Après neuf manches d’une lutte acharnée, Al Harnden, capitaine de l’équipe du Nord de l’Ontario, a mené son équipe à une victoire de 5-4 face à Robert Desjardins (0-1; Chicoutimi), de l’équipe du Québec, lors de la première séance masculine des Championnats canadiens de curling senior 2025 au Ottawa Hunt & Golf Club.
L’équipe de la Soo Curlers Association, complétée par Al Belec (quatrième), Duncan Bell (deuxième) et Marc Barrette (premier), a contrôlé le duel grâce à une défensive efficace, ne concédant jamais plus d’un point à ses adversaires par manche.
La seule manche au cours de laquelle une équipe a marqué plusieurs points fut la quatrième, le Nord de l’Ontario inscrivant un doublé qui s’est avéré décisif.
« Nous avons bien placé nos pierres », a déclaré Harnden. « Nous les avons mis en difficulté à quelques reprises, mais il (Desjardins) a réussi de très bons derniers coups pour les garder dans le match. »
Bell et Barrette n’avaient jamais participé à un championnat national auparavant, et Harnden a déclaré qu’ils ne montraient aucun signe de nervosité.
« Ils ont tous les deux très bien joué », a dit Harnden à propos de la performance du duo. « Alors, pour une première participation? Je suis extrêmement fier de leur performance. »
Pendant que Harnden concourt cette semaine pour le titre national senior masculin à Ottawa, ses neveux Ryan et E.J. Harnden, respectivement premier et deuxième de l’équipe Matt Dunstone, participent aux Essais Montana’s 2025 à Halifax.
Venir d’une famille de curling et bénéficier d’un soutien réciproque est un sentiment particulier pour le capitaine du Nord de l’Ontario.
« Je sais qu’ils vont nous suivre cette semaine », a déclaré Al à propos de ses neveux. « C’est toujours sympathique d’avoir de la famille qui joue en même temps que moi et qui tente de remporter un championnat. Ils ont une perspective formidable, et moi aussi. Je vais simplement essayer d’en profiter, car ce sera probablement ma dernière fois. »
Malgré un début de rêve pour Harnden et ses coéquipiers, l’équipe tente de ne pas regarder trop loin.
« Je n’y pense pas encore », a déclaré Harnden à propos d’un éventuel titre canadien senior. « Pour moi, l’important c’est de profiter de cet événement tant que je le peux. Je suis reconnaissant d’être ici à 72 ans et de concourir avec les meilleurs joueurs seniors du Canada. Nous allons jouer avec acharnement à chaque match et j’espère que nous donnerons du fil à retordre à tous nos adversaires, comme nous l’avons fait cette fois-ci. »
Chez les deux sexes, les quatre meilleures équipes de chaque groupe accèdent au groupe de championnat à partir du jeudi 4 décembre, contre des équipes de l’autre groupe. Les équipes non qualifiées rejoignent quant à elle le groupe de classement.
Au terme du tour de championnat, le vendredi 5 décembre, les éliminatoires débuteront le samedi 6 décembre à 10 h avec les demi-finales. À cette occasion, l’équipe de première place affrontera la quatrième, et la deuxième et la troisième croiseront le fer.
Les vainqueurs se qualifieront pour la finale, tandis que les perdants se disputeront la médaille de bronze. Tous les matchs pour les médailles auront lieu à 15 h.
Dans les autres matchs masculins disputés samedi après-midi, Bruce Korte (1-0; Saskatoon), de l’équipe de la Saskatchewan, a battu James Grattan (0-1; Saint John), de l’équipe du Nouveau-Brunswick, par 6-3; Dave Boehmer (1-0; Petersfield), de l’équipe du Manitoba, a remporté une victoire serrée de 5-4 contre Eddie MacKenzie (0-1; Cornwall), de l’équipe de l’Île-du-Prince-Édouard; Keith Ryan (1-0; Labrador City), de l’équipe de Terre-Neuve-et-Labrador, a vaincu Greg Skauge (0-1; Yellowknife), des Territoires du Nord-Ouest, par 11-3; Mike Harris (1-0; Brantford), de l’équipe de l’Ontario, a battu Robert Smallwood (0-1; Whitehorse), du Yukon, au compte de 11-3; puis Neil Dangerfield (1-0; Victoria), de l’équipe de la Colombie-Britannique, a remporté une victoire de 8-5 contre Peter Mackey (0-1; Iqaluit), du Nunavut.
Les Championnats canadiens de curling senior 2025 reprennent ce soir à 20 h 30 (heure de l’Est) avec la première séance féminine.
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