Si vous devez tirer une leçon de quelqu’un sur la glace lors du Brier Montana’s 2026, présenté par AGI, il y a peu de meilleurs professeurs que le capitaine le plus titré de l’histoire de la compétition : Brad Gushue, de Terre-Neuve-et-Labrador.
Et quand on est l’un des meilleurs joueurs de tous les temps, avec un record impressionnant de 193 victoires au Brier, les leçons ne sont pas données gratuitement. L’équipe Gushue en a fait la preuve lundi soir en disposant de l’équipe Nathan Young (2-3 ; St. John’s), également de Terre-Neuve-et-Labrador, par la marque de 8-5 au Centre Mary Brown de St. John’s.
Cette victoire permet à Gushue et à son équipe du Centre RE/MAX – Club de curling de St. John’s, complétée par le troisième Mark Nichols, le deuxième et vice-capitaine Brendan Bottcher, le premier Geoff Walker, le remplaçant Adam Casey et l’entraîneur Jeff Hoffart, de conserver une fiche parfaite (4-0), à égalité en tête provisoire du groupe A avec Brad Jacobs et Équipe Canada (4-0; Calgary).
Bien que cette confrontation entre équipes locales ait été l’événement phare pour les fervents amateurs de curling de St. John’s, l’ambiance a donné à ce match une signification particulière pour Gushue, sachant qu’il affronterait un collègue qu’il a intégré à son équipe comme cinquième joueur pour le Championnat pancontinental de curling 2022 à Calgary.
« C’est vraiment spécial », a déclaré Gushue. « Je n’ai pas eu souvent l’occasion de jouer contre Terre-Neuve dans ma carrière. Mais Nathan est un gars super et j’aime beaucoup sa compagnie. Il était venu avec nous comme cinquième joueur au Championnat pancontinental, alors l’affronter à un Brier, devant une salle comble, c’était génial. L’ambiance était incroyable. »
L’équipe Young a tenu bon pendant la première moitié du match, menant même 3-2 face à la vénérable équipe Gushue après la troisième manche, mais un long ricochet à la cinquième manche a permis à Gushue de voler deux points et de prendre une avance de deux à la pause.
« Je pense que nous jouons vraiment bien », a déclaré Gushue. « Nathan et son équipe nous ont mis à l’épreuve; ils ont réussi de très beaux lancers en début de match pour rester dans le coup et nous forcer à bien jouer. »
Ce lancer de Gushue a marqué un tournant décisif en faveur des vétérans aguerris et, pour reprendre une expression terre-neuvienne, c’était un vrai régal.
« Une fois que nous avons volé ces deux points, j’ai vraiment senti le changement de dynamique », a déclaré Gushue. « J’ai réussi un très bon lancer à ma première tentative. C’était risqué, en cas d’échec, nous aurions probablement encaissé trois ou quatre points. Ça a complètement renversé la situation et après ça, nous avons maintenu la pression et avons continué à attaquer. »
Gushue a incontestablement travaillé sans relâche pour devenir médaillé d’or et de bronze aux Jeux olympiques et six fois champion du Brier Montana’s. Ses 23 participations à ce tournoi sont un autre record canadien chez les hommes. Young pourrait bien suivre la même voie si les similitudes entre Gushue et lui se confirment.
« Nous sommes tous les deux originaires de Terre-Neuve et nous travaillons tous les deux très dur », a déclaré Gushue. « Nous avons tous les deux été entraînés par Jeff Thomas durant notre jeunesse, ce qui explique nos nombreux points communs. J’ai hâte de le voir jouer, lui et tous les autres représentants de Terre-Neuve, mais il ne fait aucun doute que dans les cinq ou dix prochaines années, Nathan Young fera davantage parler de lui. C’est un excellent joueur. »
Pour l’instant, Gushue est heureux de passer le flambeau, peu importe qui représentera Terre-Neuve-et-Labrador dans l’avenir.
« Oui, bien sûr, c’est terminé pour moi », a ri Gushue. « Il va falloir passer le flambeau. Nous avons de bons jeunes joueurs, et d’autres à venir, comme Zachary French qui a participé aux championnats des moins de 18 ans cette année et s’est qualifié pour les éliminatoires. J’espère que nous pourrons continuer à les développer, car il en faudra plus d’un ou deux. Quand on en a plusieurs, ils peuvent se pousser mutuellement; c’est ce que Mark et moi faisions quand nous étions jeunes. »
Dans les autres matchs disputés lundi soir au Brier Montana’s 2026, l’équipe Jean-Michel Ménard (3-1; Des Collines, Glenmore, Belvédère, Etchemin, Valleyfield) du Québec a remporté une troisième victoire consécutive, au compte de 8-5 contre l’équipe Kendal Thompson (1-3; Halifax) de la Nouvelle-Écosse; l’équipe Tyler Smith (2-3; Crapaud) de l’Île-du-Prince-Édouard a quant à elle triomphé 8-6 face à l’équipe Kelly Knapp (1-3; Regina) de la Saskatchewan; enfin, l’équipe Jayden King (3-2; Tillsonburg) de l’Ontario a vaincu l’équipe Derek Samagalski (0-5; Iqaluit) du Nunavut au compte de 8-3.
Équipe Canada, dirigée par Brad Jacobs, profitait d’une pause lundi soir dans le groupe A.
Le Brier Montana’s 2026 se poursuit mardi avec des séances à 9 h 30, 14 h 30 et 19 h 30 (heure de Terre-Neuve).
Les résultats en direct, les classements et les statistiques du Brier Montana’s Brier 20256 sont disponibles sur www.curling.ca/fr/resultats/.
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