L’équipe Kevin Koe de l’Alberta est la première équipe du groupe B à décrocher son billet pour les éliminatoires au Brier Montana’s 2026, présenté par AGI, elle qui est assurée de terminer parmi les deux premières du groupe suite à une victoire de 8-2 contre l’équipe Sandy MacEwen du Nord de l’Ontario (2-4; Sudbury) mercredi après-midi au Centre Mary Brown de St. John’s.
Cette victoire permet à l’équipe Koe de Calgary, complétée par le troisième Tyler Tardi, le deuxième et vice-capitaine Aaron Sluchinski, le premier Karrick Martin, le remplaçant Jacob Libbus et l’entraîneur Mike Libbus, de demeurer invaincue avec une fiche de 6-0 et de s’assurer une place dans le match de qualification Page 1-2 de vendredi après-midi, synonyme d’une seconde chance lors des éliminatoires.
« C’est génial », a déclaré Koe à propos du résultat. « Cela fait quelques éditions du Brier que nous n’avons pas été autant dans la course, alors 6-0, c’est un excellent début. Maintenant, nous devons simplement travailler pour nous assurer une place dans le match Page 1-2 (avec une victoire vendredi), mais nous sommes en excellente position. »
L’équipe du club Glencoe a mis de la pression sur l’équipe du Nord de l’Ontario dès le début et tout au long du duel, volant un point au deuxième bout et un autre au troisième, avant qu’un lancer puissant de Koe lors de la septième manche ne permette à son équipe de marquer quatre points. L’équipe MacEwen n’a jamais réussi à remonter la pente.
Koe attribue le succès actuel de son équipe à la force de son effectif, mais il sait que sa troupe peut en donner encore plus.
« Nous avons vraiment bien joué », a déclaré Koe. « Tyler a été excellent. Il était un peu fatigué récemment, en raison de sa participation aux Jeux olympiques. Il a très bien joué et c’était super de voir autant de lancers exécutés avec confiance. Il va falloir qu’il continue sur sa lancée, nous en aurons bien besoin. En tant qu’équipe, nous avons bien joué, mais je pense que nous devons encore progresser. »
Avec neuf participations aux éliminatoires du Brier Montana’s à son actif, Koe possède l’expérience nécessaire pour mener sa jeune équipe vers le succès, alors que les matchs préliminaires font place aux éliminatoires à compter de vendredi.
« J’ai participé à de nombreux matchs importants, des victoires et des défaites », a déclaré Koe à propos de son expérience des éliminatoires. « Je sais ce que c’est. Il faut évidemment bien jouer et le capitaine doit être performant. Il faut parfois un peu de chance ou une erreur de l’autre équipe, mais vous savez, la ligne est parfois mince contre les équipes de pointe. »
Koe se souvient de ses bonnes performances au Brier de 2017, qui se déroulait également au Centre Mary Brown, et ces souvenirs le ramènent à une époque où le quadruple champion du Brier Montana’s était constamment un aspirant au titre.
Bien qu’une nouvelle participation à la finale du Brier Montana’s soit encore loin, Koe ne souhaite rien de plus que d’effacer le souvenir de son revers en 2017 et d’ajouter un cinquième titre canadien masculin à son palmarès.
« Ce serait bien », a déclaré Koe à propos d’une possible place en finale. « Je la prendrais volontiers. Cet aréna m’a porté chance et j’y ai bien joué. Je m’y sens bien. On est encore loin de la finale et j’ai beaucoup de matchs difficiles à venir avant d’y songer. »
Ce sont les héros locaux de l’équipe Brad Gushue qui avaient vaincu Koe lors de la finale du Brier 2017 et il est fort possible qu’une reprise de cette finale se produise en 2026.
« Un duel de vétérans », a plaisanté Koe au sujet de cette possibilité. « Je suis sûr qu’il souhaite jouer contre un quinquagénaire — je comprends. Brad et moi nous sommes affrontés environ 90 fois, alors j’espère qu’il y en aura une autre cette semaine. »
Pendant ce temps, quelques pistes plus loin, l’équipe Braden Calvert du Manitoba (4-1; Winnipeg) a maintenu ses espoirs de participer aux éliminatoires grâce à une victoire de 9-4 contre l’équipe Mike McEwen de la Saskatchewan (5-2; Saskatoon).
« C’est vraiment excitant », a déclaré Calvert. « Nous savions que nous devions absolument gagner ce match et nous l’avons abordé comme tel. C’est bien d’être aussi performants dès le début du match. »
L’équipe Calvert a encore deux matchs préliminaires à disputer, contre le Nord de l’Ontario et l’équipe James Grattan (3-3; Oromocto) du Nouveau-Brunswick, mais elle possède le bris d’égalité face à l’équipe McEwen pour une potentielle troisième place dans le groupe B.
Après avoir terminé deuxième aux Pré-essais de curling Home Hardware 2025 à Wolfville, en Nouvelle-Écosse, plus tôt cette saison, Calvert aimerait bien transformer cette expérience en une participation aux éliminatoires du Brier Montana’s 2026.
« Je crois que chaque fois qu’on joue sur une glace de Greg (Ewasko), on s’y sent vraiment bien », a déclaré Calvert. « On trouve son rythme. Les Pré-essais étaient une excellente préparation pour un événement comme celui-ci. »
Dans le groupe A, la première place reste à prendre, car Équipe Canada et son capitaine Brad Jacobs (6-0; Calgary) et l’équipe Brad Gushue (6-0; St. John’s) de Terre-Neuve-et-Labrador présentent des dossiers identiques. Il leur reste deux matchs à disputer et leur affrontement n’aura lieu que jeudi à 14 h 30 (heure de Terre-Neuve). Aucune autre équipe du groupe A ne peut rattraper les deux meneurs, qui sont assurés de participer aux matchs de qualification Page 1-2.
Lors du premier tour éliminatoire, vendredi à 13 h 30, l’équipe de tête du groupe A affrontera l’équipe de deuxième position du groupe B, et vice versa. Les vainqueurs se qualifieront directement pour le match éliminatoire Page 1 contre 2, tandis que les perdants affronteront les équipes de troisième position de chaque groupe à 19 h 30. Les vainqueurs de ces matchs se qualifieront pour le match éliminatoire Page 3-4.
Les éliminatoires Page standard débuteront samedi à 19 h 30 avec le match Page 1-2. L’équipe gagnante se qualifiera directement pour la finale, tandis que l’équipe perdante affrontera les gagnants du match 3 contre 4 (prévu à 13 h 30 samedi) en demi-finale.
Les gagnants de la demi-finale (dimanche à 13 h 30) affronteront les gagnants du match Page 1-2 lors de la finale à 19 h 30 dimanche. Les champions du Brier Montana’s représenteront le Canada au Championnat du monde de curling masculin LGT 2026, qui se déroulera du 27 mars au 4 avril à Ogden, dans l’Utah.
Le Brier Montana’s 2026 se poursuit mercredi soir avec la séance de 19 h 30 (heure de Terre-Neuve).
Les résultats en direct, les classements et les statistiques du Brier Montana’s Brier 20256 sont disponibles sur www.curling.ca/fr/resultats/.
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