Kaitlyn Lawes n’a pas participé aux éliminatoires du championnat canadien féminin depuis deux ans, mais cette disette pourrait prendre fin cette semaine au Tournoi des Cœurs Scotties 2026.
Une journée après la fin de semaine d’ouverture du tournoi, la quatrième Lawes et son équipe – la capitaine/troisième Selena Njegovan, la deuxième Laura Walker, la première Kristin Gordon et l’entraîneur Marcel Rocque – ont déjà égalé leur total de victoires le plus élevé dans cette compétition depuis le début de leur association en 2023. Lors de leur première saison ensemble, elles avaient terminé avec une fiche de 5-4 et s’étaient inclinées lors d’un match de bris d’égalité.
Lundi soir, au Paramount Fine Foods Centre de Mississauga, en Ontario, l’équipe du Club de curling Heather de Winnipeg a atteint ce même nombre de victoires grâce à un gain de 9-4 contre Équipe Canada et la capitaine Kerri Einarson (4-1; Gimli, Manitoba). Ce départ parfait (5-0) place l’équipe Manitoba-Lawes seule en tête du groupe A et en excellente position pour se qualifier pour les éliminatoires.
« Aujourd’hui était un jour important. C’était notre seule journée avec deux matchs au programme, alors cette date était encerclée sur notre calendrier », a déclaré Lawes, qui avait vaincu l’équipe Taylour Stevens de la Nouvelle-Écosse plus tôt dans la journée. « Nous voulions au moins une victoire et un match serré ce soir, car on ne sait jamais comment ça va se passer contre une excellente équipe. Je suis vraiment fière des efforts de toute l’équipe et j’ai hâte de me reposer. »
L’équipe Lawes a commencé avec le marteau, mais a concédé un vol d’un point avant de prendre le contrôle. Au deuxième bout, Lawes a réalisé l’un de ses meilleurs coups de la semaine, une double montée de pierres en angle pour dégager la maison de pierres canadiennes et marquer trois points. Elle a enchaîné à la troisième manche avec un frapper-rouler derrière la couverture pour voler un point.
« C’est souvent une question de pouces, quelques lancers d’un côté ou de l’autre. Selon moi, le pointage final ne reflète pas l’allure du match, mais pour la suite de la semaine, cette victoire est cruciale, et nous espérons poursuivre sur notre lancée », a déclaré Lawes.
Chaque fois que le Canada tentait de passer à l’attaque, l’équipe Manitoba-Lawes répliquait. Walker a mené la charge, dominant la deuxième adverse, Shannon Birchard, avec un taux de réussite de 92 % contre 73 %.
« J’ai l’impression que nous avons vraiment trouvé notre rythme pendant les Essais canadiens, où nous avons manqué les éliminatoires de justesse. Nous étions sur une belle lancée à l’approche de cet événement, et Laura fait partie intégrante de l’équipe. Elle s’est parfaitement intégrée et nous sommes très contentes de la façon dont s’est déroulée la première moitié de la semaine jusqu’à présent », a ajouté Lawes.
Le Canada a marqué un point à la quatrième manche, mais le Manitoba a répliqué avec un doublé à la cinquième. L’écart s’étant creusé, le Canada a pris plus de risques, concédant des vols aux sixième et septième bouts. L’équipe Einarson a inscrit deux points à la huitième manche avant de concéder la partie.
Lawes, qui a fait ses débuts au tournoi Scotties en 2011 comme troisième de l’équipe Jennifer Jones, savoure ce départ parfait. Surtout que le tableau féminin semble rajeunir d’année en année. L’âge moyen des compétitrices cette semaine est de 30 ans.
« Chaque tournoi Scotties est différent et spécial à sa manière, et on ne sait jamais à combien de ces compétitions on participera à ce stade de sa carrière. Je me rapproche potentiellement de la fin, alors j’essaie simplement de profiter de chaque instant, de chaque encouragement, de chaque partisan ravi de nous rencontrer. C’est vraiment génial », a déclaré Lawes.
Après les résultats de lundi soir, la course pour le dernier billet donnant accès aux éliminatoires dans le groupe A, derrière Manitoba-Lawes et le Canada, s’est intensifiée, quatre équipes comptant chacune deux victoires. L’équipe Taylor Reese-Hansen (2-2; Victoria) de la Colombie-Britannique a vaincu celle de Nicky Kaufman (1-3; Yellowknife) des Territoires du Nord-Ouest par la marque de 9-3. L’équipe Jolianne Fortin (2-3; Jonquière) du Québec a vaincu celle de Jolene Campbell (2-2; Regina) de la Saskatchewan au compte de 7-2. Puis l’équipe Hailey Armstrong (2-2; Whitby) de l’Ontario a décroché une victoire de 6-3 contre l’équipe Bailey Scoffin (0-5; Whitehorse) du Yukon.
L’équipe Stevens (2-2; Halifax) de la Nouvelle-Écosse profitait d’une pause en soirée.
Le Tournoi des Cœurs Scotties 2026 se poursuit mardi avec des séances à 9 h, 14 h et 19 h (heure de l’Est).
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