CORTINA d’AMPEZZO, Italie — L’équipe canadienne féminine de curling aborde la dernière journée du tournoi à la ronde des Jeux olympiques d’hiver de 2026 en plein contrôle de son destin.
Une victoire de plus assurerait la qualification aux éliminatoires pour la capitaine Rachel Homan, la troisième et vice-capitaine Tracy Fleury, la deuxième Emma Miskew, la première Sarah Wilkes, la remplaçante Rachelle Brown, l’entraîneuse de l’équipe Heather Nedohin et les entraîneurs nationaux Viktor Kjell et Renée Sonnenberg. Les éliminatoires à quatre équipes débutent vendredi.
Parvenir à ce match crucial n’a pas été chose facile. Mercredi soir, au Stade olympique de curling de Cortina, le Canada (5-3) a battu de justesse l’équipe italienne de Stefania Constantini (2-6) au compte de 8-7 en manche supplémentaire, conservant ainsi ses chances de passer à la ronde des médailles.
L’équipe Homan a scellé la victoire grâce à un superbe placement dans le cercle de quatre pieds, les balayeuses parvenant à faire avancer la pierre juste assez loin malgré son ralentissement précoce.
« C’est ce pour quoi nous nous battons depuis le début de la semaine : maîtriser notre destin », a déclaré Homan. « Nous tirerons le maximum de ce match. Les pierres ont été texturées il y a quelques jours, alors nous sommes encore en phase d’apprentissage, nous cherchons encore nos marques et nous assurons de faire les meilleurs choix. »
Le Canada semblait avoir la mainmise sur le match après le neuvième bout, lorsque l’équipe Homan a marqué deux points grâce à un lancer exceptionnel et précis.
Le lancer a su se frayer un chemin à travers les pierres et a pivoté jusqu’à son immobilisation dans un nid de pierres au centre du bouton, permettant aux Canadiennes de marquer deux points. C’était un coup parfaitement exécuté, du lancer au choix de la trajectoire en passant par le balayage.
L’Italie a cependant répliqué avec un triplé à la 10e manche, forçant ainsi la tenue d’un bout supplémentaire.
Le scénario pour le match de jeudi contre l’équipe sud-coréenne d’Eunji Gim (5-3), à 8 h 05 (heure de l’Est) est donc fort simple : une victoire suffit pour se qualifier.
L’équipe suédoise d’Anna Hasselborg (8-2) et l’équipe suisse de Silvana Tirinzoni (6-2) sont déjà assurées de participer aux éliminatoires.
Le Canada, la Corée du Sud, les États-Unis (5-3) et la Grande-Bretagne (4-4) se disputent les deux dernières places.
Chez les hommes, l’équipe canadienne de Brad Jacobs (7-1), de Calgary, a décroché la deuxième place grâce à une victoire de 8-3 contre l’équipe italienne de Joel Retornaz (4-4), mercredi après-midi.
L’Italie a réalisé une première moitié de match quasi parfaite, tandis que le Canada restait dans le coup. Mais après avoir échoué dans sa tentative d’annuler la cinquième manche, la chance a tourné pour l’Italie.
Cette erreur de Retornaz au cinquième bout s’est traduite par un vol d’un point pour le Canada. Incapable de se ressaisir, l’Italie a laissé Jacobs, le vice-capitaine Marc Kennedy, le deuxième Brett Gallant, le premier Ben Hebert, le remplaçant Tyler Tardi, l’entraîneur Paul Webster et l’entraîneur national Jeff Stoughton en profiter.
Les Canadiens ont ensuite volé quatre points dans la sixième manche, puis un autre dans la septième, avant que l’Italie ne concède la victoire.
« Nous avons eu un début de match un peu lent. Nous avons eu du mal avec quelques pierres, surtout en début de partie. Nous ne mettions pas vraiment les gars dans les meilleures conditions », a déclaré Gallant.
« Une fois que nous avons trouvé la solution, Mark et Brad ont réussi de gros coups, mais nous avons aussi eu un peu de chance. Ce coup manqué de Joel nous a permis d’égaler la marque, puis nous avons réussi de gros coups à la sixième manche, et ça a vraiment fait basculer le match. »
L’équipe masculine canadienne termine son tournoi à la ronde jeudi contre l’équipe norvégienne de Magnus Ramsfjell (4-4) à 3 h 05, avant sa demi-finale à 13 h 05.
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