En matière de départ idéal au Brier Montana’s 2026, présenté par AGI, l’équipe Jayden King de l’Ontario est un modèle à suivre.
La formation du Club de curling de Tillsonburg, complétée par le troisième et vice-capitaine Dylan Niepage, le deuxième Owen Henry, le premier Victor Pietrangelo, le remplaçant Spencer Dunlop et l’entraîneuse Morgan Lavell, affiche un dossier immaculé de 2-0 après deux jours de compétition au Centre Mary Brown de St. John’s. De plus, elle réalise cet exploit à sa première participation au Brier Montana’s et en tant que plus jeune équipe du tournoi 2026.
Normalement, on s’attendrait à un peu de nervosité sous les projecteurs d’un championnat canadien de curling masculin, mais King, âgé de 23 ans, a fait preuve d’un sang-froid remarquable lors de sa victoire 8-3 contre l’équipe Tyler Smith (0-2; Crapaud) de l’Île-du-Prince-Édouard, samedi soir.
« Un départ de rêve », a déclaré King après la victoire. « Nous nous habituons à la glace, à l’ambiance, et nous lançons les pierres de mieux en mieux à chaque lancer. Nous cherchons encore nos marques et nous tentons de placer les pierres au bon endroit, mais nous jouons dans la tolérance et nous veillons à ce qu’ils n’aient aucune chance de marquer deux points. Nous ne sommes pas encore à notre plein potentiel, mais jusqu’à présent notre niveau actuel nous permet de gagner. »
Originaire de London, en Ontario, King fait également la manchette dans le monde du curling en étant le premier capitaine noir à participer au Brier. C’est un aspect de sa présence au Brier Montana’s 2026 avec lequel il compose bien et il entend bien continuer de faire la promotion d’une plus grande diversité dans le curling canadien.
« C’est extrêmement important pour moi », a-t-il déclaré. « C’est quelque chose de spécial que nous pouvons partager avec notre famille et, je l’espère, inspirer d’autres familles à s’intéresser au curling et à y trouver leur place. »
De son côté, Dylan Niepage, troisième et vice-capitaine de l’Ontario, apporte une autre dimension à la discipline. Porteur d’un implant cochléaire, Niepage assume également un rôle de leader afin de prouver qu’un athlète ayant un handicap peut exceller au plus haut niveau du curling.
« Dylan parle très ouvertement et honnêtement de sa déficience auditive », a déclaré King. « Cela ne l’a pas empêché de briller sur la plus grande scène du curling. Cela démontre simplement qu’avec de la persévérance et des efforts, on peut obtenir des résultats, peu importe son point de départ. »
King, récipiendaire de la bourse Pour l’amour du curling en 2023 et de la bourse Tout cœur Fran Todd en 2024, a déjà participé à des championnats nationaux sous les couleurs de l’Ontario. Il a notamment pris part au Championnat de curling des moins de 20 ans New Holland comme deuxième en 2022, puis comme capitaine en 2023.
Cette transition vers le rôle de capitaine s’est avérée fructueuse pour King, qui a ensuite participé au Championnat canadien de curling mixte et au Championnat U SPORTS/Curling Canada en tant que capitaine en 2024.
« J’ai joué à toutes les positions chez les juniors », a déclaré King. « J’ai un bon sens du leadership et, une fois que j’ai compris comment lancer la dernière pierre, j’ai décidé de continuer comme capitaine et je m’y suis tenu depuis. J’y prends vraiment beaucoup de plaisir. »
Le jeune capitaine a aussi connu sa part de revers, notamment une défaite en finale du championnat masculin de l’Ontario de 2024 face à la légende du curling, Glenn Howard, en manche supplémentaire, ratant ainsi l’occasion de se qualifier pour le Brier Montana’s il y a deux ans. Une défaite qui a suscité des sentiments mitigés.
« Sur le coup, à 21 ans, j’ai eu l’impression que c’était la fin du monde, alors que j’étais si près de participer au Brier », a déclaré King. « Nous savions qu’en persévérant, nous aurions une chance. Il y a deux ans, j’avais dit que nous reviendrions et cette promesse s’est concrétisée cette année. C’est génial de voir nos efforts récompensés. »
King et ses coéquipiers n’auront pas trop le temps de festoyer, toutefois, puisqu’ils affronteront demain après-midi à 14 h 30 (heure de Terre-Neuve-et-Labrador) les héros locaux, l’équipe Brad Gushue (2-0; St. John’s).
« Nous aborderons ce match comme n’importe quel autre », a déclaré King. « Ils auront le soutien du public, évidemment, mais ils devront aussi lancer huit pierres, aucune ne commençant au centre. Nous verrons ensuite ce qui se passera. Nous pouvons rester dans le coup et enchaîner quelques bons bouts. »
Dans les autres matchs disputés samedi soir, l’équipe Terre-Neuve-et-Labrador-Gushue a vaincu l’équipe Derek Samagalski (0-2; Iqaluit) du Nunavut par la marque de 10-2; l’équipe Jean-Michel Ménard (1-1; Des Collines, Glenmore, Belvédère, Etchemin, Valleyfield) du Québec a joué les trouble-fêtes en battant les autres représentants de Terre-Neuve-et-Labrador, menés par Nathan Young (1-1; St. John’s) au compte de 7-3; puis Équipe Canada et Brad Jacobs (2-0; Calgary) ont battu de justesse l’équipe Kelly Knapp (0-1; Regina) de la Saskatchewan par 8-6.
Le Brier Montana’s se poursuit dimanche avec des séances à 9 h 30, 14 h 30 et 19 h 30 (heure de Terre-Neuve).
Les résultats en direct, les classements et les statistiques du Brier Montana’s Brier 20256 sont disponibles sur www.curling.ca/fr/resultats/.
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