Une autre victoire, et l’équipe Rachel Homan aura l’honneur de porter l’uniforme unifolié aux Jeux olympiques d’hiver de 2026.
La formation d’Ottawa, double championne canadienne et mondiale en titre, a remporté un gain de 5-4 contre l’équipe locale de Christina Black vendredi après-midi au Centre Scotiabank d’Halifax lors du premier match de la finale féminine au meilleur de trois parties des Essais canadiens de curling Montana’s 2025, présentés par Connect Hearing.
Homan, la vice-capitaine Tracy Fleury, la deuxième Emma Miskew, la première Sarah Wilkes, la remplaçante Rachelle Brown et l’entraîneuse Heather Nedohin peuvent remporter le titre des Essais samedi avec une victoire qui leur permettrait d’obtenir une nomination auprès du Comité olympique canadien pour représenter le Canada aux Jeux olympiques d’hiver de Milan-Cortina.
« Nous poursuivons sur notre lancée », a déclaré Homan. « Nous avons déjà vécu ce genre de situations, dans des finales et dans des moments décisifs. Nous nous soutenons mutuellement à chaque lancer, à chaque erreur, nous essayons simplement d’apprendre et de progresser. »
Le deuxième match de la finale aura lieu samedi à 13 h (heure de l’Atlantique) et le troisième, si nécessaire, sera disputé dimanche à 13 h.
L’équipe Homan a pris l’avantage dès la deuxième manche grâce à un simple. Homan a délicatement déplacé une pierre de l’équipe Black qui se trouvait sur le bouton.
Des vols d’un point aux troisième et quatrième manches ont porté le pointage à 3-0 pour l’équipe Homan, démoralisant quelque peu le public acquis à la cause de l’équipe locale. Le placement de Black vers le cercle de quatre pieds a manqué de force au troisième bout et sa tentative de sortie en angle pour deux points au quatrième a raté la cible.
L’équipe Black – complétée par la vice-capitaine Jill Brothers, les joueuses de première ligne Karlee Everist, Jenn Baxter et Marlee Powers et l’entraîneur Stuart MacLean – a inscrit ses premiers points au cinquième bout lorsque la capitaine a réussi un placement sur le côté du bouton, elle qui faisait face à trois pierres de l’équipe Homan.
Au sixième bout, Homan a raté une belle occasion d’inscrire le premier doublé du match lorsque son placement a manqué de force. Elle s’est contentée d’un simple.
L’équipe Black a répliqué avec un point au septième bout, puis a relancé l’enthousiasme du public en volant un point au huitième, Homan manquant de peu la cible sur une double sortie.
L’équipe Homan a repris deux points d’avance avec un simple au neuvième bout. Puis, lors d’une dixième manche enlevante au cours de laquelle la plupart des pierres étaient en jeu — rappelant la demi-finale masculine entre l’équipe de Matt Dunstone et celle de Mike McEwen jeudi soir —, l’équipe Black a eu une occasion très difficile, mais réalisable, de remporter la victoire grâce à un triplé. Malheureusement, elle n’a pas réussi à pousser suffisamment loin la pierre de Homan hors du cercle de quatre pieds pour l’emporter.
« Nous sommes restées dans le coup et, à l’amorce de la 10e manche, nous espérions avoir l’occasion de marquer deux ou trois points. Nous étions bien parties », a déclaré Black. « Je ne pense pas que mon coup aurait été possible, à moins d’être capable de lancer avec beaucoup plus de puissance. Nous avons quand même tout donné.
« Nous n’abandonnons jamais, nous sommes résilientes, nous trouvons toujours une façon de nous accrocher », a-t-elle ajouté. « On s’est dit : « Allez, on se bat pour revenir dans ce match! » C’est ce qu’on s’est répété à la pause de la 5e manche. « Soyons difficiles à battre, vous savez, n’abandonnons pas, harcelons-les et voyons ce qui se passe. » C’est ce que nous avons fait et nous avons réussi à aller jusqu’à la dernière pierre. »
Malgré le soutien du public local à l’équipe Black et des conditions de glace changeantes au fil du match, l’équipe Homan a une fois de plus trouvé le moyen de l’emporter.
« Je pense que nous avons disputé beaucoup de matchs serrés », a déclaré Miskew. « Cela prouve simplement que nous restons toujours dans le coup. Lors de notre défaite cette semaine (contre l’équipe Kayla Skrlik de Calgary), nous avons concédé trois points au neuvième bout, puis nous en avons marqué trois pour égaler et l’avons forcée à tenter un dernier lancer.
« Nous n’abandonnerons jamais. Nous étions un peu désorientées par moments (vendredi) et je pense que nous pourrons bien analyser la glace et les zones où le gel commence à apparaître. J’espère que cela nous permettra d’avoir une meilleure stratégie pour demain. »
La finale masculine, au meilleur de trois matchs, opposant l’équipe Brad Jacobs de Calgary à celle de Matt Dunstone de Winnipeg, débutera vendredi à 19 h 30 (heure de l’Atlantique).
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