Kaitlyn Lawes connaît bien le Tournoi des Cœurs Scotties.
Elle y a participé à 11 reprises, remportant six médailles (dont l’or en 2015) et cinq prix Robin-Wilson à titre de membre de la première équipe d’étoiles de la compétition. Dire que cette native de Winnipeg est à l’aise sur la scène nationale serait un euphémisme.
Sa participation de cette année, cependant, a une saveur particulière.
« C’était un peu fou la façon dont nous nous sommes retrouvées ici, alors que les points étaient si serrés », a déclaré Lawes après sa victoire de 11-4 samedi soir contre la formation québécoise de Jolianne Fortin (0-2; Jonquière) au Paramount Fine Foods Centre. « Je suis extrêmement fière de notre équipe, peu importe comment nous avons obtenu notre laissez-passer. »
Après une première manche annulée, l’équipe du Manitoba a marqué trois points puis en a volé deux, se créant ainsi une avance suffisante pour filer vers une victoire confortable et commencer la semaine avec deux victoires en autant de sorties.
L’équipe Lawes (2-0; Winnipeg) a été la dernière à se qualifier pour le tournoi Scotties de cette année qui se déroule à Mississauga, en Ontario, et ce, de justesse. Après le championnat provincial du Manitoba – où Lawes et ses coéquipières se sont inclinées en finale face à l’équipe Beth Peterson – le Système canadien de classement des équipes a été utilisé pour attribuer le dernier laissez-passer. L’équipe Lawes a totalisé le plus grand nombre de points parmi les équipes non qualifiées, mais seulement de 0,225 point devant l’équipe Serena Gray-Withers de l’Alberta.
« Je n’étais absolument pas au courant de la situation », a déclaré Lawes, qui lance les quatrièmes pierres et est secondée par la capitaine/troisième Selena Njegovan, la deuxième Laura Walker, la première Kristin Gordon, la remplaçante Erin Pincott et l’entraîneur Marcel Rocque. « Je pensais simplement qu’il fallait gagner. Je n’ai jamais été du genre à compter les points. Je croyais qu’il nous fallait beaucoup d’aide. Mais finalement, il nous fallait juste un petit coup de pouce. »
Ce coup de pouce est arrivé sous la forme de la victoire de l’équipe Taylor Reese-Hansen au championnat de la Colombie-Britannique. Suite à ce titre provincial, l’équipe Reese-Hansen n’était plus dans la course pour l’obtention du laissez-passer du SCCÉ, et c’est l’équipe Lawes qui l’a obtenu.
« Au début de la finale du Manitoba, j’avais vu que d’autres personnes avaient fait le calcul», a déclaré Walker. « À ce moment-là, j’étais presque certaine que nous n’avions pas absolument besoin de gagner, une fois que l’équipe Reese-Hansen a remporté le titre de la Colombie-Britannique. »
En plus de cette qualification haletante, Lawes a également dû gérer un changement de composition d’équipe de dernière minute. La deuxième habituelle, Jocelyn Peterman, s’apprêtant à participer aux Jeux olympiques en Italie dans l’épreuve de double mixte, Lawes a recruté Walker, elle-même vétérane de quatre tournois Scotties, pour la remplacer.
« Dès le début de la saison, je savais que si elles se qualifiaient pour le championnat Scotties, je jouerais comme deuxième », a déclaré Walker. « J’ai passé beaucoup de temps avec elles, à observer depuis le banc et à participer aux entraînements autant que possible. J’ai commencé à balayer et à juger davantage à l’entraînement, et j’ai fait plein d’autres choses pour être prête. »
« Elle fait partie de l’équipe depuis quatre ans, dans un rôle ou un autre. Elle était avec nous lors de notre premier tournoi Scotties », a déclaré Lawes. « Elle participe à nos camps d’entraînement et elle a été présente toute la saison. Son intégration dans l’alignement s’est faite sans problème. »
« Je pense que regarder autant de matchs depuis le banc est un avantage », a déclaré Walker. « Avoir un regard extérieur, une vision plus globale et ne pas être trop impliquée, peut être très utile. »
Dans les autres matchs disputés en soirée, l’Ontarienne Hailey Armstrong (1-1; Whitby) a donné du fil à retordre à Équipe Canada et Kerri Einarson (2-0; Gimli, Manitoba). Cette dernière a finalement réussi à marquer deux points au 10e bout pour remporter une victoire de 7-6.
L’équipe Taylour Stevens de la Nouvelle-Écosse (2-0; Halifax) a vaincu celle de la Saskatchewanaise Jolene Campbell (0-1; Regina) au compte de 11-3, et les Territoires du Nord-Ouest (1-1; Yellowknife), dirigés par Nicky Kaufman, ont battu l’équipe du Yukon, menée par Bayly Scoffin (0-2; Whitehorse), par 10-5.
Le Tournoi des Cœurs Scotties 2026 se poursuit dimanche avec des séances à 9 h, 14 h et 19 h (heure de l’Est).
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