je n’étais clairement pas au mieux de ma forme, mais nous avons réussi à gagner et je me sentais différent par la suite. Je me sens comme ça encore aujourd’hui. Je ne sais pas exactement ce que c’est, mais je suis plus présent, plus concentré. Ça aide, je pense que les gars se nourrissent de mon énergie », a déclaré McEwen.
« J’ai beaucoup d’énergie. J’ai une bonne mobilité. C’est bon pour l’équipe, et je pense que ça nous a permis de remporter quatre matchs vraiment difficiles et d’en arriver à cinq victoires et deux défaites. »
Il s’agit de la première participation de McEwen aux éliminatoires des Essais canadiens de curling Montana’s en huit ans. En 2017, il avait terminé deuxième.
L’équipe Brad Jacobs (6-1; Calgary) était déjà qualifiée directement pour la finale avant la séance de mercredi soir, mais sa victoire de 6-3 sur l’équipe Brad Gushue (4-3; Saint-Jean, T.-N.-L.) a offert une autre chance à Dunstone.
L’équipe Gushue a tenté une triple sortie pour la victoire au 10e bout, mais la pierre cible a glissé entre les deux autres de l’équipe Jacobs. Cette erreur a fait en sorte que Gushue manquera les éliminatoires des Essais canadiens Montana’s pour la première fois de sa carrière.
« Ils sont toujours redoutables, il (Gushue) peut être redoutable, et il l’a été pendant la majeure partie des dix dernières années – une grande partie de sa carrière », a déclaré Jacobs. « Dès qu’on a l’occasion d’éliminer une équipe aussi forte, il faut la saisir. Nous avons très bien joué ce soir, nous avons réalisé une excellente performance. Je pense que c’est notre meilleure prestation collective depuis notre arrivée ici, tant au niveau du jeu que de l’exécution, et c’est de bon augure pour la finale. »
Jacobs et son équipe profiteront d’une pause jeudi et affronteront l’équipe McEwen ou l’équipe Dunstone lors de la finale au meilleur des trois matchs, à partir de vendredi à 19 h 30.
« Le travail n’est pas terminé. C’est agréable de remporter une autre victoire, et elle était importante pour nous. Nous voulions gagner ce match pour avoir le marteau en finale, et nous y sommes parvenus », a déclaré Jacobs. « Nous avons eu de la chance. Brad avait une chance de gagner, mais je peux vous dire qu’en haut des cercles, on aurait dit qu’il allait passer à travers les deux pierres, et c’est pour ça que j’ai souri. Je sais que c’est un match important et que ça comptait beaucoup pour eux, mais bon, quand la chance est de votre côté, c’est comme ça. »
Dans les autres rencontres masculines disputées mercredi soir, l’équipe Rylan Kleiter (2-5; Saskatoon) a battu l’équipe Kevin Koe (3-4; Calgary) par la marque de 8-3, et l’équipe John Epping (3-4; Sudbury, Ont.) a remporté une victoire de 8-6 contre l’équipe Jordon McDonald (1-6; Winnipeg).
La compétition reprendra jeudi à 13 h avec la demi-finale féminine opposant l’équipe Christina Black d’Halifax à l’équipe Kerri Einarson de Gimli, au Manitoba.
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